外交总是国家事务中最令人最憎厌的一部分，利益的取舍与出卖，反反复复次第登场。当“维多利亚”号的舱室里，几位身价高贵者面带笑容，谈论起那个英俊得令女人们骨子里痒痒的奥狄斯先生时，那位特使却正在筹谋着自己权限范围以外的东西。
“能不能换个话题，各位”在一边沙发躺椅上翻阅书籍的塞拉弗终于有些忍无可忍，他摔下书，稍稍抬起头来，皱着眉问道。
几位美丽的女士微微一怔，随即都笑得花枝招展，玛丽娜丝毫也不介意直言，妩媚地掩着嘴，“公爵阁下好象吃醋了”
“哼，叫他整天在外面瞎混，还叫人拿回一封厚得可以当枕头的情书”索尼娅撅起小嘴，脸上带着似笑非笑的表情她仍然为公爵和刘良女的事情嫉妒不已。
埃莲娜也矜持地笑着，并不时地用那种悄悄带着点幽怨的眼神瞟向那位越看越耐看的，拥有冷面双瞳的男人。
女士们银铃般的咯咯笑声，迅速将权威日重的君主打败了。他的脸上浮现出一丝苦笑，躺了回去，嘴里嘟哝着说道：“只是你们谈得太久了，关于人的容貌，我觉得根本没有好看不好看之说。索尼娅，我的小宝贝、小心肝，您觉得我是不是不如奥狄斯先生那么英俊而有魅力呢”
索尼娅觉得粉面一烫，忽然又噗哧一声笑起来，“当然不是”
“那玛丽娜，您怎么认为”
墨西哥女王仿佛迷失在对方深邃的目光之中，她脱口而出，“没有人能和您相比，公爵阁下，您在我眼中，就是最最俊俏的王子”
塞拉弗继续转向埃莲娜，这位还没说话脸就已经飞红起来，她走到索尼娅身边，扭头故意不去看那个男人，“我，我和公主殿下的想法一样”她小声地表态道。
塞拉弗收获了几种令他满意的答复，随即他的脸上却反而挂上了一种奇怪的微笑，“我该为各位讲一个故事了。”
“是什么，我亲爱的”索尼娅先站了起来，一旁伺候着的女仆们连忙将几个软软的坐垫拿到躺椅边上，几位女人便围拢在公爵的身旁坐倚坐着，仰着头充满柔情地望向他。
“那是在很久以前的，那时大地上有好些国家，其中一个国家叫做齐国，这个国家有个聪明人，叫做邹忌。他身材不错，容貌就差了点，不过穿戴起正式的官服还是很威风的。某一天当他照了镜子后，更觉得自己不一般了，于是他就问了自己的妻子：我和城北那个姓徐的，究竟谁美他的妻子回答，当然是您了邹忌很高兴。但他过了不久又想到，这位徐公可是齐国著名的美男子。于是不自信地去问了他的小妾，我和徐公谁美小妾说，徐公怎么能跟您比呢最后，他又问了来访的一位客人同样的问题，客人同样也说徐公不如他。”
索尼娅等人听得十分专注，听到这里，不觉微微地笑起来，想到说故事的人总喜欢转折，更是觉得心痒起来。
“快说嘛”刚假意准备卖关子的塞拉弗，立刻被玛丽娜撒娇地抱住了胳膊。
“好好，我继续说。过了两天，这位邹忌先生的府上来客人了，正是那位城北的徐公，原本满心欢喜的邹先生看见徐公，顿时没有了半点信心。原来徐公真是个美男子，感觉上自己就要差了一截。等徐公走后他再一照镜子，完了，根本不能比啊这下子，他郁郁寡欢、闷闷不乐，在府里呆了一整天思考这个问题。最后，他恍然大悟：妻子说他漂亮，是因为爱他；小妾说他漂亮，是因为怕他；客人说他漂亮，是因为有求于他说了这个故事，你们应该明白了，我，塞拉弗，肯定没有那位奥狄斯先生长得英俊不凡，我也没有他那种贵族的气质以及多么高雅的谈吐。”
