“罢了，你这孩子能说会道，我再和你耍贫嘴，只怕到了傍晚，午饭也做不出来了！”金氏淡淡一笑，“对了，你复兄弟才回来了，眼下正在屋里看书呢，你若没事，不妨进去陪他说说话，也省得他一个人呆着无聊！”
陈克昌听了消息，喜从中来，一溜烟儿从金氏视线里溜开。
金氏凝望着儿子的背影，叹道：“这孩子，成天没个定性！”转身，退入厨房。
陈芸正淘着米，见金氏慢慢进来，就问：“他又去哪里疯了？”
金氏随口道：“左不过是那几个伴当，再没旁人了！”说着，不禁为儿子的不求上进叹了口气。
陈芸见母亲叹气，情知是何缘故，忙道：“娘也别忧心，克昌还小，逼得太紧，反而不好了！”
“我何尝不晓得这个道理？只是你爹临终前千叮咛万嘱咐，让我一定要将克昌培养成才，我怎好让他泉下不安呢？”金氏说着说着，忽然眼睛湿润了，“唉，要是你爹还在，看你现在婚姻美满，估计该笑得合不拢嘴吧！”
陈芸听了，心里也很不是滋味，赶忙劝道：“爹虽去得早，可娶了娘这样一位贤妻，在他辞世后，娘不光亲自料理了爹的身后事，还坚持守寡，费心费力拉扯我们姐弟，若爹泉下有知，知道咱们娘几个现在称心如意，应该也会含笑九泉吧！”
金氏神情肃穆，眼底藏着无穷无尽的哀伤，那种哀伤，是岁月沉淀的凄苦，只适合在夜深人静的独自舔舐。
她不言不语，疾步到锅灶边，一边低下头来择菜，一边同陈芸说：“我昨日去你祖父那里，听他们老念叨着你，等会吃了午饭，你和复儿先去拜望他们，娘帮你们准备香烛、纸钱！”
陈芸知道孝字当头，多早晚也得去拜见长亲，所以轻嗯一声，继续淘米。
不觉时已日中，安谧的小乡村里家家升起炊烟。金氏见饭菜即将完善，赶紧打发陈芸去知会连襟兄弟。
出了厨房，陈芸沿着门墙一路慢走，将将要靠近堂屋时，忽听里面传出欢声笑语。
出于好奇，陈芸偷偷摸摸走到窗边，隔着虚掩的牖窗一望，只见表兄弟俩扺掌而谈，各自手里捧着一本书，窃窃私语，时不时发出笑声来，不知在谈论什么有趣的事。
陈芸百思不得解，只得干咳一声，道：“午饭已经备下，你俩若说够了，赶快出来帮忙挪桌安椅！”
沈复唉了一声，赶忙从椅子上站起来，对陈克昌道：“咱们说了什么，你可不能对芸姐儿提及！”
“姐夫放心吧，我和你最亲近！”陈克昌拍着胸脯保证。
沈复微微一笑，大步流星出了暗间，然后迅速挪了桌子，又匆匆忙忙搬了几张椅子在旁边摆好。
陈芸慢悠悠端着菜进来，见表兄弟俩对脸坐着，忍不住打趣道：“这菜还端上齐全呢，你们俩倒把座儿先抢了，赶快起开，我要放菜，当心泼了你们俩一身油！”
沈复笑悠悠接过菜碟，又随陈芸一起出了堂屋，帮金氏将剩下的饭菜统统端到桌案上。
宴开，桌上摆着米粉肉、毛豆炒肉、四季豆炒豆腐干、梅子肉、霉干菜、青菜汤、野鸡汤。
沈复饿得久了，当下也不顾及什么，只是狼吞虎咽。
陈芸见他大快朵颐，一面暗自耻笑，一面又与母亲对视一眼，然后偷偷凑到沈复旁边道：“你倒是不糟蹋粮食，一粒子也不浪费，真是知道盘中餐粒粒皆辛苦！”
沈复憨憨一笑，有意细嚼慢咽，可到底不太适应，于是没撑片刻功夫，又恢复往日模样。
饭罢，金氏收拾完残羹剩饭，一边捏着毛蓝抹布擦拭桌上的污秽，一边又催促女儿女婿：“虽说饭后不宜多动，可你们俩也别歇太久，稍微坐一坐，就去你们外祖父那吧！”
沈复摸着撑得滚圆的肚皮，懒懒应了一声，然后费力站起身来，随便选了几样礼物拿着，牵了陈芸的手出了院。
外面，午后的阳光正好，刚发了新芽的柳树在微风中摇曳生姿，几只黄莺站在树梢上唱着婉转的歌。
小两口款款而走。
陈芸见沈复神态悠闲，忍不住问道：“饭前，我见你和克昌聊得起兴，不知你和他聊了什么？”
沈复淡定道：“不告诉你！”
“不说便不说，反正我回头问克昌，也一样能知道！”陈芸胸有成竹，只是湛然一笑。
沈复奸笑道：“你想从克昌口中探知，没门儿！”
“为何？”
陈芸惊诧不已。
“我可是他亲姐姐，他还敢瞒我不成？”
沈复什么都不解释，只是眉飞色舞地走开了。
陈芸没辙，只得追上去逼问，沈复没办法，只好稍微透露一些：“其实，我也没和他说什么，只是让他不要死读书！这学问啊，贵精、贵深，读书贵广、贵多。想来你也听说过，百家百论，这么多前人著作论述，我们应该取其精华，弃其糟粕才是！”
“不对呀，我瞧你们俩聊得那般起兴，难道只是说了这些？”陈芸露出满眼疑惑，“我可是了解克昌的，他最讨厌读书了，更讨厌别人劝他读书，你若是说这些，我敢保证他听不进去！”
“就这些！”沈复言之凿凿，“旁的，我自己还一知半解，哪里敢随便传授别人？”
陈芸见他难得认清自己，暗自一笑，惬意地欣赏起路边风景。
转眼到了陈父这边，小两口见竹篱茅舍，鸡安犬宁，便匆匆对望一眼，笑着入了院落。
院里，半空扯起的麻绳上搭了好几条棉被。彼时，陈母正坐在槐树荫下扯棉絮缝衣，忽见孙女孙女婿携礼登门，立刻喜上眉梢，道：“正想着你们俩来不来呢，打眼就瞧见你们了！”
沈复大步走上去，挽着外祖母的胳膊坐下，笑道：“年初就想念外祖父外祖母了，只是学业吃紧，爹又不肯放松，所以一直没机会过来！前几日迎亲，我倒见了外祖父外祖母一面，只是时间紧迫，也没来得及陪您多说话，今个儿难得来了，外祖母可得好吃好喝地招待我！”
陈母听这话倍觉亲切，心里喜滋滋高兴，便笑道：“谁都没有你嘴甜，便是克昌聪明早慧，十个也不及你一个！”
“行，你们难得回来一趟，外祖母还能托老，不盛情款待你们？”陈母面容和蔼，笑着站起来道：“老头子还在屋里睡着，如果知道你们来看他，指不定高兴成什么样子呢！”
沈复随口应和一声，赶紧扶着面黄肌瘦的陈母进屋。