三人里郝大人需要养家，任、史两位大人独身，好在郝夫人是位贤妻明白郝大人的良苦用心，大家齐心齐力累积了不少。
财也有大用，终于盼来了这一天。
任大人转头看南天竺，谢敏中等的身量跑过雪路，吱嘎吱嘎，院里又是一片沉闷，户部值房内拨算盘珠子的声音隐约焦急。
策论题用油纸包裹三五册成一摞放进书箱，郝大人从史大人手里接过，对上眼默默笑了笑。
盆里熊熊燃烧的炭火烘得三人脸面绯红。
任大人闲敲桌案道：“我明日再走一趟，会通书坊那边，安排徐掩去如何？”
“咱们三人去会通书坊确实不合适，徐掩常到兵部游走巴不得找到蛛丝马迹邀功，我明日同他聊一聊。”郝大人看了眼南天竺，心情舒畅。
徐掩桌案上的瓷瓶里只有一株梅枝，不见南天竺。
三人齐齐收回目光。
“徐掩最近下值挺早，他家中来信很频繁啊。”史大人眼珠子转了转，藏敛锋芒。
“家里两位公子参加春闱是得上上心。”
三人默契的不再提及徐掩，谢敏黑魆魆的身影从兵部值房出来。
谢敏扭头看了眼灯火昏昏的值房，那株南天竺在夜色中舒展窈窕身体，礼部值房里翻书声哗哗，郝廷梅抱着一沓书册从里间出来，远远瞧见了他。
谢敏颔首。
郝廷梅亦是朝他颔首，谢敏不知他是否看见自己进了兵部，再抬眼时，已经不见郝廷梅的人。
“欸欸，这页弄错啦，啧，你们呐！”
任大人嘁嘁嚓嚓没完，听声似乎在校对文字，谢敏踩着雪快步走回刑部。
兵部暖阁的窗边立着一人，他身后的桌案上的乳白瓷瓶中斜插一株颜色亮丽的南天竺，成册奏章堆叠，淡绿的枝叶随意扶在上面。
一室安然。
……
天气比前几日冷许多，陆堇养伤的房内又添了两盆炭火。
夫人妾室围在左右伺候他饮水吃点心瓜果，莺莺燕燕欢笑声不绝于耳，其乐融融，管事站在外头终于感觉到了一点暖意。
一会子若是发脾气，应该不至于动手打人。
“大人，妾身听说公子这些日子闷头苦读，身子怕是熬不住，大人何不让他出去转转散散心？”
腔调甜美，是陆堇最后抬进门的一房妾室。
自从她进门后，陆堇铺天盖地都是忙事儿根本无暇顾及她，今日终于有机会博得关注，她自然得使尽解数。
陆堇这才想起还有个儿子，贼人偷袭那晚为了救陆钺，他腰上挨了一刀，而后陆钺被送回院子严加看护，不晓得情况如何了。
妾室见有戏，忙道：“妾身方才瞧见公子在院外的亭子里读书，想是来看望大人的，却又怕大人责骂。”
天这样冷，他在屋里都需要五六盆炭火取暖，外边得冷成什么样子！
陆堇两道眉一聚，喊道：“还不赶紧让他进来，冻坏了赔得起吗，又不是你们的儿子！”
管事脸色难看，立刻照办。
陆钺进门，先是给陆堇见礼，随后从二娘开始依次把他爹娶的纳的正妻和妾室挨个问候，莺莺燕燕们很是高兴满意，夸赞不已。
当然是夸赞陆堇教导有方。
陆堇高兴，抬手招陆钺上前，抓着儿子的手上下打量，那晚他没来得及仔细检查陆钺可有受伤。
“吓着没有？”
陆钺摇头，“却教父亲吓着，孩儿心中着实难安。”
咬文嚼字的陆堇听着挺难受，但心里头高兴，这才是神童啊！
“娘们心疼你读书累，央求我准许你出去转转，你去吧，我派几个人跟着。”
陆钺不说好与不好，点头算是答应，出门时屋里粗犷的温柔的尖细的笑声四起，冷冰冰的，像妖怪哭号。
半个时辰过去，夫人妾室们虽是恋恋不舍，还是乖乖离去。
陆堇靠在床头脸色红润泛着光泽，心情似乎不错。
“大人，阮家三姐好像在暗中调查汝阳前任知府沈清秋的案子，今儿一早白霓裳，就是沈明鸢，被她请去西府……”
陆堇没敢太生气，以免牵动伤口：“理由。”
“说是要把程金归还沈明鸢。”
“她还真是敢作敢为啊！”陆堇拳头落在床侧的软凳上，咔嚓，腿凳当即断了一根。
“李大人让老子不能动她，说啥另有用处，我啐！这不能动那不能动，老子就这么被她抓在手心里搓扁揉圆窝囊够了！”
沈清秋的案子如果真让那丫头片子查出来，就是李重山都保不住他。陆堇有些怕但也气，李重山，不一定会保他。
陆堇烦躁地吩咐道：“你去，把阮家东府老太太请到府上来，最好以夫人的名义，女人和女人见面不惹人注意些。”
人在下半晌给请来了。
阮老太太因为阮妙仪的事消瘦不少，神思略有涣散，陆堇见到她的时候险些惊呼哪里来的乞丐婆子。
“老身给陆大人见礼了。”
眉目清冷，不知是因为家中有丧，还是此人本身就是这副姿态，竟让陆堇不敢看了她去。
“阮老夫人请坐。”管事热情搬来一张软凳。
阮老太太看他一眼，眼神怪怪的，无端的让管事心头一颤。
不过老太太坐下后视线便一直落在陆堇身上，似乎是管事自己多心了。
“不知陆大人有什么事找老身，竟要通过陆夫人之口？”阮老太太开门见山问道。
陆堇也不客气，“关于阮二姐，本官知道害她性命之人是谁，只不过需要老妇人您的协助。”
“是嘛，还请陆大人告知一二，老身好考虑是否与大人合作。”
姜还是老的辣，陆堇这一忽悠压根没让老太太上钩，没饵的钩哪条大鱼愿意咬呢。
“这真凶就是老妇人的身边人，如果老夫人愿意，事成后这真凶自然自投罗。”
老太太不着急，道：“愿闻其详。”
麻烦人呐真是……陆堇道：“我听说老夫人一直不喜府上的三姐，本官正巧也不喜欢她，本官有点权势，自信可以帮助老夫人除掉她，怎么样？”
阮老太太眉头一挑，陆堇以为她会答应，却听她道：“此事事关重大，老身若是答应了大人的要求，老身的二房媳妇回来该如何交代？”
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