冯保从白云观回来，径直去了乾清宫。小皇上朱翊钧在孙海、客用两个贴身太监的陪侍下，正在东暖阁练书法。李太后则坐在花厅里，同尚仪局女官容儿有一搭没一搭地闲聊。冯保先去拜会李太后，行了礼，李太后给他赐座，问道：
“冯公公，听说你今儿个去了白云观？”
“是的，今日是燕九节，奴才去白云观主祭。”冯保毕恭毕敬回答。
“祭谁呀？”
“丘处机。”
“啊，咱知道，丘处机是个大神仙，该祭，该祭！”李太后瞅着冯保汗涔涔的样子，说着就笑起来，“常言道人心不足蛇吞象，如今你冯公公享尽人间富贵，又想往神仙堆里插一腿，这才叫吃在碗里瞅在锅里。”
几句风趣话，逗得容儿失口笑了出来。冯保似笑非笑，他在揣摩李太后的话意儿是否有嘲讽的意味。李太后接着问道：
“白云观还像往常一样热闹吗？”
“依奴才看，较之往日，更添了几分热闹劲儿呢。万岁爷登基，风调雨顺，小民们哪个不是自里向外冒喜气儿。”
冯保几句拍马屁的话，李太后听了熨帖，便道：“入宫前，咱跟着爹也曾去白云观赶过燕九节，各种杂耍小吃应有尽有，疯玩一天也不觉着累。”
“奴才今日在白云观里头，还见着国舅爷了。”冯保趁机禀道。
“你是说李高？”李太后问。
“是的，他扮成个道人模样，穿着件黑色大氅，手中拿着根‘替天行道’的幡竿儿。”
李太后听了双眉一蹙，说道：“这李高终究是一个不成器，他跟你说了些什么？”
“他说了两件事，一是为武清伯晋封的事，后头又说武清伯看中了一块吉壤。”
冯保接着就把李高与他谈话的内容一五一十地禀报。李太后听过，沉思了半晌。她记得去年秋上，父亲与弟弟两人还为晋封的事专门进宫找她谈了一次，并说礼部左侍郎王希烈愿意办成这件事。对于这样伸手要官讨封，李太后心生反感，当时就把他们申斥了几句。过了几天，王希烈自杀，父亲与弟弟自知理亏，也就不再纠缠此事了。如今跨过了年头儿，李高又转弯抹角求冯保带话儿重提旧事，李太后感到不妥善处置，父亲与弟弟还会无穷无尽地纠缠下去，但究竟如何办，她心中也没有底，于是问道：
“这件事，不知道张先生是怎么想的？”
“奴才不知道，”冯保觑了一眼李太后，试探着问，“要么，奴才去问问张先生？”
“不要问了，冯公公你先查一查，像这类晋封的事，国朝有何规定，老国丈封侯有无先例。如果没有，有无特例可行，前朝又有何故事可循，总之，你要查细一点。”说到这里，李太后又转到第二个话题上，“关于武清伯选吉壤的事，倒是要快办，他也是六十开外的人了，选吉壤选了七八年，总是定夺不下。这次选了一块，不知算不算得吉壤，一生一死，都是人生大事，万不可糊涂。”
“奴才已同李高讲过，要让钦天监派人去复勘。”
“这些事如何办理，你是行家，要快办。”
“是，奴才这就去办。”
冯保说着，装出一副要走的样子，却是不挪步，他心里头一直惦记着工部不肯移文的事，想在李太后跟前告朱衡一个刁状，又一时转不上话题。看他磨磨蹭蹭的样子，李太后问：
“你还有何事？”
“奴才去看看皇上。”
冯保答非所问正欲退下，李太后又把他喊住，说道：“咱们一道儿去东暖阁，看看皇上的字儿，又进步了多少。”
冯保与容儿，便陪着李太后挪步到了东暖阁。还没进门，就听得蹲在紫檀架上的那只被小皇上赐名为大丫环的白鹦鹉，伸着脖子喊道：
“太后，太后。”
正在临摹王右军《兰亭序》的朱翊钧，一听白鹦鹉的叫唤，赶忙搁笔。李太后一行已是挑帘儿走了进来，孙海与客用赶紧跪了下去。
“母后。”
朱翊钧走前两步垂手躬立，柔声喊道。李太后疼爱地拍拍他的肩，又把他拉回到书案跟前，看了几张刚刚临摹的书法，问冯保：
“冯公公，皇上的字，合不合法度？”
“哎哟，岂止合法度，万岁爷照这么练下去，书法肯定要独步千古呢，”冯保一张面团儿似的脸上，堆满了媚笑，“太后，你看万岁爷临摹的这个永字，点勾撇捺，都恰到好处，精气神无一不佳，纵是王羲之再世，也不过如此。”
冯保这些评论，李太后似懂非懂。但她眼角眉梢都挂满笑意，牵着小皇上的手坐到绣榻上，说道：“立春已过，再过几天就是雨水节，天气一天天暖和，今年春上的经筵也该开了。冯公公，你和张先生要赶紧会商，把日期早定下来。”
“奴才遵命。”冯保应道。
李太后瞥了一下几案，问：“今儿个有本子递进来吗？”
“有，”朱翊钧指着几案上的红木匣说，“有三道本子，儿等着与母后一起览阅。”
“都是些什么本子？”李太后问冯保。
大凡给皇上的奏本，都由通政司交给司礼监，再由司礼监转呈皇上。今日上本的内容，冯保自白云观回来就打听到了，这时候从容答道：
“今日共有三道本子，一份是漕运总督王篆就漕军编制及漕船建造事上奏，一份是户部申请增修通州粮仓，这都是例行公事，处置有定例。”
“既是例行公事，也不用念了，先送内阁拟票。”李太后吩咐，接着问，“第三份呢？”
“是工部尚书朱衡具名上奏。”
“啊，他所言甚事？”
“为杭州织造局申请用银一事。”
“他怎么说？”
“户部不肯分担应由该衙支出的那一半。”
“是四十万两吗？”
“正是。”
李太妃一下子沉默了。关于今年杭州织造局为皇上制作冠冕服饰鞋袜一事，冯保去年底就向她请示过。当时虽然她也觉得冯保的预算造得太大，但虑着小皇上自登基以来，也从未认真做过几套衣服，因此还是答允了。没想到此事又在工部尚书朱衡那里卡了壳。她虽没有见过朱衡，但对他的声名却知道得清楚。去年冬上发生的一件事情，更让她对这位老尚书没有好感。却说她当了太后以后，心里头一直记念着当年从漷县逃难到北京，途中曾在涿州娘娘庙投宿一晚的事。那时一家四口盘缠已尽，又累又饿，亏得庙中老尼收留赐给茶饭，第二天上路时，老尼还送了几十个铜板。她显贵之后，曾派人去涿州娘娘庙进香，使者回来说，那位老尼已经故去，庙也残破不堪，她听了就发愿捐资重修。在冯保的建议下，小皇上谕旨工部派员前往涿州踏勘，制定重修方案，朱衡接旨后立即上奏，言既是太后“捐资”重建，此事就不该工部负责。由于朱衡的作梗，这事儿就搁下了，到现在都未解决，李太后心里一直怫然不乐。思前想后，她的下巴突然往上一挑，愠色问道：