溪边的大槐树下已是落了满地的黄叶，当初齐粟娘棉衣的枝丫早已长得粗，也高了许多。单薄的妇人身躯随着秋风的吹起，悬在枝丫下左右摇晃着，那枝丫似是有些不堪重负，时断时续地出吱呀的声响
宋寡妇的身躯放了下来，陈演慢慢走了过去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，却只感觉到一片冰凉，一直凉到了他的心底。齐粟娘站在他的身后，听着周襄天悲悯的叹息，“她没有子嗣奉养，娘家也无男子，无人照应，免不了受欺”陈演的身躯重重一颤，猛然站起。
秋风大了起来，十步外陈娘子的坟前落叶飞卷着，漫起半天高的黄尘，半掩住了宋寡妇冰冷的身躯。陈演转回头，怔怔看向齐粟娘，满眼的惨痛焦虑，犹豫彷徨
齐粟娘以为陈演想起了陈娘子当初孤儿寡妇的艰难，连忙走上一步，正要开口安慰，陈演的头却慢慢转了回去，“好生安葬了”
失根的枯叶随风飘落，无声无息。
过了几日，高邮城里的作坊主们，坐着骡车到四姓五村的田里看察作物。四姓之民个个欢喜。四姓族长拥着陈演，每日与作坊主们应酬，引着他们到田间走一走，杀猪宰鸡好生款待。那些商家见得有退职官坤领头作保，订钱儿便痛痛快快地放了下来。
村人们送得他们走后，家家分了银钱，以为过冬之用。不消说陈演、齐粟娘放了心，四姓村民们个个喜笑颜开，把过大年才烧的爆竹足放了三天。和村人们热闹十余日，陈演终是带着齐粟娘赶着骡车向高邮城而回。
阳光透过帐子照入床内，陈演慢慢睁开眼来，看着螺甸厂厅床顶青色的帐幔，半晌方回过神来，低头看了看窝在他怀中熟睡的齐粟娘，将她抱紧，慢慢闭上眼。
右厢房里的比儿方睁开眼，便听得叩门声响，勉强起身，掀开白纱帐看了看天色，已是太阳初升，披衣走到门前，“是枝儿么”说话间，开了门。
一个十一二岁的瘦小丫头，穿着色细葛布扣衣裙子，微微黄的两个圆髻上扎着红头线绳，捧着水盆站在门口，“比儿姐姐，你说要我这个时辰唤你，我把洗脸水给你端来了。
”
比儿摸了摸小丫头地头。“枝儿做得好。你理儿姐姐和小连哥呢”
枝儿把水盆端入房内。看着比儿洗漱梳头。“理儿姐姐在厨房里熬好了鱼片粥。又做好了
比儿咬着宝蓝银丝头绳。扎着辫子。点了点头。待得把头梳光。将葱绿绫祅儿。翠绫裙子穿好。戴上对玉坠儿。套上枚赤金缠丝戒指。枝儿已经把她地铺盖整理好。
比儿拉着枝儿地手。向后头厨房走去。“你们都吃过了没”枝儿满脸欢喜。弯着眼睛笑道：“吃了。比儿姐姐。我今天早上吃了三碗菜粥。两个干菜烧饼。小连哥吃得比我还多。理儿姐姐地手艺真是太好了。”
比儿卟哧一笑。“叫你们少吃些。以后顿顿都有。天天都有。就是收不住嘴。小心和七月里一样。吃坏了肚子。连躺了三天。那时候你哭着说什么来着。以后再也不敢吃这么多了会儿又忘了。”
枝儿红了脸，嗫嚅了半会，突又害怕道：“比儿姐姐，爷和奶奶会不会不喜欢我多吃我以后再也不敢了。”
比儿安慰道：“你不用怕，爷和奶奶都是好人，你只要该吃多少吃多少，别捱坏了自己就是。”又摸了摸她的头，“如今也习惯喝粥了罢咱们南边夏日里多是两粥一干。”
比儿说着，走进了厨房，正看得理儿一脸可惜从地上捡起一小团生面粉，吹了又吹，眼见得仍是脏了些，不能再用，便向自己嘴里送。比儿连忙叫住，“理儿，也不是这样小心的，仔细坏了肠胃。”
理儿吃了一惊，咬着唇看着比儿，慢慢低下头道：“比儿姐姐，我浪费了府里的粮食若是爷和奶奶知道了，我就做不成上灶丫头了”
比儿知晓她的性子，只得劝道：“你若是吃了脏东西生病，爷和奶奶不是要使钱替你治若是奶奶看见你吃脏东西，不敢再吃你做的饭菜，你怎么办”
理儿吓了一跳，眼睛瞪得大大，比儿见得她凹下去的面颊已是长出了肉，面上也有了红色，原本宽大的扣衣衫儿已能撑起，也像个十四岁的丫头，心中安慰，笑道：“好了，可别再让我看到你这样子。奶奶多半每日都要下厨房，让她看到了，我也要挨骂。”顿了顿，“奶奶若是骂了我，我就不让你去看你哥哥和你妹妹了。”
理儿更是吓得不行，
了，“比儿姐姐，我一定不会让你挨骂地，爷和奶奶还能让我时时出门，到别府里看哥哥和妹妹。我一定好好做上灶丫头。”
比儿看她的模样，微有些心酸，摸了摸她的头，叹了口气，“爷和奶奶累了，今儿怕是不会吃早膳。到了午前，你就把
“记得，爷口味重，喜欢吃油，吃肥肉。”理儿扳着手指头数着，又犹豫道：“我只知道奶奶不吃肥肉，其他的”
“只要爷喜欢就成，奶奶不挑的。”
齐粟娘抱着陈演的腰，在他的胸前蹭了蹭脸，微微眯了眯眼，隐约听到陈演含糊的笑声：“粟娘，好痒”
齐粟娘半睁开眼来，松开手，翻身看向青纱帐外，太阳把屋子照得亮堂堂，“陈大哥，什么时辰了”
陈演从背后搂住她，慢慢揉着她平坦地小腹，“应是午后了你饿不饿”
齐粟娘打了个小小的哈欠，“不饿，前几日那些菜里的猪油，到现在都没消干净。陈大哥，你饿了没”
陈演似是没听到，咬着她的裸背，“你昨儿沐浴后衣裳也不穿，就钻被子里去了，我还以为我一面上床一面想着，我实在累得不行，办起事儿来怕是个空架子，你要恼的，原打算和你商量睡足了再结果你已经睡着了”
齐粟娘笑得直喘气，“我那也是累得很了，哪里还耐烦穿衣睡觉，”一面笑着，却觉着背上一阵酥麻，微微呻吟，“这会儿你睡足了
陈演顺着她的脊柱的凹节一路吻了下去，含糊道：“睡足了”
比儿看了看天色，让理儿、枝儿、小连把
齐粟娘已是有些筋疲力尽，陈演却仍是腻着她不放。天色渐渐暗了下来，比儿回头看了看紧闭地房门，起身走到后院门外，将枝儿招了过来，“去和你理儿姐姐说，熬一罐红枣鸡汤，给爷和奶奶补补身子，他们也累了两月。”
陈演折腾了几回，终是瘫软了下来，压在齐粟娘身上，喘匀了气，一面抚着齐粟娘软绵绵的身子，一面笑道：“这会儿，你那些油水总消干净了”