初秋。
战全胜又有了新消息：战全胜绺子，在邻县先是投靠当地一个绺子，后来因故起了争执，两相火拼，全占战死，他的绺子就这么“漂了（即散了）”。
老对头死了，他的绺子还“漂了”，再不用担心全占东山再起回来找自己报仇，对于三江好、对于大秃头当然是喜事一桩，这天，刘家烧锅议事厅里开了几桌筵席，招待大小头目们，小崽子们也都加菜有肉吃，以示庆祝。
晚上议事厅的筵席，不但有酒有肉，还有人唱曲助兴，唱者是个老秧子了，和老杜头同时绑来的，原来是个唱二人转小戏班的班主，家里穷无力赎人，亏得能说会唱，能逗匪众乐和，才活了下来。
那老秧子这会子正手舞足蹈，满脸是戏的唱着在吉林一带胡匪中流行的一首小调：
当了胡子不发愁，
进了租界住高楼，
吃大菜，
进妓院，
花钱好似江水流。”
一曲唱罢，众人正待喝彩，却听到“咕咚”一声，次席上有人栽倒在地。
众人一看，是六爷顺天倒在地上。
“咋的啦，这才喝了多少，就醉了？”主席上的大秃头问道，表情有些不屑。
边上军师道：“顺天下午人就不大舒服，似乎是伤了风，他平日里酒量是不错，这生病了自然就比不得平时了。”
大秃头哼了一声，然后挥挥手：“既是醉了，就先回去歇着吧。”
有人扶海山坐起，海山身子软软的样子，边上扶他的小头目惊叫到：“大当家，六哥这不是醉了，是生病了，整个人烧得烫手哇。”
大秃头和军师连忙起身过来看视，果见海山脸色异常的红，摸一摸果然烫手，大秃头便向全升道：“老四！叫人把老杜头放出来，给他看看病。”
又向门外叫了声：“来人，把六爷搀回房去。”
老杜头被放了出来，背着药箱，走到海山的屋前，门前有个大高个子把着门，见了老杜头，意味深长的看了他一眼，跟着放他进去。
屋里一灯如豆，海山躺在炕上，面色潮红，头上搭着冷敷退热的毛巾把子。
老杜头急切的把手摸向儿子的额头，手还没触到，就被海山的手一手握住，然后海山就坐了起来，把老杜头拉在炕上坐下，轻声的叫了声：“爹！”
老杜头大惊，一指在嘴上比划示意海山禁声，然后瞄一眼门外，示意门外有人。
海山却很淡定，轻声道：“放心，他是我的人。不只是他，在院子里还有个瞭水的。”
“可靠？”老杜头问，他还是不放心。
“可靠！”海山道：“他们两个，命都是我的！都是枪林弹雨里的救命之恩！但这不是主要的，主要的是我们都认同一个理，那就是穷家小户都不容易！”
绺子里的匪徒，多是出生于地痞流氓、酒色之徒，求的是发财致富，或以后被收编能混个官职，但也有些是被劣绅恶霸欺负，实在无路可走入匪绺求生求食的，后一种人对于海山的侠义之风格外看重，也非常的佩服，为免大秃头的猜忌，海山明面从上不拉帮结党，但暗里还是培植起了自己的亲信，虽然人数很少。
“爹！门外那人，绰号李大个子，长工出生，*，和我已是肝胆相照的朋友，你记住他的模样！急时可相依！”。
见老头儿还是惊疑不定，海山又加一句：“爹，放心，我要不是有了可靠的人，哪敢装这病，就不怕全升趁我病了要了我的命？！我这一年，可不是白过的，交了几个真正的可以过命的朋友！”
老头儿点点头，略略放点心，就赶紧办正事，海山握着他的手，好生的烫！
老头儿摸了摸儿子的额头，又号了号脉，疑惑的问：“你这烧不是伤风，是吃了……什么？”
“辣椒！”海山轻声答道。他尽力做出轻松的样子，其实为了装这病，他硬是吃了一大包辣椒面，吃得大便都带血，但他不敢说，怕父亲担心。
