大陆与大岛的距离，哪怕是大岛最快的船，也要跑上三天，还是在季风适合的时候。以大岛的经济实力，支援大陆上人族王国和部落的战争，只是杯水车薪。以人族王国的实力，在不考虑伤亡的情况下足以踏平部落。这是部落都承认的事实。回归的人族王国还有多少实力是个谜，以现在大陆环境的恶劣，固守要塞通道，派出队进行探查成了部落和安吉城共同的选择。留在大陆，在世界树清算中活下来的天灾噩梦级的觉醒者和人类王国的关系可不太好。他们没有拿自己的性命去探查的觉悟。
李致强踏上灰蒙蒙的南冶城，尘土淹没脚踝，清风吹过带起盖在建筑上的灰色厚毯，空中雾蒙蒙一片。抬头看去，太阳只剩一个黄色的圆。身边的人都带上猪鼻子样式的防尘口罩，脸盖上一层灰，只能通过身上的物品和身材确定身份。看到大山战士，李致强不由得皱起眉头。
火器的兴起的原因，是把普通人和觉醒者的攻击力拉到了同一水平。遗憾的是部落里的人把火器当成了玩具，他们喜欢火炮，对火枪无爱，对重型火炮甚至有些崇拜。哪怕是在大岛水军营地对爬行生物一战的展示之后，也保持着这种观点。他们认为火枪会让人软弱，失去和野兽搏斗的勇气。
虽然李致远一直在吐槽是因为大山太穷，李致强隐隐也有这种感觉。大岛上新生的觉醒者几乎没有似乎也在印证这一点。但是现在他们是在探查，每一分力气能省就省。以觉醒者的体力来说，带上一把火枪和子弹不算太大的负担。不知道会面对什么样的对手，可以远距离爆发大量杀伤力的火枪是很好的工具。可是部落的人拒绝了这个提议。在他们看来，火枪，只是无奈的选择。哪怕大岛出场的火枪都带上了膛线足以精准射击。他们还是更信任手里的钢刀和长矛。
回到南冶城的李家老宅，清理出一间屋子，水井里不出意外的没有水。大鼎离开之后，地下水脉也随之改变，经过南冶城的河流早已干枯。南冶城在大鼎升空前被旧神攻破，剩下的只是残垣断壁，找到这间还算完整的屋子，已经很不容易。
秦汉荣带着几坛酒回来。大家也没用碗，摘下猪鼻子口喝上一口，把酒坛子递给身边的人。
窗户早就被尘土糊上，屋里点起油灯，从外头探查回来的老魏在门外抖落灰尘，在门外按着顺序敲上几声。
走进门的老魏放下一袋干粮。“地窖里的东西还好，还要再找找，只靠这些东西我们到不了泰宁城。”
李致强不可置否的点点头。泰宁城随着大鼎一起升天留在地上的只是一个深坑，侦查的队伍需要一个可以休息补给的地方，例如还有补给的南冶城。
分配好值夜的人，一行人就着淡酒吃着干粮。一片灰蒙蒙的天地，在这里待久了，沾满了灰尘又无法清理的队也都灰蒙蒙的。看不到一点生机，只有不断加重的压抑感。大家也就失去了聊天的兴趣。
一声枪响打断了南冶城的平静，不多时，更多的枪声响起。还停留在屋子里的人像是受惊的兔子一样破门而出，往枪声响起的地方跑去。心跳似乎快了些，这片压抑的地方有了一丝改变。
李致强趴在屋顶，手里的步枪放在一边，举起望远镜往尘土扬起的地方看去。
全身发黄，骨瘦如柴、毛发稀少的怪人们扭曲身体，拖着脚步往南冶城走来。身边的人倒下没有让他们停下脚步，甚至连观望的欲望都没有，执着的往枪声响起的地方走来。
似乎发现了李致强在观察他，望远镜里的怪人停下脚步，脑袋歪了歪，深深凹陷的眼睛和李致强的视线对上。怪人像是打呵欠一样张开嘴。一条圆滚滚的红色虫子取代了舌头，穿过几颗烂牙，探出口腔在空中抖动。灰色的世界，黄色的怪人，红色的虫子非常醒目。
望远镜里的虫子突然爆开，黄色的液体喷在怪人的脸上，怪人的后脑爆开，倒在地上。不知道从那里射来的子弹穿过怪人的舌头射穿了怪人的脑袋。怪人的尸体被地上的浮尘掩盖，留在这个世界的只剩依稀的人形痕迹。
转动望远镜把视线转到发出声音的怪人，从怪人嘴里伸出的红色虫子斜指拉长到头发处，虫子好像在颤抖，连着怪人的脸有些模糊，等到尘雾里传出回应声后，虫子缩回口腔，怪人的牙齿掉了颗。皱起的嘴唇合拢，怪人趴下身子，四肢着地。两脚一蹬，挂在臀部上的破布掀起，像是踩下油门的车子，怪人扬起尘土往南冶城冲来。
