沈复见陈芸手脚不停，忙来忙去，压根没心思理会自己，只得东走两步、西走两步，以此吸引她的注意力，可她竟是不为所动，专心一意地做手头上的事，弄得沈复兴致全无，干脆踅摸来、踅摸去自娱自乐。正闲逛着，冷不丁瞧见西窗下的炕几上堆着一沓书笺。出于好奇，他悄无声息走了过去，然后不动声色地坐了下来。
顺手取过最上面那张书笺，只见上头写了‘秋侵人影瘦，霜染菊花肥’十字。沈复在心里咂摸了一会儿，自觉十分熨帖形象，不由出声笑道：“这是芸姐儿作的诗句？”
陈芸闻声，立刻停下手里的动作，反身往他那里瞧。见他笑嘻嘻看向自己，手里还握着自己昨日忘记收起的书笺，她忽然面露羞赧，然后迟了片刻，才疾走几步上前。
“不过是闲时随便题的，也不管什么押韵不押韵。表弟是个读经求学的人，这等拙作，哪能入你的法眼？”刚自嘲完，陈芸就想将书笺叠起来收好，可沈复眼尖手快，抢先夺了过去。
“唉，芸姐儿此言差矣！虽然我是个读经求学的人，可方才见了芸姐儿你题的这句诗，倒觉得十分新颖别致，尤其是这两句末尾的瘦与肥二字，真真压得绝妙！”
“你这人嘴甜心巧，怕是哄我开心呢！”陈芸表情严肃，可眼中却有一些喜色流过。
“我何时骗过你？”沈复见陈芸不信自己所言，立马耸起肩膀，显得很认真起来，“上月中旬，贾师傅布置了一道作业，让我们就春夏秋冬四季连句作对。当时，我与同窗们搜肠刮肚，愣是没想出什么好诗句，眼下见了芸姐儿这句，真是吻合了我的心意。以后回了私塾，我定要将芸姐儿这句传给同窗们观阅，顺道也让他们评鉴、评鉴您的诗才！”
陈芸心里高兴，嘴上却说：“古话说得好，外言不入于阃，内言不出于阃。不过是闺阁女儿闲中所作，表弟一人看过，本是无关紧要，可要拿出去给外头那些男子传阅，万一有人多嘴抖了出去，再让长舌头的人听去了，以一传十，岂不是徒添是非？”
“这倒也是，你们女儿家的名声最重要！”沈复后来觉之，不好意思地附和一句，转头看向满面春光的表姐，道：“刚才是我有失妥当了，还望芸姐儿不要介意！”
虽然陈芸比沈复大了半个年头，多少明白一些男女之事，可到底还是个未出阁的黄花姑娘，哪经得住男子的暧昧目光？此刻，两相交上目光，陈芸只觉心里砰砰乱跳，就红着脸移开目光，脚下迈着小碎步走到床沿，继续低下头来，心不在焉地收拾床褥。
沈复见她有意逃避，心里固然失望，可饱含爱意的目光还是随着她的移动而移动。
须臾，窗棂开了个缝，然后就看见沈雪茹探头进来，疑惑道：“怎么刚才还有说有笑的，忽然就哑火了呢？”
沈复远眺一眼娇憨可爱的小人，笑道：“怪不得古人商量大事前，都要临时加上一句‘小心属垣有耳，窗下立人’，原来就是为了提防你这类爱听壁脚的促狭鬼！”
沈雪茹乌溜溜的眼珠子动了一动，“若不是你和芸姐姐聊得太投入，哪里会听不见我走路的声音？”不等沈复反驳，自己又补充道：“哥哥要怪，就怪芸姐姐，哥哥每每见了她，压根顾及不到旁的！”
沈复面色一囧，又见陈芸也羞得面色通红，腾地站起来走到窗下，一把拿掉支起窗户的小竹竿。
窗格子没了支撑的东西，晃晃悠悠了两三个来回后，突然梆啷一声，关得严丝合缝。
沈复怕妹妹赖着不走，故意拔高声调：“你这讨厌鬼，人家去哪里，你就跟到那里，跟个跟屁虫一样，真真招嫌惹恶，我告诉你，你没事不要再来打扰我和芸姐儿谈天说地，眼下天正大热，你最好哪边凉快、哪边歇着去！”
沈雪茹站在窗下，听得一清二楚。因为觉察出哥哥话里话外不待见自己，她略带怒意地怼了几句，然后很气愤地跺了跺脚，最后才跑进厨房找陈氏告沈复的恶状。
沈复屏气凝神，听脚步声越来越远了，这才慢慢转过头来，笑着看着肌肤丰润的陈芸，道：“那促狭鬼走了，咱们再想说什么悄悄话，也不必忌讳了！”
陈芸坐在床边苦笑，平日里光见别人家的哥哥变着法哄自己妹妹，可一到了沈复这里，忽然天差地别改了个样，既不说多谦让妹妹一些，也不肯让妹妹贪一点便宜。
正值仲夏，永昼天长，尤其正午前后，天上那毒辣辣的日头烧得人汗流浃背，压根没力气动弹分毫，更因到了农闲时节，乡下人不需劳动，成日里过得甚是安在。
到了酉时，西山薄暮，百鸟归巢，农庄里家家升起炊烟。那些炊烟缭绕之处，必定有心灵手巧的女人满面笑容，埋头为自家勤劳朴实的男人煮上香喷喷的饭。家里孩子们拘束了三四个时辰，趁着热气散去，纷纷跑出木杈围成的院落，拉帮结伙游戏。
因着天热，沈复总觉得置身在太上老君的炼丹炉中，浑身上下没个舒坦的地方。正好陈家表哥陈邦彦携妹妹陈蔷做客，说起村子后头那条河里有不少人在凫水嬉戏。
沈复听得心动，央求了陈邦彦陪自己去。熟料俩人这一去，足足离开了大半个时辰，到傍黑儿也没回来。
天色半黑，月牙犹抱琵琶半遮面，在窸窸窣窣的虫鸣声中一寸一寸地朝半空中移动。
陈芸收拾了厨房里的瓶瓶罐罐，心里估摸着沈复也该回来了，就匆匆洗了把手，拐到卧室里取了唐诗，准备找沈复品议诗词，叵耐四下里找了一遍，连个鬼影也没看见。
沈雪茹可怜她，顺口道：“芸姐姐是在找我哥吧？他还没回来呢，估计正在水里扑腾呢！”
“天都黑了，也该回来了啊！”陈芸喃喃。
“芸姐姐是在担心复哥儿吗？”陈蔷笑着凑上去，虽然个头才到陈芸锁骨处，可依旧仰着脸道：“姐姐尽管放心好了，就算复哥儿水性不佳，可我哥从小在水里长大的，他们俩在一块，能出什么大事？”
陈蔷不说沈复水性差还好，她这一说，陈芸的脸色立刻变了。前年，河里发生了几起溺亡事件，庄户们口耳传言，说是河里有水鬼作祟，不可独自靠近。虽则传言不可尽信，可世人愚昧，宁可信其有，不愿信其无，又因左右等不到沈复，陈芸越发觉得他可能落水身亡。
“芸姐姐，别牵挂我哥哥了，您坐下来，咱们说说话吧！”沈雪茹天真的眼中闪着笑意。
陈芸坐不安心，掩饰道：“屋子里怪闷人的，实在没心思陪你们说话，我还是出去走走吧！”