公元432年，彭城王刘义康的母亲王太妃去世，义康悲痛万分，母妃下葬之日，他扶棺悲悯，满天的纸花，凄伤的挽歌，众人穿着素白的孝衣，跟随着王爷，哭声一片，忽然从不远处传来几声刺耳的笑声，众人连忙朝那边看去，却是司徒府祭酒范广渊的住所。正是临街，开着北窗，挨着窗户坐着三人，正在那儿饮着酒。刘义康勃然大怒，今日我母妃下葬之日，尽有如此刁民，在那饮酒作乐，开窗观赏，叫来军士，恨恨的说道
“去，把那三人擒来，让他们跪在我母棺前谢罪”
不久，却见那名军士只带一人前来，打眼细看，却也认得，正是尚书部郎范晔，刘义康经过这几年政治上血雨腥风的洗礼，早已变得心有城府，也不十分的发作，只是冷冷的一笑，淡淡的说道
“原来是范大人呀，今日我母新丧，大人可是兴致不浅呀”
“王爷，太妃去世，让卑职想起逝去的母亲，不禁悲伤不已，借酒消些愁儿，惊扰了王爷，卑职在这向王爷陪罪”
范晔露出惶恐之色
“那另外二人呢”
“回王爷，那二人见卑职悲痛不已，怕伤坏了身子，来劝慰卑职，刚才惊到了王爷。不想连累朋友，便让他二人回去了”
“那刚才是何人发笑”，刘义康说到这时，已动了怒意
“王爷，恕卑职直言，卑职醉眼观去，只见王爷一人真心哭泣，余者尽皆在惺惺作态，观其神。看其形，深觉滑稽，一时按奈不住，笑出声来，王爷，确实是卑职的不是，望王爷大量，饶过卑职”
其实范晔学识洲博，善于为文。为人傲岸不羁，刘义康也很喜欢他的才干，虽不是亲信，却也实是自己这一系的下属，便也不想十分的为难他，知他为了脱罪，在那卖巧胡诌，就算不革了他的职，小惩一下还是必须的，正是母丧之时，也不想和他过分纠缠，便说道
“算了，看你平时官声不错，就不重罚了，你去宣城担任太守去吧”
说罢，不再理他，转身便离开了。
范晔被贬职以后，郁闷异常，闲来无事，不禁才情迸发，就在任内整理各家有关后汉的史籍，开始从事后汉书的编篡工作，借以排除自己的心中不得志的苦痛，他凭着自己独有的见解，和对历史的领悟力，写出了让他名留青史的著作“后汉书”
公元438年，范晔任满，调任长江王刘义欣镇军长吏，加封宁朔将军，这年他嫡母过世，范晔却迟迟不肯前去奔丧，后来想起上次贬官之事，不去又恐失了礼数，让人弹劾，又损失了前程，却又不愿太违了自己的本心，便带着妓妾一起前去。
公元44o年，因为才华横溢，升任左卫将军，太子詹事，来到皇帝跟前做官，范晔不但文才出众，还十分的精通音律，刘义隆很想听听他弹的琵琶，就笑着对他说
“范卿家，朕听说你琵琶
弹的不错，能否为朕弹奏一曲”
他却很严肃的对宋帝说道
“陛下，天下万事，都是居其位谋其事，臣所位官职是太子詹事，左卫将军，陛下若有军，政之事，臣可以提提建议，尽为臣者的本份，陛下若要听曲。可召宫庭乐师来即可”
刘义隆只防备军略超人的武将和手握重权的大臣，如檀道济，刘义康，并不忌惮范晔这样的以文才见长，书生气的臣子，听罢也只笑笑，并不往心里去。有一次，皇帝在宫中宴请大臣。喝的尽兴，想让范晔弹奏，却又怕他又拿些冠冕堂皇的理由拒绝，自己在人前抹不下面子，便对他说。
“范卿家，朕自歌一曲，你用琵琶为朕伴奏如何。”
范晔见宋帝如此，自己也不失脸面，也就不再用什么正当理由去推辞，马上奉旨弹奏一曲，但当皇帝唱完，他便立刻停止弹奏。
他与皇帝保持距离，不愿曲意奉承来显示自己的文人傲骨，却对同僚以本心相待，若他喜欢你。无论你怎么烦他厌他遇事他也要执意拉上你，若他厌你，必定会出言相讥，从不隐满心中所想。他就是这样任意的以私心任性处世，豪不掩示，你若欣赏他。他却要仗着你的喜爱与你生分，你若厌他恼他，他偏要想着法子和你亲近。他就这样任意的挥霍着自己才能给他带来的大家对他的喜爱和信任，以书生的意气，侠性任为，在朝堂上天马行空着自己的人生。而因为他的地位，言行举止所散发出来的信息却打动了一个人。