他一脸郑重的样子，让误以为自己的话语刺伤他自尊的索尼娅紧张不已，连忙握住了他的手。但从塞拉弗的嘴里，却说出完全令她意外的一番话来，“不过，我有你们因此我而不需要更英俊、更有气质了，我也不需要去刻意训练那种令女人迷醉却很危险的高雅谈吐了你们是真心的喜欢我，所以我也会真心的喜欢你们，而不会辜负你们的一片深情。相信我，索尼娅；相信我，玛丽娜埃莲娜”
美第奇的公主那宝石绿般的眸子里，顿时升起一层淡淡的雾气；墨西哥女王陛下则深情地盯着塞拉弗的眼睛，脸容现出万般感动；至于被公爵阁下点到名的埃莲娜，则还没有从震惊和狂喜中回味过来，她怔怔的，眼神毫无焦距地瞅着远处，眼眶里却马上满溢出珍珠般璀璨的泪水
塞拉弗罕有的一脸柔和的表情，心里却早就乐翻了：最近列奥纳多伯爵真的开始向那位万人迷菲洛米娜伯爵夫人求婚了。这位艺术家果然是个全才，不但画技了得，话说得也非常煽情。
他还有个坏习惯，每每与这位夫人独处之后，就喜欢乘夜坐马车到公爵府，一定要和塞拉弗绘声绘色的述说一遍他和那位夫人的对话，说到精彩之处，他的声音都变得柔美起来，语气如同春波拍岸绵绵不绝，那种对白，随手拈来都如天成，说到最动情处，老伯爵眼眶湿润，而塞拉弗鸡皮疙瘩掉了满地
不用说，近朱者赤，近墨者黑，今天的塞拉弗果然一剑封喉，达到了他预想的目的。原本他以为自己弹弹鲁特琴，唱唱情歌就已经够动人的了，和人一比，才知道这方面他的差距还很远
塞拉弗并不担心列奥纳多和菲洛米娜的年龄差距，列奥纳多在年青时就非常好，可以阻挡住受惊的马匹，膂力惊人；在他的逐渐好起来，尤其是在武当山受到系统的训练和调理之后，他已经差不多恢复到瘫痪以前的状态。
塞拉弗相信老伯爵能够有一个非常安详和愉悦的晚年，而菲洛米娜伯爵夫人，如果不出意外的话，她是不会丢下如此好的一个机会的，她已经亲眼目睹了公国蕴藏着的可怕实力，而伯爵又是全公国最有权势的人物之一，他甚至比曾经的代摄政彼得侯爵更有能量，因为包括研究院这种超重量级的部门都掌握在他的手中。
即使总理大臣索尼娅公主殿下见了他，也要向他恭敬行礼。
菲洛米娜绝对是个有心计、有手段的女人，在塞拉弗召见过她之后，她马上意识到，那位公爵阁下是非常珍视与列奥纳多伯爵的非凡友谊的。她将可以从这场婚事中得到更多，但如果她背叛的话，那后果简直会严重得无法想像
塞拉弗轻轻握着几位美女的手，说着，一边还继续想着老伯爵的事情。
此时，混编舰队司令长官斯科特正坐在舱室里，阅读着两份报告，一份是参谋处拟写的超编预警书，舰队已经由原先计划的32艘船，变成现在的61艘，其中有20艘是从战略运输舰队调派来的大型运输船，这将使舰队的平均速度大大降低，不利于机动；另一份是军需部门拟写的申请补给品报告，由于舰队扩大，原先携带的粮食和淡水已经不足以支持舰队往返，也就是说，即使休达战役没法展开，混编舰队也不能打道回府，而是必须在欧洲的港口作出补给或者干脆占领加那利群岛。