怪人的后肢非常有力，每次起落都有两倍身长的距离。他们好像不用呼吸，空气中的灰尘没有带来一丝不适。穿过怪人腹部腹的子弹带出一股黄水。被射中的怪人还能跃起几次。
李致强放下望远镜，拿起身边的步枪，估算下怪人前进速度，枪声响起，怪人的盆骨被击中，一条腿用不上力气的怪人侧翻到一边。再次拿起望远镜往怪人看去，怪人再次爬起，拖着一条腿用两手往前爬行。普通觉醒者的身体素质，生命力强大，可能没有痛觉，身体强度在噩梦级之下。短短时间李致强对这些怪人定下定义。从烟尘里越出的怪人越来越多。
拉动枪栓，李致强跟着队边打边退。
打破废墟宁静的枪声混着杂乱的脚步声往城市内部移动。风大了起来，吹起的灰尘模糊了视线。还挂在墙边的残破招牌吱呀作响。在城市废墟里跳跃怪人时隐时现，躲在角落不停发出像是蟋蟀蝉鸣一样的声音。堆积在一起的灰尘被声波震下。暴露位置的怪人从墙角跳出，像是猫一样落在对面的墙头。嘴里虫子一样的舌头对着李致强伸出，舌头顶端像是喇叭花一样张开，裂成三条的红色肉条被薄膜包裹，肉条顶端露出芝麻大的牙齿。薄膜震动，吐出的气流吹开墙头的灰尘。
两根长矛透过怪人的身体，两个战士从墙角走出。内藏钢丝的绳套套在倒在地上怪人的四肢，用力拉紧。李致强抽出吊在半空的怪人身上长矛。怪人的四肢被捆上，厚重的布套套在五花大绑的怪人身上，从墙角走出的两个人抬起离开。
老魏斜端着枪走到李致强身边，手上提着布袋，透过防尘面罩非常沉闷：“抓个没伤的。”
南冶城里跳跃的怪人越来越多，捕获怪人活体的队也到了南冶城往要塞的南门。
南冶西门突然扬起大片的尘土，像是一辆脱轨的火车冲入城里。一条灰雾组成的长龙直入城主府。随着长龙而来的怪人在长龙的身边跳跃，怪人的嘴里发出斯斯的虫鸣声在整座城市里回荡。
枪托砸倒一个怪人，一脚踩扁怪人嘴里吐出的虫子。再次托在肩窝的步枪喷吐火焰。李致强心里对弟弟的抱怨加上一分，为什么不让使用弹夹的步枪出口。装弹的时间太长，八发子弹射完，还不如烧火棍好使。
秦汉荣一脚蹬开没了半个脑袋想要和自己接吻的怪人尸体。抓着袖子擦去怪人脑袋爆开时黏在脸上的粘液。哗啦一声拉上枪栓：“希望不会传染。”
用完子弹的李致强握着枪管，把手里的步枪当做锤子使：“这玩意有多长？”
忙着装弹的秦汉荣抬头看了眼盘踞在城主府废墟昂起上百米身体，往边上喷吐夹杂巨卵唾沫的虫子。“西城城门到城主府的主干道是6八00米。按三分之一算，这个家伙长度在00米左右。”
“多少？”
虫子的昂起的身体趴下，压塌一片建筑，从城主府传出一个熟悉的声音：“南冶。”
听到这个声音，李致强愣了下神，被秦汉荣拉了一把，回过神往墙头跑去：“你先走，上面视野好，我随后就到。”
秦汉荣摸出一颗手榴弹往前扔去。追着李致强的脚步踏上墙头。
老魏看到两人上来，把手中的望远镜递给秦汉荣，默不作声的端起手里的步枪往不断逼近的怪人打去。
李致强看清了虫子的头颅，一张熟悉的脸茫然的看着四周：“南宫城主。”
老魏射空了枪里的子弹，“该走了。南宫安琥不会让南宫及离他太远。”
三人从城头跳下，跟着往鲁镇移动的队伍离开。
怪人追着众人一段距离之后离开。像是把入侵者赶出巢穴的守卫者。南冶城里大变样，城主府边上出现了一个四五米宽的深坑，一只肥大的灰色虫子身子探入深坑里，怪人拉着虫子身上黑色的鞭毛往深坑里爬入，扩大深坑的边缘。
虫子吐出的卵裂开，四五岁大的大头孩子从卵里爬出，抖开身上的粘液，吃下卵壳之后，爬到盘踞在城主府，头部是人脸的虫子的嘴边，吞起虫子嘴边流出的绿色唾液。直到腹高高隆起，才爬到平坦的地方，吐出一股黄绿色的液体和尘土混合，用长着弯曲指甲的手拍成盾牌模样后，搭建起来。