“陈大哥，皇上这马不停蹄的，是去哪”齐粟娘提着两个小包裹走在秦淮河边的人流中，深深吸了一口湿润的空气，满脸笑容地问道。
陈演右手抱着沉重的泥模，左手抱着装水形图的藤匣子，亦是笑道：“皇上的事儿多着呢，除了河工外，还要祭大禹、见名儒，沿江巡视扬州、苏州、杭州等地。不到五月间，怕是不能从江宁返驾京城。”
齐粟娘想了想，道：“方才大阿哥奉着的，皇上亲自接上船的便是皇太后看着和皇上长得不大像。”
陈演微微一笑，轻声道：“皇上生母早已逝世。”
齐粟娘一愣，微微点头：“皇上对太后很孝顺。”又想了想，“太后也很疼皇上。”陈演哈哈大笑，把右手的泥模夹到了左臂下，伸手提过齐粟娘左手上的包裹，带着她大步向小院而去。
陈演因着这一月有些劳累，康熙又归期尚早，在小院中休养了五日，方准备动身去高邮。齐粟娘本是想回去拜祭陈娘子，却想到康熙必不喜他俩人同止同宿，难免有碍陈演的前程，决定安分守在江宁小院里。见得陈演要出发，便替他打理行李盘缠。
陈演算学极好，又有秀才功名，在高邮也是有名的士子。当初来了江宁便一边备考，一边由梅文鼎引介，在河道官衙里制水形图，或是在富户官宦家任西席，倒也有些进项，不时托人转给陈娘子。今次康熙见他家贫，赐了些财物，几位大阿哥与张鹏翮也有馈赠，一起算下来，竟有五百两之数。
陈演早在船上时，便把银两一并全交予齐粟娘打理。齐粟娘心中细算，其时米价为一两白银一石，一石约是六十公斤。陈演已授九品河道主薄，年俸不过是三十三两白银和三十三斗米，这五百两白银抵得上十五年的“工资”，果真是贵人身上拨根毛，比她和陈演的腰都粗。
齐粟娘来这世上便是穷命，头回见得如此多的财物，不敢多用一分。她细细盘算了，江宁与扬州府高邮州俱是江苏省内，路途不远，取了八十两给陈演，一则作为路上盘缠，二则陈娘子的坟多是要修整一二，三则陈、齐两家的老屋、田地也不能废了，其实五十两也尽够了，只是人在外头，钱就是胆，不能短了。
她又上街花五千文钱，买了江宁各种易带不易坏的下茶糕点吃食，北边来的云片糕、枣糕、炒米、栗子、南边的橘饼、圆眼、梅豆、透糖，样样齐全。她自家动手，把吃食分成近百份，用牛皮纸、草绳一份份包好扎紧，作了一个大包袱。让陈演去陈、齐两家的故旧、逃灾时的高邮四姓乡亲门上作个礼。王大鞭家里自然是个双份儿。陈演也不多问，只接了送礼的名单，在怀中放好。
好在不过四五月间，正是不冷不热，宜于出行的日子。陈演在梅文鼎处牵了马，待要上马的时候，齐粟娘又赶着道：“高邮那边麻鸭产的双黄鸭蛋，别处是少见的，你多少记得带上几十斤回来，阿哥们、张大人、先生那里虽不稀罕这个，好歹也是我们应尽的礼。”
陈演微笑着点头，却担忧道：“因来回劳累，不让你去，只是你一人在此师母死后，先生一直未再娶，却不方便送你到那边去”
齐粟娘抿嘴笑道：“放心，待你走了，我日日关门闭户，自然不怕。”看着陈演上马而去，便关了院门，没料到方走到房门前，又听得一阵马蹄响折了回来，陈演在门外叫道：“粟娘，粟娘”
齐粟娘连忙过去开了门，道：“陈大哥，可是忘了什么东西”
陈演翻身下马，站在门前看了齐粟娘半晌，叹了口气，柔声道：“你个儿高，看着或许也不像十一岁的孩童，若是闷了，白日里到巷子口看看河景也是好的，只是城里总有拐子，看着天晚了，千万不要出门。”
齐粟娘一愣，咬着唇点头应了，陈演伸手替她理了理额发，上马而去。齐粟娘看着陈演远去的背影，不自禁伸手触了触被他理顺的额发，那发上似还带着陈演的手温，她的唇角不禁隐隐泛起笑意。然则古老的铁掌马蹄踏在古老的麻石路上，发出又沉又重的声响，古老小院门檐上的黛瓦随着这声响轻轻颤动着，齐粟娘的微笑便消失在门檐的阴影之中。
齐粟娘平日里还未觉如何，在康熙船上呆了一月，便觉这小院中连空气都是让人轻松自由的。待得陈演一去，虽是有些挂念，却暗喜无人在眼前。她只要不出这院门，这世里学的规矩便可抛置脑后。除了隔几日上街买些瓜菜，她日日睡到日上三竿，把这一年多受的辛苦结实补了一回。没想到果真积劳，好好儿的竟有些头晕目眩，所幸还未成疾，自个儿饿了两顿，躺了两天，便也好些。
齐粟娘待得身子爽快些，便出了门。她不过想着，虽是力气有，肯吃苦，不惧农事，但到底农家辛苦，不是长久之计，年轻时还好，到老了如何是好陈演眼下虽是好的，但到底不是一世里的人，他如今离了御前，过不多久便要去永定河为官，日子也算是开始安定下来，她也不用替他担心。她若是不在，他那样的人品、官位寻个美貌贤惠的小家碧玉为妻绝不成问题，日后升了品级便是纳上几个妾也是小事。齐粟娘微微叹了口气，江宁既是人物繁华之所，秦淮河边店铺极多，她还得出去看看，为自个儿谋个退路才是。
此时四月半后，秦淮河上的景致渐渐好了，长江上的船，都下掉了楼子，按上了四面倘亮的凉篷，撑进了城内。
秦淮河上的游船，中央皆放了黄花梨木的小桌，桌上放着成窑茶壶，极细的景德瓷杯，烹得上好的雨前毛尖。客人备了茶盘果碟，边吃茶边赏景。便是坐船赶路的，也煨了茶，坐在船头慢慢吃着。
齐粟娘看着这般的悠闲景致，不由得息了盘算的心思，缓了脚步，沿着河岸走着，河边的人流熙熙攘攘，不时有人与她擦肩而过，两岸的柳树已是发了嫩芽，柳条儿随风拂在面上和身上，多是惬意。
不知不觉间，天色渐渐晚了，齐粟娘正犹豫着是否回去，却见秦淮河边的人更是多了起来，来来往往的凉篷船上各挂两盏明角灯，映着河里上下明亮，又有游人点了水老鼠花、一丈菊在河里放，那水老鼠在水面上跳着，放得如一树梨花一般，煞是好看，引人孩童嘻笑，便是成年男女也俱是欢笑。
齐粟娘许久未见得如此热闹安乐，舍不得挪步。再见得游玩的男女中虽没有官宦人家女子，但贫家正经女子也是有的，便又在河边走了一会。转眼听到笙歌扬扬，两岸河房里许多画舫游了出来，画舫中娇声莺语，不断于耳。
齐粟娘一呆，她也知晓朝廷禁娼，猜测是私妓之流，便转身向回走。还在半路上，突听得前面有人笑道：“看这招牌毗陵女子沈月枝，精工刺绣、写诗画扇，寓王府手帕巷内，顾者认得毗陵沈招牌便是。”