朝元大殿之中灯火灿亮，不辨昼夜。六处金柱矗立，每根柱上皆有一条栩栩如生的硕大黑龙盘桓而上，红色龙眼在殿内烛火映照下熠熠生辉，齐齐望向大殿台阶之上那象征至高权力的龙椅。目光深邃凝重，像是已是见惯了这世间最极致的欲望，时时刻刻审视着坐在这浸血皇座上的孤家寡人。
此刻已非上朝时间，大殿之内空空荡荡的，只是那威严庄重的气息却是在殿中盘桓不去，让每一位进入大殿之中的人都禁不住心折。
天朝皇帝正坐于大殿正中的龙椅之上，因着方才在朝堂上的琐事费了些心神，面上略有疲色。身体轻轻倚靠在椅背上，双眼微闭，似是在等着什么。
片刻之后，只听大殿外面传来略显尖锐的嗓音划破一殿静寂，“五皇子殿下觐见”
皇帝仍是闭着双眼，面上无一丝动静，片刻，口中逸出一字，“宣”
直至进入殿内之人脚步声已响到了近前，他才缓缓睁开双眼，看向跪在台阶下面的人。
“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁”浑厚的声音在殿内一波又一波地回响着，久久方才平息。
皇帝缓缓自龙椅上站起身来，一步一阶，踱到俯首于地之人身前，伸出手，将那人扶了起来。一双似乎能洞悉一切的双眼径直望入面具后清冷深邃的眸中。
“渊儿，你长大了”皇帝轻声叹息，看着眼前的青年人，尤记得当然他离开的时候还只及他胸前，而现在却比自己还要挺拔许多，身材也是魁梧健壮，不再复当年的文弱少年。他的脸上依旧是当年自己亲手为他戴上的面具，看着他，皇帝竟有一丝恍惚，仍是这大殿之上，仍是同样之人，十年前那一幕又清晰回到眼前
“你可当真愿意为质”皇帝看着石阶之下直直跪着的少年，沉声问道。
“孩儿愿意。”少年眼中透着坚定，重重叩下头去。
“你可知此行北燕，无异于羊落虎口，他人皆避之不及。且一旦两国之间起了战事，你便是被置于砧板之上，任人鱼肉。你可还是要去”皇上语意深重。不论如何，这个孩子都是他的亲生骨肉，即使他真的不想见到这个儿子，因为看到他总是会想起让他痛心疾首的往事，但仍是不忍心他去送死。
北燕强势，当朝臣提出质子之事，他确曾想起过他，但今日之前，他仍在犹豫着，那道圣旨早该下了，他却迟迟不忍。
“孩儿愿至北燕为质子，不论生死，此生不悔”少年铿锵有力地答道，瘦削的身形却挺着一股子倔强，如同一柄竹，无畏东风，仍顽强挺拔。
良久，皇帝一声叹息，终是下了决心，闭上双眼不再看他，“那便如此吧。”
“谢父皇”少年字字盘桓于大殿，又是重重一叩。“孩儿尚有一事恳请父皇准许。”
“你有何请求”皇帝忽地睁开双眼，挑眉看向少年，目光变得有些凌厉，唇角抿紧，脸上闪过一丝不悦。
皇帝做久了，向来是不喜欢与别人谈什么条件的，上一个和他谈过条件的人皇帝心中冷哼一声。
少年似是没看到面前九五至尊不悦的表情，继续说道，“儿臣请求父皇放母妃出冷宫，封为贵妃，今后儿臣恐无法膝前尽孝，求父皇善待儿臣母妃。儿臣便死而无撼了。”
静静地，皇帝静静地看着面前的少年，仿佛想透着人将心都看全了，看透了。
半晌，皇帝缓缓点了点头，“罢了，她终究没有做错什么就如你所愿吧。”轻轻挥手，一名内侍捧着托盘悄然来到殿前，皇帝缓慢拉开覆着的绒布，灯火之下，一缘赤金面具森然泛光，妖异刻纹盘于面具之上，更增骇人气势。
皇帝拾起面具，缓缓罩在了少年面上，“自今日起，你便不再是是我天峪皇子若两国交锋，你便是枚弃子，到时”
少年面色有些白，眼底闪过一丝悲凉，咬牙答道，“儿臣明白儿臣定不会拖累天峪”
不知多久，皇帝的思绪终于从往日场景中挣脱出来，恍然之间，当日的稚嫩少年如今已是堂堂男儿立于面前。只有那赤金面具依旧如故。
忽地，皇帝目光骤然变得冷利，“渊儿，你当真在北燕国做了狼王执掌天狼军”
“是儿臣不敢有半分欺瞒父皇。”慕渊沉声答道。
皇帝面色不善，“不论身在何处，你总归是我天峪皇族血脉，又如何能在北燕为他国所用此举置我天峪颜面于何处”
“请父皇明察，儿臣在北燕十年，从未做过折损天峪分毫之事。不论为奴为王，皆只是为了能活着回来见父皇”
“原来只是怕死”皇帝冷笑看着，“贪生怕死之辈又有何颜面回来”
“儿臣并非怕死，儿臣只是觉得，以儿臣现在的身份，活着回到天峪对父皇的用处更大。”慕渊定定答道。沉然双眼在皇帝犀利目光之下毫无躲闪，亦无半分慌张。
皇帝看着这个他视之为忌讳的儿子，眼前之人与十年前的那个少年似乎慢慢重合于一处，似乎又有些不同。只是在见到他的第一眼，心中已然沉积了十年的厌恶如点点火光复又烧了起来。
良久，皇上却显出一丝笑意，自唇缝间抿出几个字，“不错，很不错”抬起一只手，重重地拍在慕渊肩上，暗使内力，却见他竟仍是纹丝不动，心下愕然，面上却是笑意更甚，“果真是朕的好儿子啊。”
慕渊俯身行礼，垂首答道：“谢父皇夸赞”
“此番回京可有见过你母妃”皇帝踱回阶上，转身坐下之时，面色已然平静如常，仿佛刚才的疾言厉色都未曾出现过一般。
“未曾。儿臣一入宫门便前来觐见父皇，一刻都不敢耽搁。”慕渊答道。
“那便去看看吧。”皇帝言道，“你们也有十年未见了。”
“谢父皇体恤儿臣告退。”慕渊拜礼之后，转身走出大殿。
大殿之外，夏日午后阳光正盛，慕渊立于殿外，一身玄服裹住魁梧健硕身姿，周身漫出的清冷气息似乎将盛夏的热度都隔绝在一堵冰墙之外。面具之下，一双深邃眼眸眺望于层层宫阙之外，唇边慢慢溢出一丝笑意，“天峪，我终于来了”
“五殿下可是要去怡德宫看望贵妃娘娘”
慕渊淡看向来人，见是皇帝身边的内侍总管孙公公。遂典了点头言道，“慕渊离宫已久，只怕这宫中路途都已记不清了，就此有劳孙公公引路了。”
孙公公刚刚被那目光一扫，不知为何只觉得身上有些凉意，迟疑地看了一眼面前的五皇子，隔着面具看不清是何表情，见唇边尚留有笑意，似乎并无异常，只怕又是他多心了吧。见五皇子正等着自己引路，再无时间细想，孙公公施了一礼。“五殿下请。”