“前日，几个短工到账房领钱，郑管账按事先约定的工酬发了工钱，哪成想啊，还没过了一天，那几个短工去而复返，声称府里少付了他们工钱！”沈雪晴无奈地说着，“我最初听说这件事，便隐隐觉得哪里不对劲，果不其然，还没等我去追究问责呢，太太先讨上门了！”
陈芸听得一筹不展，就满脸困惑道：“原不干姐姐什么事，朱太太还能胡乱加罪？”
“既说定了由我掌家，事又出在我头上，太太当然要第一个找我了！”沈雪晴苦涩地笑了笑，“昨天，太太理直气壮冲到我房里，我还没得来及向她请安呢，倒先挨了她一通训，她说我管家不力，连这点小事也顾不周全，不堪重托，直接夺了我的管家之权！”
陈芸听了，短不了叹几声气。
“这也是没办法的事，我一个新婚妇，落在偌大的朱府，无依无靠，即便受了莫大的委屈，也只能打碎了牙往肚里咽！”沈雪晴唉声叹气，“无官一身轻，我如今清清闲闲，倒也没什么不好！”
陈芸听了这么多，忍不住道：“姐姐受了这样大的委屈，为何不告诉朱公子呢？”
“告诉他，又能怎样？”沈雪晴一副无如奈何的模样，“大哥是软骨头，一向逆来顺受，连大嫂被二嫂欺负，他也不敢张嘴维护；二哥行为放诞，素来没有建树，平生只爱走马观花，寻柳问花；三兄弟中，只有相公博文约礼，孜孜上进，老爷也对他青睐有加！”
“我知道相公心疼我，如果我私下对他发牢骚了，他必然会为我讨个公道，可以后怎么办呢？”沈雪晴说至此处，连声音也变得软绵绵的，“即便我出了这口恶气，可凡事有一有二不能过三，我不可能每回都劳烦相公，而太太，我也得罪不起！”
“那朱太太与老爷虽不是患难夫妻，可他们携手半生，谁能担保他们没一点情分？”沈雪晴面容凄苦，“再说，老爷年纪大了，耳朵更加软了，最容易听取枕边风，我这生的荣辱富贵全系在相公身上，即便我受些委屈，也万万不能拿相公的前途做赌注！”
陈芸搜肠刮肚，实在想不出什么安慰的话来，只能道：“原以为姐姐嫁进朱府，以后一定称心遂愿，哪成想这风光背后，也有诸多无奈！”
“豪门大族，府里的管事、妈妈、丫鬟、小厮，归里包堆好几十口子人，一人一心、一人一嘴，本就不是那么容易对付，再说了，我这上头还有两个嫂子呢，俗话说，一人心里没有计，三人肚里唱本计，可不得慢慢熬吗？”沈雪晴前脚踏进静心院里，转头看向若有所思的陈芸，道：“赶明儿，你嫁到我们府来，个中艰辛，你就会懂得了！”
陈芸眼睛一睅，微微错开沈雪晴的视线，道：“还是没影的事呢，姐姐切莫取笑我！”
“咱们什么关系，你还和我打马虎眼？”沈雪晴略带怪罪地说着，“我可是听到风声了，三伯母已说服三伯父了，三伯父也点头同意了，还私下要了你的八字帖，这可不是事成了八九分了吗？何况，连老祖宗也亲口对我说，等翼哥儿成婚后，三伯母就着手安排你和复兄弟的亲事！”
陈芸得了准信，内心不由一撼，如花笑意浮现在眉梢眼角。
这时，两人已经进了院子，沈雪晴见院里静悄悄的，以为严氏妯娌俩在房里说话，就款步进了堂屋。进去，沈雪晴一面解开身上的大斗篷，一面四下搜寻了一遍，见金氏妯娌俩并不在屋里，就好奇道：“真是奇怪，外头雪天雪地的，两位舅妈怎么不在屋里？”
“姑妈这几日总爱喊娘和伯母过去说话，眼下又不在屋里，多半是去依梅院了吧！”陈芸半带揣测地说着，一面引着沈雪茹先落座，一面坐到她斜对脸的位置。
“我瞧着，伯母和舅妈很合得来，等以后成了儿女亲家，亲上加亲，她们俩还不更加亲厚？”沈雪晴哈哈笑着，见陈芸不搭话，就道：“不取笑你了，跟你说件正事，我呢，想从你这儿拿几种绣样！”
“又不是什么稀罕物，姐姐随我来吧！”陈芸面带微笑，领着沈雪晴进了乌木雕荷花碧纱橱里。
在剔红粉彩福寿禄纹小立柜里翻了片刻，陈芸捧着一摞绣样，慢慢悠悠走到沈雪晴面前。
沈雪晴顺眼看去，见里头有‘凤戏牡丹’‘五福捧寿’‘喜报三元’‘蝴蝶恋花’‘蟠龙飞凤’‘岁寒三友’‘吉庆有余’‘梅英采胜’等绣样，就随便挑了几件，然后坐下来继续谈天。
闲话不到一盏茶功夫，芙蓉、芙欢进来请沈雪晴离府。
陈芸听闻朱庭玉来了静心院，连忙赶人道：“天色快不早了，姐姐也该回朱府去了！”
“如果有可能，我倒真不想回去！”沈雪晴面带疲倦，“这一回去，又要应付二嫂下软刀子，又要哄太太放怀开心，哪里比得上咱们姐妹几人和和气气好呢？”
“我倒是愿意日日见到姐姐，只怕朱公子不大肯呢！”陈芸戏谑两句，引得沈雪晴嗔怪不已，只得又恢复正经道：“罢了，不寻姐姐的开心了，姐姐快回去吧！”
沈雪晴微微颔首，吩咐芙蓉收下绣样，急匆匆离开静心院。
陈芸空闲下来，着手拾掇些零碎打发时间，中间品味起沈雪晴告诉自己的消息，不由笑容满面。
至晚，金氏从外面回来，陈芸见母亲面色异常平静，心里猜测不断，于是一边迎母亲落座，一边试探：“娘平常去姑妈那里，顶多坐上一个时辰，今日怎么呆了这般久？”
金氏拿怜爱的目光看向陈芸，道：“下午，你姑妈跟我提了，说是你姑丈已经同意你和复儿的婚事，只是具体什么日子成亲，还得等沈二爷成了亲，再做商榷！”
“另外，你姑妈还和我商谈了聘礼！”金氏一句一句平板地说下去，“咱们是小门小户，娘也不敢多要，省得让外人嘲笑咱们眼高手低，专为了那点聘礼嫁女儿！”
“娘！”陈芸感动于母亲的心思细腻，忍不住投怀送抱，“你百般为女儿着想，女儿实在无以为报！”
“咋娘俩儿，还要计较这个？”金氏苦涩笑着，稍微平复了情绪，又拿商量的口吻道：“下午，我和你伯母在你姑妈房里说话，我听你伯母言下之意，是想回家去了，我想咱们在这儿住了有七八天了，克昌一个人在家，我心里总归是不放心！”
“若按我的主意，亲戚间往来本是好事，可凡事要有个度，过密反生，咱们娘俩打搅了许久，明日也该回乡去了！”金氏长长叹了一口气，见陈芸眉宇间透露出舍不得的神态，心里也是不忍，“只是见你和复儿感情日笃，娘又不忍心拆散你们，真是为难！”