火光映红了泥坑里的污水，孟青桃看到自己僵硬的脸庞在泥水中飘忽荡漾。她几乎认不出那是自己，水中的倒影已经伸出了泛白的舌头。
瀚山附近的村民都知道外乡来的孟青桃。淮水两岸打了将近半年，他们同情孟青桃，也担心自己有朝一日会像孟青桃一样逃难般离开故土。
有的人家施过她饭食，有的还收留过她。虽然他们已经很久没见过难民，但对于逃难的记忆仍然存在。更何况孟青桃是从不知在哪的山阳县一路走来，那一定很远，千里迢迢只为寻夫，这份忠贞更加叫人尊敬。
让人充满敬意的人往往是做了多数人无法做到的事情。
直到他们赶孟青桃出来，村子里都说她勾引好心收留的主家男人。前一天收留她的大嫂还是热情踏实的模样，忽而就张牙舞爪急赤白脸的打骂起她。明明是主家男人夜里偷摸进孟青桃的房门欲行不轨，孟青桃拼死不从才争闹起来。村子里鸡鸣狗吠，他家人却反说孟青桃妖媚浪荡。
谁会承认自己的下流呢，居家的妇人当然要维护自家男人。邻家妇人防患于未然，不止庙头村，瀚山背阴的几个村子都传遍了孟青桃的下贱。孟青桃不觉得委屈，她只是被大多数人牺牲了自己的尊严。既然是牺牲，就没什么好委屈的。她担心的是还能不能留在村子，这里离淮水最近，也就离丈夫越近。
丈夫临行留下的信上只写了四个字：走了，参军。
孟青桃猜想丈夫一定还想写什么，比如等我或者别等我之类的话。末了丈夫只写了这四个字，孟青桃能想象出他的痛苦。丈夫八成是不想活了，却也存了二分出人头地的希望。所有的挣扎为难都在于不确定和不确信，就好像晃动的牙齿，拔了省事，留着还挺解闷。
这句话是李准说的，李巡的弟弟。
村长做主让孟青桃嫁给村里的鳏夫，虽不富裕，但名正言顺的留在庙头村总归能吃上饱饭。孟青桃太知道挨饿的滋味了，吃饭明明是为了活着，却为了一口吃的宁愿去死。这般田地的孟青桃哪还顾得上自己的好恶不同，别说是年届五十的鳏夫，自己的丈夫又何尝俊俏康健。可她不能，为了丈夫。
李准说，你丈夫要是看到你这样挣扎，一定于心不忍。
李准说对了一半，丈夫一定是于心不忍，但孟青桃丝毫不觉挣扎。她既不挣扎丈夫的死活，也不挣扎自己的生存。丈夫离开家一定是活不成的，她得为丈夫收尸，自己若死了，这算无可奈何，也就罢了。
还真是至死方休啊。
李准咂了砸嘴，晃动好几天的牙终于掉了，舌尖再划过空落落的牙洞时没了酸爽，顿觉无趣。他从新征的粮食里拿出一石，让孟青桃留在村子。村长说村里留不下此等女人，不如住在村外山郊的小院。一来远离是非，大家都好；二来距离不远，方便照应。
村长微微作揖：您看我面子，兵荒马乱的，人心稳了也好出粮。
李准望着天没有应声，下颌微斜，专心用舌尖抵住牙坑里弹软的牙床。
有人盯着那一石粮食开始嘟囔：这不还是村里养活，我们辛苦种的粮食给了这么个脏货，不如喂狗呢。
李准似是没有听见，身旁的李巡却是鼻子一哼，抬脚踹向他的面门，正踹到躲闪不及的半边脸颊。那人血口一喷，烂肉和碎牙混了一地。李准嘶的一声，自己嘴里嘬出的一点血水反倒不好意思吐出来了。
莽夫打架往往是看反应的快慢，快则占有优势。所谓反应分为两种，有人是无意识的快速反应，这是天赋，村长就具有这种天赋。李准一脚踹出，村长应声而跪，甚至自己都没有察觉。
他敢对李准说看我面子，绝不敢对李巡多说一字。村长目光卑怯的望着，看向李巡，惶惶间又瞄回李准。其实说是小院，村里人都知道那早已残垣断壁破烂不堪，是个闹鬼的地方。