广州刺史孔默之因为收受贿赂获罪，刘义康却私心替他求情。让他兔于刑罚，他有一子，名叫孔熙先，也与范熙一样，博古通今，广知文史，又与天文，历法，占卜颇有造诣，儒家提倡以孝悌为本，广以仁爱，父亲受了刘义康如此的恩惠，作为人子，焉能不报不但要报，还需涌泉相报，他见皇帝体弱多病，还心系着潘贵妃的美色，身子日渐消瘦，时常病的死去活来，想着恐怕不久将要离开人世，便计算着联合几个重臣，谋害了皇帝。推刘义康登上皇位，即可报恩，又能立下开朝之功。
他如同选将派帅一样。在宋帝周围的一帮大臣里仔细挑选，只有范晔和他性行类似，满腹怨言。任侠肆为，即然选中那就马上行动。他雷历风行，马上通过拉扰范晔的外甥谢琮与范晔见了面。二人一样的博学，很快从起先的相互试探到志趣相投，相见恨晚，又都酷爱赌戏，他在范晔面前显示出了高超的赌技，却又总是不动声色的输给他。而且认赌服输，不显一丝心疼钱财和输有不甘之色，让范晔喜得和他更加的亲近。他仔细揣摸，度摸着火候到了，便心平气和的对他说道
“皇上体弱，又喜猜忌，我夜观天象，算出天下不久将会移主。将军应早做打算，行拥立之功，可保一世荣华，我观太子年弱，恐难当大任，彭成王英明神武，精于政务，却遭皇上猜忌，调往远处的南方，远离朝堂，我父曾受他活命之恩，我愿以死相报，也替将军计，前任左将军刘湛为彭成王旧部，皇上病重，便疑心他与彭成王有所关联，阴谋害他，最后竟将刘领军处斩，将军目前权位和刘将军相当，又同出自彭成王旧部，将军自认有刘将军当年受宠于皇上吗若一有异动，皇上必会疑心将军，以皇上为人，恕我直言，恐将重蹈刘领军复辙呀”
范晔闻言大惊失色，又有些心动，当下默不做声，孔熙先连忙继续说道
“大人祖上为皇帝立下建国之勋，却排除在皇室之外。不能和皇帝联姻，将军身为高士，自知这是置将军于猪狗之地，将军甘心为其效命，就不怕遭天下人耻笑吗”
范晔闻听此言，愤然捶桌，叹息不已，孔熙先知其已是心动。便在他耳边说了几句。范晔点头应允。
中将军徐湛之也是刘义康的旧部，孔熙先便以刘义康的名义给其写了一封信，约其做为内应，徐湛之欣然答应，并派人相告，衡阳王刘义季出任雍州刺使，武陵王刘骏出任雍州刺使，南平王刘铄出任豫州刺使，三人同一天起程，宋帝将亲自在武帐冈为他们送行，孔熙先大喜，正是动手的好时机，范晔是禁军统领，皇帝出行，正是他护卫左右，正好可以侍机下手，便把这事告诉了范晔，二人商议了一日，要在那一日发动政变，杀掉皇帝，然后拥立刘义康为帝。
到了那日，刘义隆果然身旁只带了范晔，前去武帐冈替三王送行，孔熙先作为外侍只在屋外等候，席间，刘义隆与三王推杯换盏，范晔持刀站立在刘义隆身旁护驾，欢乐了许久，四人兴致盎然，皆醉倒在桌前，孔熙先知晓屋内情形，，又怕自己冒然行事惊扰了屋外武士，便趁着范晔出门如厕之时，赶紧偷偷拉住了他，让其赶快下手，范晔点头答应，可回到屋内，看着醉卧的宋帝，他心惊肉跳，终究逃不脱文人性子，手握着刀柄，犹豫了许久，因太过害怕。始终不敢下手，急得屋外偷视的孔熙先是心急如焚，却又无可奈何，只得心中暗叹“竖子鼠辈，不足与谋，吾辈命不久矣”
没过多久，宴席散去。刘义季等人也已离去，宋帝也回到宫中。行刺以失败告终。徐湛之得到消息，知事情已难成功，与其和这些成不得事的人为伍，不如早日脱身，以免日后事败满门问斩，就进入了宫中，巧妙的撇开自己，将事情的前因后果向宋帝报密。并指认范晔是政变的主谋，宋帝大怒，当夜遣人密秘收捕了孔熙先，严刑拷打，孔熙先熬不住打，只得供认了罪行，写了证状，画了押，宋帝拿出证状，质问范晔为何谋反，范晔以为自己没有行事。当无大碍，那晓得事情一时转变的如此之快。仓促之间，满腹经纶，竟然无言以对，又见孔熙先的证词。知已东窗事发，无法推脱，只得跪将下来，摘下官帽，伏首认罪。
第二日凌晨，宋帝下令将孔熙先，范晔，谢综等一干人犯押入大牢，却独不见了徐湛之，众人方知告密者乃是此人，范晔又悔又恨，做诗感叹，在生已可知，来缘话无识，好丑共一丘，何足异枉直”
这年十二月，范晔被押赴刑场，时年四十八岁。