一、打尖
许津大学毕业，在城市里求职碰了几回壁，就扛起行李卷回了老家万安镇。
万安镇不大，却是全省有名的粮食加工基地，几十家面粉厂一家挨一家。许津想，镇里厂子这么多，自己这个刚出炉的大学生还怕找不到工作可是他和寡母两个人一家一家去问，人家都答复，暂时不缺人。
娘儿俩这就愁上了，上学时满以为一毕业就会有好工作，想不到还得闲在家里，实在无奈，许津对娘“要不我去找一下王叔他和我爹以前可是好朋友，这个忙他一定会帮。”
许津娘叹了口气，“他那个活儿不好做啊，他就是答应，我还怕你干不了。”
这个王叔绰号大老王，都五十开外了，但身子骨依然硬朗，他干了一辈子装卸工，现在还领着六个伙子做粮食装卸。镇上每天运粮车出出进进，都要靠大老王他们两只肩膀一双手，装粮卸粮。这活儿拼的是体力，讲究两百斤的大包扛起来就走，许津从七岁读书读到二十三岁，哪干得了这个所以许津娘才放心不下。
可许津再也不愿意闲坐在家里了，第二天他就去找大老王。此时大老王刚把一袋麦扛上汽车，听了许津的请求，不由左一眼右一眼，打量起了许津的身板儿。看完正要话，旁边一个瘦的伙子先开口了“你是识文断字的秀才，怎么也干我们这力气活儿”
大老王呵斥一声“刀子嘴，给我打住”那瘦伙吓得一吐舌头，拿过装满凉白开的塑料桶，猛灌起来。
大老王这才对许津，这里还真缺一个人，但装卸工这活儿又苦又累，先做一天试试吧，然后吩咐刀子嘴“你来和许打尖”
许津心里纳闷什么是打尖却见刀子嘴笑嘻嘻地给他示范一个大包装两百斤麦子，装卸工自己是扛不到肩上的，必须有另外两个人抬起来，放到他肩膀上。因为要捏着袋子的四个尖角来抬，所以叫“打尖”。
刀子嘴喊了个号子，许津和他同时抬起一包麦来，许津只觉得腰椎咯咯地响，两只胳膊像要断掉一样，有心放下不干，可是偷眼看刀子嘴，见他抬着麻包像抬着棉花团一样，还冲自己一脸坏笑。许津一时好胜心起，咬着牙用力一举，终于把麻包放在了大老王肩上。大老王喊了声“好”，你刚开始做成这样就算不错了。
两百多个麻包终于都装上了车，许津觉得腰部酸痛难忍，不由弯下腰来。这时刀子嘴又开腔了“许秀才满肚子墨水，应该挺胸叠肚，直起腰来才对，怎么弯得像个虾米”着就伸手来直他的腰。
许津有心发火，想想自己是新来的，只好忍了。一扭脸，见大家都去喝塑料桶里的凉白开，他也走过去喝，没想到又被刀子嘴拦住“秀才你喝这个。”刀子嘴递过来的是一个搪瓷缸，里面有水。许津不明所以，像别人一样接过来就灌，想不到一下子烫了嘴，这里面是热水这下许津彻底爆发了，抡起拳头就要教训刀子嘴，还好被大老王及时拦住了。
大老王对许津解释，刀子嘴来姓李，因为嘴皮子爱损人才起了这个绰号，其实为人很不错。他刚才让许津喝热水，是因为刚干完活肠胃正热，一喝凉的会闹病，至于别人喝凉白开没事，是因为他们多少年都习惯了，肠胃像铁打的一样。
许津还是不高兴，问刀子嘴为什么要笑话自己弯腰，还动手动脚直自己的腰。大老王“他这是为你好做装卸工腰部最受力，如果不是常常有意识地直起腰来，不久就会成驼背”
原来是这样许津觉得刀子嘴不那么讨厌了，他对大老王“那么我可以加入装卸队了吗”
大老王正要话，队里的几个伙子话了“后天的事关系着大伙儿的饭碗，要加人也不能加新手，恐怕会输掉。”大老王想了想，才“先把活儿做完，许你上汽车点点大包数，总共三百包麦。不要装多了，亏了货主。”
许津顺着架板上了车，开始点起来。司机随后也上了车，看着他点，可是连点了两次，都是三百零一包，正在疑惑，司机悄悄叫他到驾驶室，摇上车窗“麦确实多了一包，你别声张，咱哥俩二一添作五。”着递过来一百块钱，许津推挡过去，“这昧良心的事不能做。”司机一竖大拇指，随即收起钱，下车去喊老王“喂，你的考核过关了”
许津这才省悟，原来干装卸工也要搞招聘考核的一套啊，幸好自己一向不爱占便宜，不然这个饭碗还真砸了。大老王拍一拍许津肩膀，话却是对大家的“装卸工过去有个名字，叫苦力但咱们凭力气吃饭，对得起天地良心。做人最重要的，就是腰杆要直，良心要正。许的良心大家都看到了，是我们一伙儿的，就是后天当真输了，我们也要收他。”
五个伙子不言语了，最后还是刀子嘴打破沉默“我们大老王装卸队以前七个人，号称七星聚会，现在八个人了，那就是八仙过海，你们许像不像韩湘子”
一句话得大家都笑起来。许津知道自己被大家接纳了，也很高兴，可是转脸一看大老王，却发现他脸上愁云密布，不由想起刚才的话来。后天的事是怎么回事自己这个新人会不会拉后腿
二、叠罗汉
第三天上午，许津被告知了事情的来龙去脉。原来，上个月镇上来了个外地口音的装卸队，打头的叫铁塔刘。这支队伍看上了新成立的永胜面粉公司，声言要揽下这个公司所有的装卸活儿。大老王知道，永胜公司论规模全镇第一，有了它的活儿大家再不愁没活干，所以也去永胜公司揽活儿。结果，大老王就和铁塔刘对上了。
大家都是同行，有话好商量，大老王就提出扛包较技，三天后看哪个队扛得多，扛得快，永胜的活儿就归谁。铁塔刘欣然答应，他们队总共八个人，大老王的队伍也得八个人才好比，所以才招了许津，但他这个新手自然比不上铁塔刘他们，所以前天才有队员反对。
比赛场地是在永胜公司的五号库，两队各自把仓房里的面粉装车，谁的卡车先装完谁就获胜。事已至此，许津只好咬牙上了，他暗暗告诉自己，万万不能拖大家后腿。
毛竹制的架板往卡车后桥上一架，两队的比赛就开始了。面粉五十斤一袋，不需要专门打尖的，由各人自己往肩膀上扛。大老王当先出马，朝自己肩膀上装了四袋，一个摞一个，用行话叫“叠罗汉”，这就是二百斤。他照顾身后的许津新来不久，“你装三袋就行了，心累坏。”
许津一看，见包括刀子嘴在内，人人都是四袋，不服输的性子又冒上来，“你们行，我也行”
四袋面粉上了肩，许津就觉得四肢百骸的骨节都好像在嘎吱嘎吱直响，压得直想弯腰。大老王大喝一声“直起腰，朝前走，跟我上架板”