丁秀英见萧爻刚才还神情落寞，忽然间脸上又浮现出欣喜之色，见他时悲时喜，心思阴晴难定，不由得很是焦急。问道：“萧爻，你这是怎么啦”
萧爻恍然一惊，才发觉有些失态。道：“我在想一门剑法，先时没有想通，是以愁眉苦脸。刚才想通了，心中欣喜。我本来不善于掩饰，喜怒哀乐一眼就看出来，在前辈面前大失常态，甚是不该。”
丁秀英哪能猜到萧爻心中所想，听了这话，也就信以为真，真当萧爻在想剑法招式。但也确信萧爻之所以失态，并非得了什么失心疯病，她嘘了口气。道：“临时抱佛脚吗”
萧爻心念电转，暗想：“临时抱佛脚她为何说我临时抱佛脚对了，苦禅法师和铁琴道人临别之时让我去争夺武林盟主，这事丁前辈是知道的。我说我在想一路剑法，丁前辈信了，以为我要参与比武，认定我是临时抱佛脚。”萧爻虽然被丁秀英误解，在他却是求之不得。
只听丁秀英道：“此时台上比武的人武功不是很高，参与角逐的武林门派也不多。你上台去，尽量施展，要是能胜出五六场的话，盟主的位置便算稳了。”
萧爻道：“当真要夺下武林盟主吗”
丁秀英皱眉道：“你还犹豫什么你当武林盟主不是为了你，而是为了许多武林英豪的生死荣辱。”
萧万立走过来说道：“不下水，永远学不会游泳。嘿嘿，我倒是认为，不下水，永远不知道水有多深。爻儿，你学了那么多武功，若不去参与角逐，与天下英雄决一雌雄，你就不会清楚自己的武学修为到了何种境界。”
萧爻心道：“学了武功就要与人过招吗我学武功是为了好玩，兴趣使然。当初可没想过用武功来谋夺什么名位，现在也不会这么干。”可他知道，这话要是一说出来，必定令萧万立大大不快。又想：“比武的规矩是赢的人接着比，输的下台。只要输一次就没了再上场的资格，待会儿上台之后，我就做做样子，假装武功不济，诈败而归。他们就没法子让我再去比武了。”
萧爻想到一条能够避免比武的妙计，于是放宽了心。
邵环山也走过来说道：“萧兄，以武功竞选盟主，各展所长，胜者为王，是最公平的了。你凭自己的武功跟人比试，光明正大地争竞，坦坦荡荡的当盟主，没人有异言。”邵环山这番话，说得甚是诚恳。
萧爻眼见众人脸上都满是期待之色，不由得心想：“要是不上台去竞争盟主的话，他们必会大失所望。”这才收起了诈败佯输的想法。道：“要是我武功不济，争不到盟主，大家也别难过。”萧万立等人听了这话，总算放了心。萧万立道：“只要你将所学到的武功施展出来，全力相争，当真争不到盟主，我们也不会怪你。”
邵环山道：“萧兄定能手到擒来。”丁秀英道：“你肯参与比武，真是太好了。佩蓉知道的话，一定会很高兴。”
丁秀英最后这句话甚是厉害，萧爻心中不由自主地想：“她当真会高兴吗”他心中知道，林佩蓉已离去，此刻不知身在何方，她高不高兴，都是看不到的。等以后遇到到她，再告诉她，那时事情都过去了，她会不会很高兴可又难说得很。无论她会不会高兴，都得先去台上较量，等遇到她时，才有话说。
萧爻转头向比武台看去。台上比武的人已换了一波，丁鹏飞与陈州打完，都下台休息了。在台上的一个是年纪约三十来岁的中年人，身穿飞鱼服，手使绣春刀。一个是四十多岁的中年人，赤手空拳。
人群中传来一阵议论之声，只听有一人说道：“这不是锦衣卫千户许显纯吗他怎么来了”
“我们召开英雄大会，参与之人都是武林豪杰，跟他做阉党走狗的可扯不上关系，他来凑什么热闹”
“别说了，周堡主身为东道，就算不欢迎这姓许的，也当由周堡主出面撵他滚。我们在周家堡算是客人，有什么好说”
“不说可以，可这盟主的位置千万不能落入阉党手中。你想想，如今阉党势力最大，魏忠贤把持朝纲，生杀大权在他手中，许多大臣为了保住爵位，都违背良心，去巴结趋附。朝廷里七八成的人是魏忠贤的心腹走狗。要是再把武林也给了阉党，不是助纣为虐吗”
“见机行事吧，要是武林盟主不幸给这姓许的夺了去，我从此封剑归隐，退出江湖。”
“先别这样偏激，归隐山林有什么好再说，这一千多人当中，还有不少高手没上台比试的。像崆峒派的飞云子老道，青城派掌门王道长，游龙帮帮主姜百钩，少林寺苦音大师和周堡主都还没上台比过。这么多位高手，难道还打不过一个锦衣卫千户吗”
“那先看看再说吧，我猜盟主定是从这几人当中选出。不是苦音大师，便是飞云子，或是王道长，周堡主的武功比他们三位恐怕要稍逊一筹，姜百钩的武功又比他们四位要稍逊一筹。”
萧爻心道：“阉党的人也来参与争夺吗可有点儿不妙。”
台上使绣春刀的人正是锦衣卫千户许显纯，只听他说道：“我使刀，阁下使何种兵刃请亮出来。”
那四十多岁的中年男子说道：“我不会使刀剑，这对拳头便是我的兵刃。我就以梅花拳法来会会你的绣春刀。”
萧爻听到梅花拳三字，心中一亮，仿佛听到老朋友名字似的。他在山上学武时，最先学的就是梅花拳。梅花拳共有二十四招，招数虽然不多，但每一招都是经过千锤百炼而成。他修炼梅花拳时，萧万立督促指导，不容许半点使错。哪怕就是出拳时歪了半分，也将差之毫厘，谬以千里。他苦练了三个月，才完全掌握那二十四招拳法。梅花拳这三个字早已印在他的脑海里。听到台上之人使的是梅花拳，对那人也有些亲近之感。心道：“不知这人的梅花拳练得怎样。”
只听萧万立道：“天下梅花是一家，爻儿，他与咱们一样，都是梅花拳派的传人。”
天下梅花是一家这句话是创制梅花拳拳谱的祖师写在拳谱上的第一句话。梅花拳创立于春秋时代，早先时候，学梅花拳的人得拳谱看过，知道有这句话，后来，拳谱失传了。好在梅花拳的招式和天下梅花是一家这句话并未失传，每一位师傅传授弟子学梅花拳时，都先详细解释天下梅花是一家这句话的来源。代代相传下来，天下梅花是一家这句话甚至比梅花拳流传更广。每一个学过梅花拳的人早已把这句话深印脑海。意思是说，学过梅花拳的人，凡是遇到别的也学过梅花拳的人，就要当他是同门兄弟，犹如手足。