那天傍晚，太后养的波斯猫把一只布偶小人衔到院子里，小人身上贴着符咒，插着几根银针。这只小玩意儿震动了整个昭阳殿，主管程嬷嬷下令关闭所有出入口，命全体仆从集中到大堂外的场地上，然后带着几个心腹嬷嬷一间间屋子搜查过去。
不多时，另一只布偶小人在紫萱的衣柜里找到了，两件物证呈送到太后面前，紫萱扑到在地，嘶声叫道：“太后明鉴，奴婢是被人陷害的。”
“这么拙劣的针线活，除了你还有谁做得出来”程嬷嬷调侃道。紫萱仗着家世，平日里为人嚣张，不服管教，程嬷嬷早就看不惯她了。
“太后，奴婢想要帮您除掉那两个鲜卑妖孽，奴婢是为了您才这么干的”紫萱嘶喊着向大堂爬去。
听到这句话，我悬在半空的心落了地。如果她坚决否认，信口攀诬，不仅是我，她身边的人都会被她拉下水，但她误判形势，说出这样的话，就等于把自己的活路给切断了。
“宫中严禁巫蛊，违者该当何罪”太后威严的声音从里面传出来。
“按照宫规，应当杖毙。”程嬷嬷回答。
“那你还在等什么”太后喝道。
黄门侍卫守在门外，待程嬷嬷一声令下，就把紫萱拖翻行刑，青石地面再次被鲜血染红。噼啪的杖击声中，惨叫声求饶声渐渐消停，一条鲜活的生命就此消逝。
从那以后很长一段时间，我夜里无法入睡，一闭眼就看到紫萱鲜血淋漓向我索命。我拼命辩解说，是你先来惹我的，是你逼我的，我没办法，不除掉你我就会被你害死，还要连累到我的家人，我是自卫，我不得不这么做但我心里清楚，我犯下了杀孽，我的手上沾满了血，怎么洗都洗不干净。
白天我神思恍惚，活计上屡屡出错，在太后面前答非所问。程嬷嬷责备我，说我心不在焉，像丢了魂似的，我也知道自己就是个行尸走肉，没法再承担手上的这份工作。我想去请求太后把我降职，把我丢进冷宫，我甚至想到去死，没人知道我犯的罪，我死了也不会连累亲人。
就在我快要支撑不下去的时候，宫外传来噩耗，建宁公李威病逝了。太后把自己关在房里三天三夜，出来时面容枯槁，眼神呆滞，仿佛全身的精神气都被抽掉了。陛下亲自赶来劝慰，太后方才恢复进食，并宣布带发修行，从此不理世事。
太后摒弃了她所有的华服冠带，只穿布衣僧袍，整日端坐在佛阁里念诵经文。这下昭阳殿里的人都清闲了，我几乎无事可做。两个月后，合欢殿和凤凰殿的两位主子搬去了柏梁台，把陛下也一同带走了。后宫彻底沉寂，和冷宫没有两样。
幸好有这么一段休息的时间，我渐渐恢复过来，心里的阴影褪去，梦里也不见紫萱前来索命。我想她可能投胎去了，但愿她投到一个好人家，下辈子不要再干蠢事。
太后虽然长居佛阁，手里的权力并未放下，后宫的诸多琐事仍要向她请示，获得她的允准。一日，太后把我叫去，对程嬷嬷说，我们老了，行将就木，是时候让年轻一代来接手了。命程嬷嬷带着我一同处理后宫的事务。每天傍晚，我挑几件大事向太后回禀，太后有时略加指点，有时就放手让我按自己的想法去办。我知道太后是在为身后做准备。皇后性子温吞，御下不严，太后担心她管不住后宫，所以把我培养出来，等她百年之后，就让我去辅佐皇后，帮她管理后宫。那时来看，当一名主管嬷嬷，就是我最好的结局了。
死寂的后宫里时光照旧流逝，秋去春来又是一年。这年夏天，丞相王猛病逝，举国震动，长安城里一片哭声。丞相下葬的当天，又发生了一桩震动后宫的大事，陛下把他宠爱之极的那个人儿逐出长安，流放到了遥远的平阳，而王妃则返回了合欢殿。
