严皇后看着面前琳琅的礼物，笑着问女儿：“你哥哥给你也带了很多礼物，为何偏偏要母后的？”
南宫缜细细地翻看着礼物，道：“哥哥待母后的好可是有目共睹的，我听说这次哥哥只给父皇带了一小匣礼物，哪像您这儿，都快装满柜了。”
“所以你巴巴地来搜瓜了？”
“哪里是为这个？我是来问问母后，我明明都替哥哥带口讯回来，说他会推迟几日回宫拜见父皇、母后，为何父皇还下令让他进宫请罪？”
“令是你父皇下的，你该去问皇上。”
南宫缜软软道：“我哪里敢啊？父皇整日板着脸，威严肃穆，很吓人的。”
“他是你父皇。”
南宫缜吐了吐舌头，未再接下去，继续翻看礼物。皇后对女官吩咐道：“着人将东宫再清扫一遍，小心侍候。”
女官领命离去。
南宫缜把玩着一颗通润的夜明珠，求道：“母后，我喜欢这颗珠子。”
“你哥哥不是给你一颗同样的夜明珠了吗？”
“拿来凑一对才最好啊！”
皇后无奈道：“这月二十四你就及笄了，依制该得封号议亲了。”
“哥哥还没大婚呢？哪儿轮到我？”
“可以先议着。”
“我不要议亲。”南宫缜执拗道，“大姐姐常年居道观，既不回宫、也不回婆家；二姐姐嫁了将军府，年纪轻轻守了寡；三姐姐因不育而不得不容忍驸马养外宅。母后，我一共三个姐姐，嫁得都不幸福，可见议亲不可取。”
“你大姐姐是为父皇母后祈福入的道观，你二姐姐因伉俪情深不忍离开将军府，你三姐姐的大度与温婉，在夫家极得尊重。哪里是你说的这样？”
南宫缜仰起略显青涩的小脸认真道：“母后是拿这话安慰自己还是诓骗我？我是这宫里最小的公主，可不代表我什么都不懂。皇家公主嫁与士族，不过是笼络人心的手段，有谁想到她们的感受？”
皇后一愣，问：“何人对你说的这些？”
“母后，非得人家对我说我才懂吗？就连哥哥的婚姻不也被拿来计较考量了吗？”南宫缜丝毫不忌皇后脸色的变化，接着道，“哥哥喜欢顾谙，您为何不让他娶顾谙？”
皇后平复心绪，道：“缜儿太小，不懂世事艰难，世上情感不是只有爱情，尤其皇家，岂能以相爱作为处事之理？咱们受着大富贵、享着旁人不可及的优渥，便要承别人不能承的不平及不顺。”
“那我不要大富贵和优渥，我只想要我嫁人是我想嫁的。”
皇后一笑，道：“傻孩子，母后岂会不知你心？母后会把最好的给你。”
南宫缜天真地问道：“如果我想嫁那人是个白衣，母后也允得？”
皇后轻抚着女儿光滑的额头，温柔道：“允得！”
南宫缜越过摆放礼品的长桌，在皇后的脸颊开心地亲吻道：“我就知道母后最好了！”
南宫轶隔着帘纱看着宫室内母女俩的天伦之乐，慢慢退了出去。冬桑紧跟其后，南宫轶令道：“你留在这儿听差。”
“是！”
夜灯初上，皇宫内亮如白昼。
南宫轶对着坐在宫殿台阶上的父亲恭敬行礼拜谒，南宫起眼中未起波澜。
“听说头聘被人劫了？”
“是！”
“寻到了吗？”
“寻到了，但儿臣做主送了那人。”
“堂堂一国太子的聘礼都能送人，倒不像你的行事风格。”
“凡事都有例外。”
父子俩一问一答，像朝堂上君臣问话。
“二聘到了驿馆便滞留，你这是做的什么打算？”
“不敢瞒父皇，儿臣相中北芷顾相之女顾谙，欲与其成百年之好。”
南宫轶低垂着头，回答着父亲的问话。
“唐门是皇后为你精挑细选的。”
“儿臣说过，凡事都有例外。儿臣以为顾氏之力更胜唐门。”
“倘皇后不允，你要如何？”
南宫轶并没有表态。
“我说过你大婚我便退位，为着这个皇位你也该知进退。”皇上又道。
“父皇春秋正盛，儿臣只愿您日日康健。”
皇上轻叹：“你是怎么知道朕在服用朱砂的？”
南宫轶听到皇上的话，猛地抬头问道：“你知道药里有朱砂？”
“你回来这两日不就在查朱砂一事吗？”
“朱砂有毒！”南宫轶说出实情。
皇上又笑：“我知！”
“您既知药里有毒朱砂为何还要服用？”
皇上坦然一笑：“三郎说此药可延年，况还有内侍为我试药，轶儿不必担忧，我很好。”
“儿臣请人配了解药。”
“看到了，虽只是小小一匣，但想来费了不少心思。”
“那药您不要再服用了，延年的方法有很多，不一定要用丹药。”
“我想你娘了。”皇上突道，“十五年了，她离开我十五年了，她是多么任性地一个人，却被吊在梁柱上，青紫狰狞的表情成了我的恶梦------你还记得吗？”
“------记得。”
“我快见到她了，我会跟她说，我们的儿子活得很好------”
南宫轶打断皇上道：“父皇累了！”
“这儿没有隔墙，咱们父子俩谈谈心。”皇上指了指身旁的台阶道。
南宫轶依言而行。
“以前，我喜欢和你娘坐在这儿看星星，那会儿的星星比现在亮，很好辨识。”
“儿臣知。”
“她打你骂你，我却不为你出头，你恨我。”
“都是过去的事了。”
“轶儿，你娘她也有苦衷。”
南宫轶不语，看来是打算接这个话题。
“我是父，你是子，我想知道我儿子在做什么，跟哪些人交好，有什么理想愿望。”皇上看向南宫轶，眼神现出一丝温柔，“听说顾谙来燕都了？”
“是！”
“儿子，聪明的丫头不好掌控。”
“我只想以诚待她，并未想过掌控。”
“你娘最向往的地方是天女湖，她说那里有净土。死后将我与她的骨灰撒在天女湖上。算是我对后事的安排。”皇上凭空捻着夜色，“起雾了，休息去吧！”
南宫轶不知该不该安慰面前颓废的父皇，稍立半晌，终道：“父皇当保重，儿大婚日，好拜高堂。”
皇上垂下眼帘，不置一词。
南宫轶踩着夜色，顺来路而归。
皇上身后暗处有黑衣人现。
“告诉七空，我要取回庚妃的骨灰。”
“是！”
“跟他说，只要顾谙嫁我儿，南宫氏倾国以聘。”
“是！”