午饭后，陈氏照例和陈父闲话家常。陈芸怕陈母一个人忙不过来，主动承担起清理饭桌的家务。
收拾完毕。陈芸想着小半天没回家看看了，就匆匆洗了把手，去堂屋里找了把半旧青罗伞。
途径厨房，陈母从窗户里面探出个脑袋，喊她慢一些走。陈芸很听话，慢慢悠悠进了厨房，这才发现陈母正弓腰坐在矮板凳上，脚踝边躺着几十把长短不一的蒜。
“祖母喊我过来有什么事？”
陈母一头把手里攥着的蒜辫好，一头露出满眼慈爱，道：“这是刚从地里铲的，正新鲜着呢，你顺便带几把回去！”
陈芸点头应了一声，弓身如虾拾了几把蒜，然后原地静候了几秒钟，见陈母没有吩咐了，才慢腾腾离开厨房。
“芸姐儿，你这是要到哪里去？”沈复刚走到门槛边，见陈芸撑开青罗伞准备从厨房出来，就赶紧张口询问。
陈芸隔着滂沱大雨望了他一眼，笑道：“家去！”说完，又觉得太省略了，临时补充道：“我这大半天没见克昌了，心里怪担心他的，眼下雨大，娘定然不准他随意走动，可那家伙鬼着呢，当面装得温顺，背后指不定如何调皮，我还是回去看看才省心！”
“那我稍晚些也过去！”沈复慌张接了一句，瞧陈芸不理不睬，一个闪身闯入了雨幕，又很不放心道：“雨天路滑，你多注意一些，别蹚了水，尽量沿着光整的地方走！”
陈芸握着杭绣缠枝牡丹青罗伞，一边看脚下的路，一边答应一声：“知道了！”一边又暗自取笑：“原以为他是个粗枝大叶的人，没想到，竟也有粗中带细的一面！”
哗啦啦的大雨下了一路，陈芸避坑绕洼回到家里时，身上已经潲湿了大片区域。
金氏见女儿仓促回来，不光头发黏.湿，连裙摆也因沾了雨水摇摇欲坠，就赶紧打发女儿去洗个热水澡。
沐浴罢，换了身干燥衣服出来，陈芸一边拿毛巾擦干头发，一边坐到镜匣前重新梳理发髻。
金氏慢慢走近，见镜子里的面庞如常红润，展念又想到女儿的婚事上，心里
顿时喜忧参半，就不露声色地坐到女儿身边，语调轻轻道：“芸儿，娘有话要跟你说！”
陈芸刚刚挽了发髻，见金氏面露不豫之色，就注目谛听。
“虽说你姑姑打心眼里喜欢你，可你姑父家中富贵，只怕未必瞧得上你的出身，所以你还是要警醒些，不要抱太大希望，免得回头这桩亲事没成，你希望越大，失望越多！”
“母亲宽心，女儿也半大不小了，耳闻目睹，多少也了解些人情世故！”陈芸面色冰冷，黯淡无光的眼神掩盖了这个年纪该有的芳华，“这桩亲事，若是姑父认可，自然是上天眷顾，若是姑父不同意，那也是没有办法的事情！女儿明白，这就是命！”
金氏心中怅怅，搁心里哀叹了小半天，才爱怜地摸着女儿的手，道：“你能看透就好！”
陈芸怅怅不乐，脑海里不断上演着这几年与沈复之间的种种过往，仿佛真要天涯相隔永不相见。
“芸姐儿！芸姐儿！”
陈芸回过神来，耳边正传来沈复的呼唤声，于是一面收敛了神色，一面提着裙角出去迎接。
屋外，大雨已经停了，空气格外清润，油亮的柳树叶间或滴下来一两颗珍珠般雨珠。
沈复手里拎着一把罗伞，努力绕过院子里的坑坑洼洼，七拐八拐地朝堂屋这边走来。
陈芸刚走出来，见他拿着伞却不撑开，不由笑道：“明明随身带了雨伞，怎么不晓得打开呢？”
沈复吃吃笑道：“雨已经停了，再打伞，未免不合时宜！”说完，又兴趣突起道：“我这一路走来，看见路边的花草树木经过雨水滋润，越发油光发亮，显得生机勃勃！”
陈芸上前迎了几步，笑道：“世间万物，皆有生命，你当花草树木都是死的不成？今日大雨冲洗，它们努力吸收雨露，化为营养，等明日雨过天晴，它们就该逐日而生啦！”
“芸姐儿就是博学多闻！”
沈复痴痴笑了一声，右脚刚踏上三层石阶底层，一抬头，发现陈芸头上松松挽着抓髻，髻间只插了一支碧玉挖耳簪，一双明亮清净的眼眸上长着浓密的睫毛，睫毛边几颗水珠凝结，宛如雨后的白色梨花清艳动人。目光朝下，又见陈芸亭亭玉立，上穿一袭米黄色花蝶纹绣千朵杏花罗衫，下面裹着月白色燕栖梨花镶边罗裙，端得神情怡然，气度幽娴。
“我从未入过私塾上学，谈起学识，自是比不得你渊博！”陈芸悠闲地说着，恍惚间发觉沈复呆呆瞅着自己，就拿手指戳了戳呆鹅，“好好儿的，你又发什么呆？”