李准喉咙轻涌，沉声道：远点也好。
那天万里无云。
李准骑的青蓝色马匹色彩明艳，与他沉稳的性格似不相称。马儿极温顺，李准也不管它，让它自行跟在李巡白马的屁股后面轻快小跑。
青蓝色的马向来少见，却并非名贵稀种。因为天生有缺导致体魄羸弱，即不能快跑也不能远途，也许正因为此，所以这种马格外的乖巧小心。
身前的李巡忽然停下，掏出一只狗尾巴花在青蓝马的鼻前晃了晃，那马儿居然踏了蹄子，把脑袋凑到李巡腿上撒娇的蹭着，惹得李巡哈哈大笑。
马上的李准正在出神，忽然顿住，看是李巡只能无奈的摇头。
李巡打趣道：你这挨了一拳，还不如来一刀干脆。一颗破牙你能玩上半年。
李准轻勒了马缰，好半天才开口说道：你还记得陆奇吗
陆什么
陆奇。
李巡摇摇头说：不记得。
孟青桃说陆奇是她丈夫。
是吗。李巡淡淡的说，没印象了。
他忽然纵马飞驰，回头笑道：来追我啊，看你的小破马能不能追上
其实他记得，只是不想提。
任谁都可以同情孟青桃、羞辱孟青桃，对她来说这没什么不同，能活下去就行。
起初村里的糙汉在夜深时轻敲她的窗户，黏腻的说些花言巧语让她开门。孟青桃熄了蜡烛不吭声，门外人柔情蜜意之后干脆污言秽语破口大骂，丢了东西一样气急败坏。谁也不知道孟青桃是什么心情。
有的三五成行状起胆子就要硬闯，孟青桃也是静静躺着，接受一切的幸与不幸。可真当他们踹开房门时，欲行不轨的村民都撞了鬼一样慌忙而逃。他们是真的撞鬼了，黑色的魅影就在身后飘荡，踹开房门的一刹间甚至轻拍他们的肩膀。
即便如此，白日里没人谈起这事，他们心照不宣，夜里仍然色心不死。
李巡骂道：荡妇。
孟青桃明明什么都没做，人人都要骂她一声荡妇。
唯一在白天找过孟青桃的是原先村长做主要与之成亲的鳏夫，见了孟青桃怯怯的不敢向前，双手藏在背后。
你手里拿着什么孟青桃问他。
是个鱼符。
李巡说：既然你贱，干脆亮出来卖，挣的还多。
那是李巡第一次找孟青桃收租，他说：给你一石粮，十两银子，把鱼符挂上去。告诉他们你就是荡妇。
人人都知道孟青桃是收费的，来人少了许多。即便有人拎了一串腊肉偷摸找来时，门上已经挂着鱼符，说明晚来一步，只得悻悻回头。他们不再硬敲孟青桃的房门，不知从何时开始，门外总有窸窣的鬼祟声，他们偷听、偷窥，幻想一切伴着汗臭的香艳。
村里对孟青桃最好的人是村长。村长不仅品行端正，偶尔还送些用品。鱼符挂上后，村长再没来过，偶尔瞧见也是冷哼一声，扭头便走。
这是让孟青桃唯一难过的事情。
最近一些日子倒是无人侵扰，听说是村里来了个劁猪匠，和孟青桃一样沿路落魄至此。不同的是，劁猪匠是男人，且手上有刀，不仅会劁猪还会煽人。村民没见过他劁猪，却亲眼见过他在村口煽了一个醉汉。
李家兄弟有责任保护村民周全，但南北两军刚打了场硬仗，无暇顾及。李准还在和九峰会的香主斡旋，李巡则悄悄筹措银两安排善后事宜，准备脱离九峰会的控制随时跑路。
他已经安排的差不多了，只剩下脚旁的孟青桃。
他想把孟青桃狠狠的踩在脚下，把她的脸踩进泥里。可坐骑太高，腿又不长，到时就尴尬了。他低声咒骂，昂起头扭动脖子发出咔咔的响声，一边看向门口的太极鱼符。
把房子给我点了
他一脚蹬开孟青桃，话音未了，房门却开了，赫然站立一赤膊男子，与李巡四目相对。
黄三万
孟青桃的脸摔进了泥泞，她挣扎着抬起，嘴角裂开了鲜血。耳鸣目眩的回头望去，唇齿轻蠕，像是念了声：秦钊。
本章完