陈芸嘴角一扬，笑道：“那你可得多准备一点，不然，我就要撂担子，不帮你抄诗啦！”
沈复深深点头，扬长出去。
陈芸呆呆望着少年挺拔的背影，直到视野里是一团虚影，才慢慢收拢回涣散的心神。
沉默片刻，正打算泚笔蘸墨，陈芸猛不丁发现书本翻开那页的天头地脚都画了几瓣梅花。梅花形象神不像，墨迹也像是积年的，陈芸猜想，八成是沈复幼时随笔所画。
莞尔一笑，陈芸垂下脑袋，提笔写下：“红酥肯放琼苞碎，探著南枝开遍未，不知蕴藉几多香，但见包藏无限意。道人憔悴春窗底，闷损阑干愁不倚，要来小酌便来休，未必明朝风不起。”
这首李清照的《玉楼春》，陈芸大致懂得诗意。
陈芸写罢，又小心翼翼捏起一角，凑近些吹了吹。眼看留有残墨的字体慢慢凝结，陈芸心中大喜，将手里的薛涛笺藏在书页里，然后又翻开另一本诗词，从里面挑了一首文辞优美、清丽婉约的咏梅诗抄在另外一张薛涛笺上。
“梅落繁枝千万片，犹自多情，学雪随风转。 昨夜笙歌容易散，酒醒添得愁无限。楼上春山寒四面，过尽征鸿，暮景烟深浅。 一晌凭栏人不见，鲛绡掩泪思量遍。”
沈复捧着果茶走到门槛，遥见陈芸心神专注于为自己抄诗，默默一笑，然后高一脚、低一脚跨过门槛。放下果茶，沈复笑唏唏凑上去，道：“因着晴姐姐隔日出嫁，府里的下人们忙得脚不沾地，连管厨房的妈妈也松懈了不少。刚才，我趁人不注意，偷拿了几盘糕点来，你快辍笔歇一歇，顺便过来瞧一瞧，对不对你的口味？”
陈芸面色安宁，抬眸望了沈复一眼，笑意丛生，又慢慢叠好刚刚抄录完的诗词，才整了整已经坐皱的衣裙，从平头案后面起身。
挨近坐下，陈芸见那八仙桌上摆着百果蜜糕、定胜糕、松仁云片糕、玉带糕，另有两盖碗香馥馥的信阳毛尖。
“你偷拿了这么多，怎么可能没人看见？估计是司膳的妈妈忌惮你，就是看见了，也不敢多嘴吧！”陈芸兀自说着，瞥见沈复在一旁垂头耷脑，已经是不打自招的模样，不由莞尔笑了，“晴姐姐隔日就要出嫁，到了那天，沈府一定很热闹吧！”
“热闹，那是必然的，不然，也显不出我们大族的富裕！”沈复满脸自豪之色，“再者，晴姐姐是长房嫡女，身份原本就很贵重，连我娘也说了，晴姐姐的陪嫁里面，不光有大伯父精心挑选的物件，更有大伯母刻意增添了许多，所以，这场婚事一定够盛大！”
陈芸沉默着拿了块玉带糕，小口咬了一片，细细嚼入食管，“那将来沅姐姐出嫁，也有如此规模吗？”
沈复不假思索道：“应该不会，古来嫡庶分明，一个庶女，即便在家里再受父母宠爱，出嫁规格也不能越过嫡女，更何况，沅姐姐的外祖母家早已败落，家族里更无人谋个一官半职，如此情况，即便大伯父有意一视同仁，可光从陪嫁上来说，等轮到沅姐姐那儿，一定会薄弱些！”
陈芸认真听着沈复的话，听完又忖摸了片刻，然后大失所望，道：“原是我想岔了，我本以为沈府深宅大院，不会对子女分个高低，原来也是这般看人下菜碟儿！”
“古来三媒六聘，正妻享周公六礼，可以堂堂正正从正门入府，与男子拜天地、饮合卺酒，而偏房只能从角门入府，连饮合卺酒也一概省略了，所以呐，正室原本就压了偏房一头，自然而然，嫡系子女的地位会高于庶子庶女，这本就是情理中事，你又有什么好困惑的呢？”沈复谈到熟谙的事情，突然之间就头脑清晰起来，“再说了，这天底下，哪个当娘的不疼自己闺女，不想让自己女儿风风光光出嫁？也就是有些当娘的，心有余而力不足罢了！”
进了沈府，陈芸看得多，想得更多。当下听了沈复的一席话，她心中戚戚然不知所终，只好故意避开沈复的尖锐目光，说：“我刚才数了一下，差不多已抄了有七首词，只不知你究竟要多少首？”
“你嫌累了？”沈复满眼关心。
陈芸怕他误会，赶忙解释：“你别多想，我不是嫌累怕烦，只是你让我帮你抄诗时没限定篇数，我又实在猜不透你的意思，这才多嘴问了句，免得将来你说我只会躲懒！”
沈复听了这话，浑不在意一笑，答腔道：“你既问我的意思，那我少不得实话实说了。以咱们俩的交情，少了，忒显不出诚意；多了，又怕你未必肯。所以咱们商量商量，十首，你意下如何？”
眼瞧陈芸还在思量，沈复眼疾手快，热络地递上去一块百果蜜糕，直送到陈芸嘴边。
