旅行家才知道世界有多辽阔。
——土耳其谚语
第一天晚上，他们在克拉玛依境内一个戈壁滩上的小镇乌尔禾住宿。
巩腊梅由于晕车，白天把吃的饭菜全都吐掉了。晚上，她还是不太舒服，也不想吃饭，让牛建新跟着王明华一起去到小饭馆去吃饭。
牛建新在小饭馆里吃着无滋无味的面条，总是能够闻到一股刺鼻的气味。他向王明华问道：“阿姨，这是什么怪味道呀？难闻死了！”
王明华指着火炉子旁边的一堆黑石头，微笑着回答道：“这是炉子里烧煤炭发出的味道。”
牛建新瞪大了眼睛，死死地盯着那一堆叫作煤炭的黑石头，心中纳闷道：我只知道芦苇、麦秆、玉米杆和葵花杆可以生火做饭。这样的黑石头也可以拿来烧火啊？
第二天晚上，班车继续在无边无际的戈壁滩上行驶。路边不时出现不停地“磕头”抽吸地下石油的磕头机。
一位见过世面的乘客借机向大家介绍克拉玛依的情况：
“克拉玛依是我们国家的一座大油田。克拉玛依是维吾尔语，意思是黑色的油。
克拉玛依的石油资源发现的早，开采的历史也很长。1909年，新疆商务总局在乌苏县境内的独山子钻凿第一口工业油井，开了新疆近代石油工业之先河。1936年至1943年，新疆与苏联合作在独山子进行石油开采和炼制，使独山子油矿成为当时与甘肃玉门、陕西延长齐名的三大油矿之一。
1955年6月14日，由8个民族36名职工组成的独山子矿务局钻井处1219青年钻井队进军克拉玛依，在距离黑油山东南方向5.5公里处的1号井现场打井，10月29日1号井冒出了石油，标志着新中国成立之后第1个大油田---克拉玛依油田的发现，揭开了新疆石油工业大发展的序幕。
牛建新好奇地问道：“叔叔，石油黑乎乎的，炸出来的饼子为什么是金黄色的？”
满车厢的乘客听到牛建新幼稚的话都哈哈大笑起来。
巩腊梅告诉牛建新道：“油饼子是用清油炸的。石油不能吃，可以提炼汽油和柴油。我们坐的汽车就是靠烧汽油往前跑的。”
牛建新这才恍然大悟道：“原来是这样啊。”
班车在狭长的克拉玛依区域内几乎行驶了一个整天。窗外除了石油井架就是戈壁荒漠，令人昏昏欲睡。
傍晚时分，他们在邻近奎屯一个叫做72公里的小镇投宿。这个地方原来是一块没有名字的荒地。兵团战士经过辛勤地开垦，把亘古荒原变成了万亩良田。由于这里距离独山子到克拉玛依公路的起点独山子72公里，兵团战士便给它取了这样一个有趣的名字。
经过3天的长途跋涉，他们乘坐的班车终于驶进了乌鲁木齐的碾子沟汽车站。
他们下车以后雇了一辆人力车，拉上行李和牛建新，马上去寻找新疆粮食局，把手中的新疆粮票兑换成全国粮票。只有凭着全国粮票才能够在内地的饭馆里买上饭菜。
兑换完粮票，他们来到了位于南郊的乌鲁木齐火车站。
他们在拥挤不堪的售票大厅里排了1个多小时的长队，终于买上了火车票。不过，火车不是直达兰州的，而是在柳园要转车。他们随后把行李存到了寄存处，打算前往位于东郊的七一纺织厂，到王明华丈夫的哥哥家住宿。
那一天，不知道因为发生了什么事情，乌鲁木齐全城的公共汽车都停止运营了。
他们只好步行前往。他们在街道上一边问路，一边到处寻找。在市中心路过一座外形颇似天门的建筑的时候，牛建新兴奋地大叫起来：“快看呀，小北京！小北京！”
天门是首都北京的地标性建筑，是北京当仁不让的象征。牛建新会唱《我爱北京天门》这首歌曲。他知道北京城的天门里居住着伟大的领袖。他的心中对天门和北京充满了无限敬仰和神圣的情感。
他们整整走了一个下午，在乌鲁木齐的东北郊区找到了七一纺织厂。进入亲戚家门以后，他们3个人累得全部瘫坐在椅子上，一句多余的话都不想再说了。
几天以后，他们坐上了开往柳园的火车。
看着在大地上前行的绿色车身和车厢里整齐的座位，牛建新的好奇之心与10年前第一次乘坐火车的牛万山、马玉民一模一样。他几乎没有在座位上静静地坐上5分钟，不是一会儿窜到火车的前部车厢，就是跑到末节车厢的尾部，观察渐渐远去的风景，再不就趴在车窗边上，数着一闪而过的电线杆子。
到了晚上，巩腊梅在座位下面铺上一块纸壳子，让困得睁不开眼睛的牛建新睡在上边。
到达柳园是半夜1点。巩腊梅叫醒了沉睡的牛建新，让他背上一个小提包，跟随乘客们走下了火车。
柳园镇位于甘肃省安西县西北部，东迎嘉峪雄关，西通新疆哈密，南与旅游名城敦煌相接，北与肃北马鬃山相连，是连接甘肃、青海、新疆和西藏4个省区的陆路交通枢纽。
柳园的名字源自于红柳园。红柳园在柳园西南8公里处，是古代一个驿站的名称。据说，当时那里长着一片茂盛的红柳，考查建站的官员就把这个地方命名为红柳园。
1958年，兰新铁路通到柳园，铁道部在这里设置站点，取红柳园的名称而舍红取柳园，叫作柳园火车站。1962年，这里建镇时正式命名为柳园镇。
牛建新懵懵懂懂地跟着前面的人，越过几道铁轨之后又上了另一列火车，随后倒在纸壳子上继续睡觉。
经过3天3夜的旅行，他们乘坐的火车像一只慢腾腾地老牛，晃晃悠悠地来到了兰州。
他们在兰州没有遇到什么麻烦。王明华在兰州生活和工作的姐姐到车站来迎接他们，并且安排他们住在小西湖的自己家里。
这是一个奇特的单位家属院。房屋不像别的家属院是一栋一栋整齐排列的，而是从东西南北各有一栋互相面对的房子，围成了一个大大的正方形。正方形的中间是一个花红草绿的小花园。
听院子里的老人说，解放前这是一个大户人家的私宅，住着一个名叫牛什么海的国民党军官。解放以后，国家没收这座大宅院，成为了人民的财产，并且把它改建成了单位的家属院。
听了老人们的介绍，巩腊梅仔细地观察着这个大院，脑海里努力地搜索着什么。但是，她什么也没有说出来。
由于新疆干旱少雨，为了节省材料和晾晒瓜果方便，大多数房屋都是盖成平顶的。即便是雨量稍微多一点的地方，房屋的顶部也只是盖成斜坡的形状，并不需要在房顶上面铺设瓦片。牛建新望着兰州城里的大大小小的大瓦房，感到十分新鲜有趣，仿佛来到了一个神秘而奇特的世界。