秋高鸭肥，徐府饭桌上排满大碟小屉金黄脆皮的鸭头、鸭肉，葱丝黄瓜蒜泥等菜码绕桌沿一圈，一柄长勺沉入热腾腾的鸭架子浓汤中轻搅，葱丝儿在汤面打着旋。
云公子一手接过丫鬟端来的鸭汤猛吸一口，一手接过另一个丫鬟递来的酒杯，仰头喝了个尽兴，才道：
会通书坊向来是一手交钱一手交货，出了这等失误，自是要弥补。不过，贵府的两位书童在城外就已验收货物，咳咳……
话里话外的意思，买题的钱和丢失的密题总归是回不来了。
徐夫人趁云公子低头咳嗽视线转向徐亨，指尖指了指外头。
徐亨悄然离坐出去。
徐大公子怎的不在了？云公子抬头一脸茫然，腼腆一笑抠了抠鼻尖：这一路风餐露宿也就顾不上吃相，大公子见我如此狼狈，想是不愿与我同桌了。
哪里哪里。远来是客，徐夫人此人又热心肠，不住往云公子碗中填鸭肉。
春闱在即，亨儿一心扑在温书上心情难免有些不顺，要云公子海涵了。晚些时刻我那二儿子下值回家，再向云公子引荐。
徐夫人真是见外，唤我白云便可。
云公子伸出长臂捻来一张荷叶饼，夹起碗里的鸭肉填进入，张远病晕过去时没有介绍清楚，倒让两个小书童叫顺口了。
他又夹些葱丝与黄瓜布在鸭肉两边，舀一匙蒜泥浇下，裹紧荷叶饼整个塞入口中。
真香！
下人们愚钝，白公子……徐夫人说着，见白云已经捻起第二张荷叶饼，不免感慨一句能吃是福，看他吃的津津有味徐夫人也有点想吃的冲动，净了手也去拿荷叶饼。
与白云的吃法不同，徐夫人没有加蒜泥，而用糖霜代替覆盖在葱丝和黄瓜上，荷叶饼一裹入口，清爽不油腻又带点甜。
白云吃完三个喝一口鸭汤，一脸酒足饭饱的餍足拍拍肚皮，徐府的饭菜比京城的还要美味，勾得人不想走。
如此，白公子便在平阳府多待些时日——门外一人紧步走进来，褪去肩上披风露出一张白皙的脸，眉目俊秀。
徐夫人笑着对白云道：这就是我二儿子，徐元。
是朽木啊，白云整整衣衫起身拱手作揖，一套礼数做得行云流水，发辫上银饰叮叮当当。
互相认脸之后徐元入了座，丫鬟婆子要添置碗盏被他止住。我回来换身衣裳，不多时就走。
徐夫人仍是添碗热鸭汤递去，公务虽然要紧，但饭也得吃。你最近都不在家里歇息，放火烧山的人当真那么难找？
徐元说府衙最近也备了他的饭菜，却是乖乖捧碗把汤喝了。
今日发现了新线索，不过线索指向了阮家西府和陆守备。府台说今晚过后怕是有一场硬仗要打，等山火案告捷我才能回家歇息一阵。
徐夫人看他眼睛都熬红了，当娘的难免会心疼，心疼了便会唠叨几句：你去府衙不过是打发闲暇，府台怎的还让你挑大梁？他又不是老了脑子转不动，凭什么把你当廉价劳力使唤。元儿听娘的话，回家念念书挣个功名……
徐元知道徐夫人是心疼他，这次不再大声争辩，耐心道：爹从前只赞大哥文章作得好，是能蟾宫折桂的好材料，娘您不也这么认为的吗？我只想做些自己喜欢的事，难道娘连儿子小小的心愿都不能满足？
白云接过话茬道：是啊，人生难得一喜欢。比如吃饭，想吃鸭的时候别人却逼你吃鸡，就算吃进肚里裹了腹，这心却憋闷的紧。人心情不好就容易生病，命好的一副药下去药到病除，命不好的辫子一翘离了人寰……
徐夫人被他这番话弄得心惊肉跳，就算有再多的话也不敢再对徐元讲了，忙催他再喝碗汤，又着人吩咐小厮替他准备衣裳。
一碗汤喝了小半个时辰，徐元才得以赶回房。
桌上搁着拾掇好的衣物，小厮在门口踯躅神色纠结，脚底摩擦着地面窸窸窣窣响了一阵。
有事就说。
徐元忙着拣选要带去府衙的书籍，联想到适才在饭桌上听说密题被山匪劫了去，小厮磨蹭的原因他也就心知肚明了。
任务失败责任不在你，白公子身边的护卫都敌不过几个山匪，何况是你。
小厮两步并作一步行，溜到徐元身边谨小慎微说道：公子……被劫的密题在小的这儿……
他两手伸进后背抽出一卷油纸包裹的物什，像丢烫手山芋似的塞到徐元手里，把来龙去脉一五一十道来。
回府后的这几个时辰，他心里十五个吊桶来回碰撞。方才大公子出来，他大气不敢出硬着头皮把腹稿一字一句念了出来，才险险过关。
白公子和山匪有交情，山匪又和某位将军关系匪浅，徐元将密题丢进暗格，难以置信的笑了一声，古将军真是个急性子，说服不了母亲，就从我身上入手。
小厮胳膊一颤，阮家那位古将军？
公子您虽不是科场奇才，可也算个世家之后，如今又在府衙当差，配三小姐是门当户对，他干嘛要这么做呀？
因为本公子是个窝囊废。他道。
能想到用一万两黄金买断阮徐两家的婚约，又假扮山匪劫下密题让徐亨吃瘪，这样的人才算得上是阮妙菱至亲的长辈。
不为名利，只是单纯的希望自己关心的人能一辈子幸福完满。
小厮道：公子才不是窝囊废，小的这就去西府告诉三小姐！
徐元拉住冲动的小厮，要去也是本公子去。
您倒是赶紧的啊，晚了没准真被古将军用歪门邪道解除婚约，眼看着到手的媳妇就要没了！小厮看他气定神闲，心里小人儿急得直跳脚。
古仁不是不愿别人接近三小姐么，本公子偏要死皮赖脸凑上去！
徐元展颜一笑，阮妙菱最不喜这类人，到时候不等他开口，她一定一脚将他踹得远远的。
这就对了，小厮松了口气。
拎起包袱抱了几本书出门，徐元回头吩咐：丢了密题大哥心情肯定不好，你多紧着点青桐，莫叫他挨打。
小厮垂首应了，心里却乱糟糟的。他近来似乎越来越忙，每日需循例去阮家西府探听消息，回来的路上得进茶楼搜集讯息，回府后还得保护青桐……
想着想着他忽然尖叫一声，惊走了桂花树上栖息的鸟。公子留的课业还没做呢！
识字，练字，算账……
精瘦的背影挠着后脑勺走过幽香的桂花树下，走过曲折回廊，消失在黑夜中。
……
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