1979年年9月24日，《锄奸》作为国庆献礼片在全国上映。现在电影上映没有太多的宣传途径，唯一的宣传就是电影海报。在《锄奸》上映一周前，全国各地的电影院，尤其是2650家专业电影院全都挂上了《锄奸》的大幅海报。
《锄奸》的海报跟所有海报一样，都是手绘海报，正中间是赵单的大幅头像，方姝和周里金分居两侧，旁边写着赵单主演。赵单是中国的超级巨星，影响了几代中国观众。《锄奸》这个名字加上主演赵单，对观众来说有巨大的吸引力。
9月24号一大早，全国各地电影院的售票窗口前排起了长龙。观众都想第一时间走进电影院，看看赵单的新作。北平的25家专业电影院更是人满为患。在《锄奸》上映之前，北平电影界，以及首都各大高校已经传遍，北电拍出了一部比《追捕》更好看，比《桥》更精彩的故事片，很多人都想一睹为快。
排队的人群中两个朋友正在聊天，其中一个对朋友道：“没想到《锄奸》今天刚上映，就有这么多人买票。都排了十多分钟了，怎么还这么多人，不会买不到票吧？”
“有一千多个座位呢，我们前面也就两三百人，不会买不到票的。今天第一天上映就有这么多人，真是没有想到啊！”
“可能大家都听说了吧，我同学暑假的时候看过这片子，说这片子比《追捕》和《桥》还要好看。他还说里面打仗的部分特别激烈，可以看到看到子弹把人脑袋打爆。”
由于排队时间比较长，等着买票的观众都东拉西扯的闲聊，有聊文学的，有有电影的，也有聊其他政治的。有观众发现在前面不远排着一个老外，捅了捅朋友的胳膊，嘻嘻哈哈地道：“你看有个老外在排队呢？你说《锄奸》是中国电影，一个老外能看懂嘛？”
没想到朋友还没回答，那个老外却转过身来，用不太流利的中文道：“哥们儿，我能听懂中文，我喜欢中国电影，最喜欢谢晋的电影。”
说话的男子没想到老外会中文，顿时惊呆了。
周围的人爆发出了幸灾乐祸的笑声，以为人家老外听不懂，没想到人家中文说得还不错。
老外叫马可-穆勒，是意大利人，马克思主义者。他一直想来社会主义中国看看，而且上世纪60年代西方很流行中国的佛教、禅宗思想。在1974年，他到辽宁大学研究群众文艺，从那时候开始看了朝鲜、阿尔巴尼亚等很多社会主义国家的电影，但并不太喜欢。
1977年春天，马可-穆勒从辽宁大学转到南京大学。他在南京的一个篮球场上看了一场露天电影，谢晋导演拍于1962年的《红色娘子军》。马可-穆勒觉得太棒了，他认为谢晋把中国电影传统与苏联电影、西方电影结合了一起来。
今年马可-穆勒回到意大利办了一场关于中国电影的展览，由于影片数量有限，质量不高，没有产生太大的影响。不过这反而激发了马可-穆勒的斗志，他决定搜罗高质量的中国电影，在意大利办一个中国电影节。
马可-穆勒这次到北平，跟电影界人士交流的时候，不少人对他说，你要办中国电影节，应该把《锄奸》带上，这是中国当前电影的最高水平。也有人说《锄奸》是追求感官刺激，缺乏思想内涵的庸俗作品。但不管怎么样，马可-穆勒的好奇心被吊了起来，想要看看这部电影。现在正赶上电影上映，他决定看看《锄奸》到底怎么样。
排了二十多分钟的队，马可-穆勒和朋友顺利的走进了电影院。又过了二十来多分钟，放映厅的灯光熄灭，电影正式播放。
马可穆勒只看了十多分就已经意识到这是一部非比寻常的电影，有大量的好莱坞电影拍摄技巧，也有很多新浪潮的东西，但同时又有很多创新的地方。整部电影都是运动镜头，但镜头的运动却极其平稳，也不知道是怎么拍出来的。
马可穆勒在中国呆了好几年，看了不少中国电影，他一直相信谢晋是中国水平最高的导演，现在他发现《锄奸》导演讲故事的能力不比谢晋弱，而在视听语言上更强。
马可-穆勒正看得起劲，幕布突然变白了，紧接着放映厅灯光亮起，银幕上出现一行字“跑片未到，敬请谅解”。马可-穆勒差点没郁闷死，一连吐几个“fuck”。
其他观众的反应也差不多，锄奸小队已经在侦察地形，马上就要和敌人干起来了，现在竟然断片了。现场观众都极其不爽，各种骂声，叫喊声，口哨声响成一片。
现在电影拷贝价格昂贵，为了节约成本，往往是三四家距离比较近的电影院共用一套拷贝。电影拷贝用的都是小片盘，一个片盘只能放10分钟左右，而电影一般都是90分钟或者100分钟，这样大家就可以轮着放。第一家影院刚刚放完第一个片盘，会马上骑
自行车马不停蹄地将第一个片盘送往下一家电影院，让他们播放。
简单来说，如果同一部影片在甲电影院晚上9点上映，经过第一个片盘10分钟的播放，再加上跑片运送拷贝的时间，路程最近也得20分钟以上。所以，同一部影片，在乙电影院的放映时间一般会排到9点30分左右，同理，丙、丁电影院的放映时间会再往后推。
送拷贝的任务主要是由跑片员来完成，每家电影院都有一两名专业跑片员。跑片员像跟后世的快递小哥那样，一天到晚骑着自行车穿梭在大街小巷，在后座挂一只类似于邮递员的帆布袋，专门为电影院运送拷贝。
不过在跑片过程中，有时候难免会碰到意外情况；比如自行车轮胎没气了，或者链条断裂，这种时候只能丢下自行车，背上拷贝一路狂奔。如果是跑片未到，放映员一般会打开灯光，换上“跑片未到，敬请谅解”的幻灯片。
像《妈妈再爱我一次》那种节奏比较舒缓的电影，断片的时候观众情绪往往比较稳定，会耐心等待，甚至出去买点零食，边吃边等。《锄奸》这种比较火爆的电影就不行，观众情绪特别亢奋，要是突然断片，观众会大声起哄骂娘，把座椅搞得啪啪响，导致放映厅一片混乱。
差不多过了五分钟，放映厅灯光熄灭，观众烦躁的情绪瞬间得到安抚，现场顿时安静了不少：“来了来了！”、“终于要开始了！”、“都不要说话了，好好看电影。”
电影很快放映，故事继续推进。等到战争戏开始的时候，现场观众都彻底被震惊了。子弹把人脑袋打爆，机枪把人打成筛子，炸弹把人炸飞，这些镜头是以前的国产电影从未呈现过的残酷内容。现场不断有观众发出“妈呀”、“好吓人”之类的惊叹声。