“芸姐儿今天也太美了，气质如兰，幽谷生香，当得起李太白那句，清水出芙蓉，天然去雕饰！”沈复悠然笑着，即便发现了陈芸面现羞色，犹然不收敛自己的溢美之词。
陈芸羞极，满口嗔怪：“满嘴油腔滑调，谁知道你是由衷之言呢、还是言不由衷呢？”
沈复发急，一个箭步跨过石阶，逼近道：“自然是发自肺腑的赞美，我从来不骗芸姐儿！”
陈芸听得分明，浅浅笑了一声后，转头朝着屋里走去。
沈复见她回嗔作喜，乐颠颠跟了进去。屋里，金氏正低头整理袖口，抬眼见表姐弟俩前后进来，不由笑逐颜开，就一面使唤陈芸煮水沏茶，一面好声好气招呼沈复落座。
归了座位，金氏慈眉善眼地望着沈复，道：“雨天路不好走，你倒有心，还惦记着到舅母家里来！”
沈复咧嘴笑道：“舅妈这是说哪里话？只要我心里挂念着，即便风雪阻路，那也挡不了我呀！”
金氏晓得沈复心里的小九九，只是见沈复有意亲近，总不好当面戳穿，就笑悠悠道：“眼下这三伏天也快到头了，你娘倒沉得住气，一来住了大半个月，可有说什么时候家去？”
“我娘原想再过七八天再走，可刚才我出门之前，外祖父跟外祖母商量了一下，还是决定让我娘等雨停路干就走！”沈复怡然自若地说着，“我娘见外祖父外祖母赶着让她走，心里还很不高兴，外祖父就说，乡下日子太安逸，若是再呆下去，难保会不愿意走！”
金氏听了，抚掌笑道：“那是，那是，我们庄户人家正歇夏呢，这几个月最清闲！”
正巧陈芸捧着茶盘进来，将两人的话听了个完全，心里顿时一万个舍不得，就火急火燎地看向沈复，问：“盛夏酷热，泥路干得很快，如此说来，你们岂非两三天就要启程？”
沈复嘴角生出笑意，凝睇望着她问：“怎么一听说我要走，你就如此心急？莫不是舍不得我吧？”
陈芸顾忌高堂在座，不好意思反驳沈复，只是闷不做声将两盏青花瓷杯放到桌上，然后逮着坐下的机会，狠狠瞪了一眼沈复。
沈复见她咬牙切齿，也扮个鬼脸当做回敬。
少男少女的把戏尽收金氏眼底。
金氏不动声色地喝了半杯绿茶，然后才笑着说：“村里的路坑洼不平，到处都有积水，我刚才瞧你长袍下湿了一大块，人穿湿衣裳不舒服，不如你脱下来，舅妈给你拿到烘炉上烤一烤，等衣服干了，再穿也不迟！”
沈复听了，犹疑不定。
陈芸坐在一边，看得清清楚楚，就半激半劝道：“娘让你脱就脱，别拖泥带水的，跟个姑娘一样小家子气！”说罢，又嘻嘻笑问：“你若是脱不下来，我帮你脱还不成吗？”
沈复听了，立刻梗直脖子往后缩了缩身，摆出一副敬而远之的模样，“我自己脱就成，干嘛要你动手？”
陈芸无奈一笑。
金氏看了一眼不拘小节的女儿，又转眸看向举止扭捏的沈复，笑道：“芸儿她爹生前留了几身随常衣服，你若不嫌晦气，我先取来给你换上，也免得下雨天着了凉！”
沈复一边抻手解开长袍上的盘扣，一边随和道：“不嫌弃，还请舅妈快些取来才好！”
金氏欣然一笑，起身朝卧室里立着的衣柜走去，然后仔细翻了片刻，才捧了一件立领赭色长袍来。
沈复见那衣服有八成新，二话不说就换上了。慢慢拴上襻纽，沈复小心整了整脖领，然后笑嘻嘻看着金氏和陈芸，道：“没想到舅舅的衣服，我穿上，还挺合身！”
金氏笑意渐浓，虽然瞳孔中呈现的影子是外甥沈复，可心里明明看见了丈夫在世的光景，那时你插秧来我织布、你挑水来煮饭，多么和睦融融呀，无奈天不保佑，情难永固，当年缠绵悱恻的绵绵情意到了今时今日，只能全化作一缕明媚如春的眼波从眼中一闪而过。
“真合身！你俩先坐着说说话，我去帮复儿烘衣服！”金氏笑得凄苦，顺手拿起沈复换下来的衣服走了出去。
沈复低声应了，目送金氏出了房间后，闷头坐下。
美美喝了一会茶，陈芸想到一节，就窥了怡然自得的沈复一眼，疑惑着问：“每常你来乡下，总会随身携带许多书籍，怎么这回来了许多日，从不见你温习功课？”
沈复不言不语，只是气定神闲地喝茶。
“你成日里玩心大，不是与彦哥儿下河洑水，就是与村里那几个伴当厮混。我可好心提醒你一句，眼下三伏天将尽，细细算着，离你进私塾的日期也不远了。照我说，你也该收收心了，要不然，明年功课跟不上，仔细姑丈动怒，回头又要生气揭你的皮！”