“为啥？”老杜头问？
“狗日的看得太紧，一直没机会和爹说体己话，今晚上他们吃酒席，头头脑脑的全在大厅上，这是最好的见面说话的机会！”
“长话短说”海山急切的道：“这里你待久了怕有人起疑。”
“说！”老杜头一点头，他知道这不是说废话的时候。
“爹，人算不如天算，原想着战全胜和三江好火拼，就算三江好能赢，也会大伤元气，可结果却出人意料，战全胜就这么完了，而三江好基本没伤元气，现在在咱这地界上，反倒成了一霸了，要救你出去，不好用硬的，一来硬救怕有闪失，二来怕他们报复追杀。”
老头儿看着儿子点点头，示意他继续说下去。
海山凑近老爹，压着声音说他的计划。
“我想过了，都入秋了，战全胜绺子已散，没要打的对头了，今年三江好绺子很可能会分红柜（即俵分由绺子掌管的钱材）后散伙猫冬，我要在猫冬时，把你也一块带走！”
海山瞄一眼门口，然后继续道：“我装这个病就是为了让你来帮我治这个病，这病我设想好了，你就对他们说我这是伤寒。会过人（过人即传染）的，要隔离几天医治，前几天抢的一个屯子，就正在闹窝子病，就是伤寒，我还在那里故意喝了井里的水，说是伤寒合情合理，他们不会疑心。伤寒治起来时日长，这样我们见面机会就多，最关键是治好后，我会以谢你救命之恩为由，认你当干老（即干爹）！这样，在猫冬时，才有由头带你走。”
老杜头沉吟一会，先问：“孩子呢？他进来时屋子里只有海山，不见小志远。”
“军师叫人抱了去，说怕我病了孩子没人照看。”
老头儿又问：“你有没想过，他们如果不猫冬不散伙，你怎么办？”
“想过！那我就拔香头子！不散火的话说要带上你可能不容易，我会想办法，一样救爹出去。”
海山顿了顿，又道：“原来在绺子里，还能和战全胜打打，就当作为地方除害，还有点干劲，现在战全胜绺子已散，呆在这里*的都不是人事！爹，我不想再呆了！”
老杜头大摇其头：“山子！你还是嫩啊，这绺子，是你想来就来，想不呆就不呆的？”
老杜头被迫在绺子里混了一年，差点被折磨死，在秧子房见过太多的生生死死，看透了很多事情。他比初来时，对匪绺可了解多了，人也已经精明多了。
老杜头略带责怪的看海山一眼，道：“难道你就没听说过‘挂注容易，拔香头子难’？”
拔香头子，即在绺的土匪退出本绺去别的绺子混，或者洗手不干下山为民，绺子里的人想拔香头子，必须经大柜同意，然后找个月圆之日举行仪式，因为入伙时，曾歃血盟誓插香头子，下山出伙就要把香头子拔掉，仪式中要插上十九根香，然后说下十九句话，多为在伙时承蒙弟兄帮助，下山后绝不出卖同伙等等，每句话说完拔下一根香。
拔香头子后，大当家的和四梁八柱等头目们送给出伙者一些礼物，欢送下山。如果头目们不同意下山出伙，下场就很难说了，重则当场杀死，轻则刀伤身体某些部位，留下痕迹赶出绺子。要拔香头子，一般都要有理由，当然可以编个什么家里老娘病重之类的，拔香头子，除非是跟大柜很好，或理由十分充分，不然大多没好下场。
“知道！”海山没有辩解，只是点点头，目光炯炯的看着父亲。
“你可知你现在绺子里的处境？我的顺天大菩萨？！”老杜头道，语气中甚至带着嘲讽。
这“顺天大菩萨”几个字从老爹嘴里说出来，海山心沉一沉。这绰号竟然连老爹都知道了，看来自己这蓬确实是支得太大了，再不收收只怕有性命之忧，木秀于林，风必摧之的道理，他懂。
“知道”，海山很认真的答道：“断人财路如杀人父母，绺子里想我死的人不少。”