“芸姐儿既不搭话，那就算你答应了！眼下，天色也不早了，再耽搁下去，恐怕误了晚饭的时辰。”沈复说着，眉毛一挑，“你先好生吃着喝着，我去给你研磨去！”
陈芸顺手接了百果蜜糕，目光转动的瞬间，心里突然起了一个念头，就笑着打趣自己：“这可真是拿人手短，吃人嘴短啦！”
沈复闻言，含笑不语，只是停下脚步凝视着陈芸。
陈芸见他呆呆站着，催促道：“不是说要去研磨吗？干嘛还傻站着不动？难不成你真要饿着我不吃晚饭？”
沈复憨笑两声，随即甩开手来，大步流星走向平头案。
陈芸见他动作麻溜，模样憨厚，起初还能坚持笑不露齿，可禁不住心底的喜悦，最终笑容如昙花绽放。
另一边，沈雪茹四处寻不到陈芸的踪迹，便领着两个丫头，气鼓鼓从静心院走出来。
正巧沈雪沅领着丫头与她打了照面，就亲切地迎上去，问候道：“我刚去了你院里，听紫菀那丫头说你前脚刚出门，这才急巴巴追了上来，哪成想你会从静心院出来？”
沈雪茹朝她瞟了眼，兀自丧了一口气：“刚才立秋过来传老祖宗的吩咐，我还特意问了她一句，听她说起老祖宗也喊了芸姐姐去用饭，所以才专程绕道来此，想与芸姐姐搭伴过去。哪成想呀，我站在院子里喊了半天，硬是没有一个人答应我！”
“后来倒有个小丫头怯生生跑出来，说芸姐姐去了您那里。”沈雪茹抱怨似地说着，“我心中思量，若再拐去姐姐那里，这路绕得更远了，干脆我一个人先去省事，不料这才出门，迎面就遇见了姐姐！”
沈雪沅双眉颦蹙，纳罕道：“这就奇了怪了，芸妹妹早离了我那里，你怎会寻不到她呢？”说着，沈雪沅又多角度思考了一圈，最后如梦初醒，释然道：“咱们瞎猜也无用，芸妹妹鲜少独自外出，许是先到老祖宗那儿请安了，更或许是与复兄弟搭便去了！”
“那倒也是，他俩焦不离孟、孟不离焦，难保不是搭伙先去了呢？”沈雪沅念头一转，忽然兴奋道：“二姐姐，要不咱们拐去落梅院看一看吧，兴许能撞上他们也说不准！”
沈雪沅略略思忖，马上就否决了她的提议：“还是算了吧！你们兄妹俩八字不合，命中注定的一对冤家，只要逮着机会，见面就打嘴仗，我可不想天天当和事佬，惹得人人厌烦！”
沈雪茹听她这样形容，起初还不肯承认，可暗暗思忖片刻，倒也觉得十分贴切，于是慢慢靠近一点，上去挽住堂姐的胳膊，道：“再过一日，晴姐姐就要嫁人了，接下来，就该轮到姐姐您啦！”
沈雪沅听到这话，心里猛然一沉，竟也面露迷茫起来，“这还不是早与晚的事吗？咱们女儿家生来就是要送出去的，左右是不能一直赖在府里，不然，可真成了老姑娘了！”
沈雪茹听了老姑娘三字，心里很不高兴，又想到昨夜通过戏本子幻想出来的梦里人，不禁目光凝缩，坏笑道：“我与姐姐向来无话不谈，姐姐可否告诉我，您心目中的良人是什么样？”
“我的身份在那里摆着，比不得长姐嫡女尊贵，将来要许给谁，我是铁定不能插嘴过问！”沈雪沅念及至此，突然裹足不前，“所以哪，我不求那人为官为绅，大富大贵，也不求那人相貌堂堂，风度翩翩，只求他品行端正，知根知底，对我真心实意，肯一辈子疼我、护我，如此足矣！”
沈雪茹听着堂姐的期许，不知不觉陷入遐想。
路边，一棵老松默默承受着积雪的重量，终于不堪负重，从中折了一截树枝下来，将树下的雪地砸了个坑。
沈雪沅边走边想，十分疑惑沈雪茹一个黄毛丫头，为何老是成日里胡思乱想，于是停下脚步，用力戳了戳身边人的腰窝，嘲笑道：“你一个姑娘家，成天闲着无事，干嘛老关心人家的婚事？莫不是眼瞅着晴姐姐要出阁了，你也急着想嫁出去？”
沈雪茹慧黠一笑：“我便是想嫁人了，也得有人上门提亲才成呀，总不能赶着招上门女婿吧！”
“那又有何不可？”沈雪沅淡淡一笑，“咱们当地也有不少人家招赘，多你一个不多，少你一个不少！”
“若我是家中独女，理该赡养父母，为他们养老送终，那样去招上门女婿还说得过去！”沈雪茹认真地回答着，“可我上有兄，下有弟，如此还去招女婿，那不是诚心惹人笑话吗？好似我天生长相丑陋，这辈子也嫁不出去，只能招上门女婿才行！”
沈雪沅听这言语讨俏，禁不住笑了几声，然后又岔开话题，聊了些琐琐碎碎的事情。