第十二章
第一节
金秋的一天，一个走江湖“打拳卖膏药”的卖艺班子来到了上山村。他们一行三人，在距刘丽萍小卖部不远的地方搭了一个台子，又从小卖部接了两盏电灯，定于入夜之后开始演出。
此时已经到了该准备晚饭的点了，但演出台子前早就围满了男女老少，一个个新奇地看着这个卖艺班子的一举一动。
逢年过节，村里都会请戏班子到石顶宫里搭台唱戏。闽南地区盛行高甲戏，同时也是高甲戏的发源地，一出《陈三五娘》可谓是街知巷闻，是高甲戏的出众之作。除此之外，还有南音、布袋木偶戏……而像这种走江湖“打拳卖膏药”的卖艺班子，主要流行于漳州、厦门地区。这些班子通常朝着一个方向一路行进，行进的途中遇见村落就会停下来，摆台开锣、登台献艺。他们一般都会有一些家传的医治皮肤病、跌打损伤、蛇虫咬伤的药物，而他们最大的目的自然是推销他们的药物，以挣得一些收入，用于安身立命、养家糊口。
这是一个由一家三口组成的班子，同行的是一对中年夫妇以及他们的女儿——在闽南地区跑江湖卖艺的基本上是以家庭为单位。班主身形魁梧、蓄着八字胡，显得很有走江湖的风范。眼见人群越聚越多，他暗自欢喜的同时，也不忘劝告人群散去，该做饭的抓紧做饭，该喂鸡鸭的赶快喂鸡鸭——演出还没有开始呢，可不能耽误了家里的正事！
手上有活的人当真赶回去了，而且在左邻右舍之间奔走相告，说今晚有热闹看——这无形当中也为卖艺班子作了宣传。伴随着袅袅的炊烟，消息已经传遍了家家户户。演出台子前还有一群不肯回家的孩子，就算家里的大人过来寻了，他们也是无动于衷——对他们而言，看热闹可比吃饭重要多了。
班主从一个布袋子里量出一些大米，提起一块猪肉，准备找附近人家“借火”。所谓“借火”，是福建地区走江湖的人解决一日三餐的方式。这些走江湖的人行踪不定，走到有人烟的地方才会停下来，由于诸多不便，他们的一日三餐就成了问题。于是，他们就在村子里找一户乐于行善的人家，在这户人家解决吃饭问题，并以米肉作为交换。
人们普遍都是善良朴素的，自然同情这些四处漂泊的人，也都会热情地招呼他们，权当是积德行善。
班主从路人口中打听到了叶金田家的位置——他并不认识金田，而是从别的卖艺班子口中得知了此人。
金田是村里最乐于做这种善事的人。每当村里有卖艺班子到来，或者一些行脚贩卖山货补药的，他都会热情地邀请他们到家里吃饭留宿。久而久之，也就名声在外了。
当然，这是有原因的。金田那个略懂风水的父亲，年轻的时候也走过江湖，深知出门在外之苦。但每到一处，他总能遇到一些心善的人家，受到这些人家一饭一宿的恩惠。因此，他在世时曾特别向金田交代过，但凡有走江湖讨生活的人到来，家里一定要尽可能提供方便。
班主走进金田家里说明来意，金田二话不说就答应了班主的请求。做好饭，金田甚至让老婆去帮班主看台子，好让班主一家先行吃饭。
吃完饭，这一家三口回到演出地点，才发现台子前早已是人山人海。上山村上一次有卖艺班子到来，还要追溯到十年前。这穷乡僻壤的，没有任何娱乐节目，人们除了白天劳动，就是晚上睡觉，生活就像是白水一般清淡。因此，一听说村里来了“打拳卖膏药”的卖艺班子，人们的热情空前高涨，早早就把饭煮熟了。吃完饭，闲人们把碗筷一搁、嘴巴一抹，就急冲冲赶过来占据有利地形。
一些爱看热闹的懒媳妇，不顾家里的碗筷，也不顾还没归圈的鸡鸭，更不顾家里的老人会生气，一把抱上小孩子，撒腿就往这里跑，生怕晚了就赶不上似的。
演出的地方迅速成为孩子们的天堂。不管是有读书的，还是没有读书的，村里的孩子倾巢而出，东边跑来、西边跑去，或者在人堆里像一只泥鳅一般钻来钻去。不一会儿，哭叫声传来了。哭叫的孩子要么是被年纪大的孩子欺负了，要么就是想找大人要点零花钱，好去小卖部里买糖果寸枣，但大人们不给，索性就耍起了小孩子脾气。
经过爷爷的批准，章宏带着弟弟妹妹也准备去看热闹。出门之前，他先是跑到堂叔德明家，想叫上德明一起去。
德明正在帮他妈煮猪食。
就算章宏没有过来叫他，他的心也早飞到外面去了。但他怕他妈会骂他，只好乖乖地待在家里帮忙。章宏的到来，刚好给了他借口。他对他妈说道:“我出去一会儿，马上就会回来的！”
说完，他也没有等他妈同意，迅速跟着章宏跑了。
张爱华也不知道该不该拦住儿子。其实她也很想去看热闹，但她的丈夫去了石岭县，家里的活计全都在她一人的肩膀上。
章宏一行人来到演出地点，这才发现同年级的同学基本上都来了。
叶国展、叶平和、赵吉庆正在人堆里钻进钻出；张敏莉、叶冬雪、叶春梅倒文静地站在角落里，一边聊天，一边等着演出开始；叶国雄落单了，但他一看见章宏他们，就立即朝他们走了过来。
章宏发现他的手里还拿着语文书。一问才知道，原来这家伙打算一边看热闹，一边温习课文。
德明很不客气，说他是假正经。
国雄原本很想待在家里用功，只是这边的吸引力太大，他终究抵挡不住。虽然他是二班班长，但他的成绩甚至不如副班长敏莉，更别说与一班的章宏、冬雪相比了，所以他一直很用功，出来看热闹也不忘带上课本。
突然，有人在章宏他们的身后大喊了一声，把他们都吓了一跳。
等章宏他们回过神来，才发现始作俑者是张向阳。
他一脸得意的坏笑，
这个张向阳真是调皮得无药可救了。不久前，他躲在教室门后面想要吓唬同学，没想到竟然吓唬到了刚好走进教室的叶建设。叶建设气得狠狠地赏了他几个脑袋蹦子，并罚他做了三天的值日——他还真是没有记性，又开始这种捉弄人的恶作剧。
他走到他们的中间，从口袋里抓出一把糖果分给他们。
这种类似讨好的行为，让章宏他们不再生气，并各自从他手里拿了一粒糖果。
天色已暗，台子中间一百瓦的钨丝灯亮了起来。
就在这时，班主大声吆喝起来——演出要开始了。
密密麻麻的人群立即出现了一点骚乱，但很快就平静下来。只有几个找不到有利位置，或者寻不到自家小孩的，还不能消停，其余的人都静静地等待着演出的开始。