李老师本名李高原，于去年调到上山村小学任教。
每一个学年，学校的老师都会有一些调动，不是有老师调到镇上任教，就是有新老师调了上来。只是，从山上调下去的，基本上是一些书教得比较好的老师；而新调上来的，不是刚从学校走出来，就是教学水平一般的老师。，
这样的情况，在各个地区都很普遍。之前，叶永诚的意见很大，经常到学区反映。但上面只重视镇上几所教学水平高一些的学校，哪里还管得山上的学校那么多，随便找点理由就把他打发走。久而久之，叶永诚没有了去说道说道的心情，只能眼睁睁地看着刚刚教出一点成绩的老师一个个调走，而接任的老师又没有办法跟原来的相比。
眼看着上山村小学的教学水平，在整个华强镇一直处于下游，学生的成绩与综合素质普遍很低，他这个校长急在心里，却又无计可施。
去年，在他的努力下，上面终于给上山村小学分配了一名师专毕业的老师。人虽然年轻了一些，也没有什么教学经验，但可把叶永诚给乐坏了。
不过，事与愿违！李高原刚刚来到上山村小学，人际关系还没有建立起来，倒先闹起了意见——他嫌弃上山村小学偏僻、条件差、机会又少。
他感到委屈了自己，便三番五次要求调动。
而上面之所以把他安排到上山村，除了要安抚叶永诚这个一校之长，还有两个重要的原因——这个李高原在求学时，并不是什么品学优秀的学生；另外，镇上的小学只挑有丰富教学经验的老师，像他这种初出茅庐的嫩瓜，很难入他们的法眼，因此才让上山村小学给捡着。
学区领导见他要求调动，摆着官腔说了一大堆好听的，像什么“年轻人机会有的是，未来属于你们，先锻炼锻炼……”、像什么“镇上教师编制都满了，莫急……”等等之类的话，给搪塞过去。
这一等就等了快一个学期，李高原终于明白领导是在敷衍他。眼见自己还得窝在上山村，他逐渐失去了教书育人的信念。他先是不备课、不批改作业；接着，上课的时候随随便便，需要四十五分钟的课，他二十分钟不到就教完了；除了在教育上不负责任，在管教学生的时候，他简直可以说是将自己怨气转嫁到学生身上，轻则板尺耳光、重则拳脚相加。
有一次，他将一名学生的嘴巴扇出了血，学生跑回家里哭诉。愤怒的家长纠集了一帮人，将他堵在办公室，并扬言要“以血还血”。幸得叶永诚等一众老师出面，让他赔礼道歉，并赔了一些医药费，家长才放他一马。
对于李高原种种有违师德的行为，叶永诚怒不可遏。他很严厉地批评了李高原一番，并责令李高原在全校教师会议上进行自我检讨。之后，李高原确是有所收敛，课堂上倒也认真了一些。但这样的改变没有维持多久，他居然和村里一些无所事事的小青年混到一块，特别是村支书的儿子叶国相，一伙人时常通宵达旦打牌喝酒，喝醉了就直接不来教课。
叶永诚忍无可忍，跑到学区向领导汇报了这些情况——李高原受到通报批评……
新学期伊始，李高原的老毛病又犯了。上课时间已经过去好几分钟，可还是不见他的人影。
叶永诚按捺不住心中的愤怒！他先是让班长领着同学们朗诵课文，随后怒气冲冲地来到李高原的宿舍，“砰砰”地敲起门。
可半天也不见人来开门。
刚好宿舍窗子没有关紧，永诚就推开窗子往里面瞧了瞧，但里面连一个人影也没有。他知道李高原昨晚准是又打牌喝酒去了！上课期间，人没有来、假也没有请——这可是一个严重的问题啊！
叶永诚把窗子关上，默默地走回到四年级的教室。
学生们正在高声朗诵课文。
听着学生们朗朗的读书声，他觉得这个李高原再也留不得了。他得去找领导，怎么样也要让领导同意把这个人调走，爱调去哪里就调去哪里，反正上山村小学已经容不得这个人。这不仅是对学校负责，也是对学生们负责，否则学校将不像学校，老师的整体形象将会受到损害，学生们也会深受影响！
他走到讲台前，示意学生们停止朗诵课文。李高原没有来，但这堂课怎么样也不能落下，他要亲自来带这一堂课。
他向班长询问教到第几课，然后清了清嗓子，说道:“同学们，今天就由我来教你们。请把课文翻到第四课……”
讲台上没有课本，也没有教材，但叶永诚已教了二十几年书，每一个年级都带过，每一篇课文都早已谙熟于心。
讲台下响起一阵“哗哗”的翻书声……
一节课上完，叶永诚回到办公室。第二节有他的课，是五年级的语文。
叶兴财还站在办公室里，但早就斜靠着墙睡着，嘴角还挂着晶亮的口水。叶永诚见着又想气又想笑，走过去摇醒他，并揶揄道:“梦到什么啦？是不是你爷爷给你买什么好吃的啦？”
叶兴财只顾着擦口水，并没有听出校长是在挖苦他。
叶永诚不想在这样的学生身上浪费时间，手一挥就让叶兴财回去上课。他拿起课本和教材，看准时间拉响了上课钟。
来到五年级的教室，他威严地喊道:“上课！”
班长喊了一声“起立”，同学们齐刷刷地站起来——一声整齐的“老师好”响彻教室。
他回了一句“同学们好”，就示意他们坐下。
五年级是毕业班，一直都是由他亲自带。可是，上山村地偏人穷，人穷无疑就志短，村民们根本不在意教育，再加上教师水平总体一般，即使他倾注心血、倍加重视，但每一届毕业生的升学成绩都十分不理想。
这让他这个很有名望的校长，脸上甚是无光。
就在他准备讲课之时，儿媳妇李月华出现在教室门口。
她焦急地喊叫道:“爸，快回去吧！二叔……二叔恐怕不行了！”
叶永诚惊出一身冷汗，匆忙合上课本就想赶回家。但看着讲台下的学生们，他又觉得不能就这样走了。他先是交代学生们自习，接着三两步跑回办公室，让副校长叶建设去代他的课，然后他才急急燎燎往家里跑……
叶永贵已经失去任何意识。
叶德安早就将叶康元请了过来。
叶康元又是号脉、又是看眼仁，最后也是回天乏术，无奈地宣布道:“准备后事吧……”
自从出事到现在，叶永贵已经拖了一个月，家里除了老母捶胸顿足、号嚎大哭之外，其他人还算有心理准备。老人家即将白发人送黑发人，这种痛苦是难以言表的——几个邻居都偷偷说老人家命苦，加上大限将至的二儿子，她已经失去三个子女了……