后宫里简直要沸腾起来，人人都在称颂陛下英明，摆脱了妖孽的魅惑。各宫的娘娘们重新打扮起来，珠围翠绕，花团锦簇，让人眼花缭乱，仿佛春天再临人间。
欢快的气氛没有持续多久，陛下宁可宿在前殿，也不来后宫，即使来后宫，也只留宿合欢殿。各宫主子望眼欲穿，望不到陛下身影。
姐姐，你是不是因弟弟离开身边而难过呢，但是我很高兴，你回到后宫，我们又在一起了。
一天傍晚，我向太后汇报完毕，太后说：“你准备一下，明晚侍寝。”
我愣在那里，以为耳朵听错了。
“怎么了你进宫不就是为了当陛下的女人吗这是你该得的。”
“但是奴婢已经十八岁了”
寻常女子在这个年纪早已嫁人，孩子都有两三岁了。我的豆蔻年华已消失在寂寞的深宫。
“所以这是你最后的机会，你要好好把握。”太后面对着佛像，淡淡地说。
“太后”我喊了一声，紧张得喉咙发干。
“你别怕，能不能得到陛下欢心要看天命。”太后转过头看着我，眼神里有怜悯也有期盼，“菁儿，你只管尽力去做，你若做不到后宫就没人能做到。哀家看好你，才给你这个机会。”
侍寝那一夜乏善可陈，陛下喝了点酒，神志迷糊。他的大手在我身体上熟练地游走，间或停顿一会，睁开昏蒙的双眼，似乎分辨不清怀里的人是谁。一阵抽搐后，他瘫倒在我身上，哑着喉咙叫了声“凤儿”。
我不觉得委屈，姐姐，我只替你不值。
那次以后，再无下文。我回到昭阳殿，该干嘛还是干嘛。过了一个多月，不见月信，身体也起了变化，肿胀，乳晕变深，腰身也变粗了。太医号了脉，连声贺喜，太后听到这个消息，自建宁公去世以来，第一次露出笑容。
“菁儿是个有福气的孩子。”太后叹道，“后宫已经好几年没有新生儿降生了。”
太后拨了一间偏殿给我居住，赏赐了很多宝物。我什么活都不用干，安居养胎，一大群奴婢围着我转，太医早晚请脉，开了一长串调养的方子。
陛下也来了，他给太后请了安就会来我房里坐一会说说话。刚开始我有点紧张，但陛下言语温和，身上有一种奇妙的感染力，让人不知不觉就喜欢上他，对他产生出依赖。后宫那些娘娘热切地盼望着陛下，不是没有原因的。
太后时常找我陪她聊天，说一些宫廷往事，我能感受她老人家对我的殷切期盼，似乎要把整个后宫交托给我。我抚着隆起的腹部，盼望着能平安生下一位皇子，报答太后的恩典。
入冬后，看似强健的太后突然病倒，就此卧床不起，陛下亲自侍疾，各宫嫔妃也轮流到昭阳殿伺候。太后笃信佛法，宫里专门辟了一间大殿请高僧念经祈福。各宫因此兴起了抄写佛经的热潮，抄好的佛经送到太后这里，供在佛像前以示虔诚。
既然大家都这么干，我也不能落后，免得被人说我恃宠生娇，虽然佛经我一句都看不懂，依样画葫芦总是会的。
夜里下了一场雪，给屋顶地面盖上厚厚一层银白。早晨云层遮住太阳，寒风凛冽，雪化不开，冻成了冰壳子。
我拥着貂裘，带着侍女沿长廊前往太后寝殿请安。门外的雪地上跪着两个人，我不用看就知道是谁，心里的火苗蹭蹭往上窜。
王妃回宫后，遵循礼节，每日一早到皇后、太后处请安。皇后倒没什么，维持表面上的和气，太后却从不给好脸色，横挑鼻子竖挑眼，到处找茬折磨她，罚站和罚跪是常有的事，还特地选在大庭广众人流密集之处。
经过他俩身边时，我忍不住瞄了一眼，王妃面容如常，嘴唇上却蒙了一层白霜，不见血色。跪在她身后的宦官，就是凤凰殿的叶玄，他现在当了合欢殿的管事。别的娘娘出来，身边一堆侍女，王妃只带着这个管事。刚开始我还奇怪，莫非王妃特别看重他，不相信其他人，但很快就明白过来，王妃来太后这里，十次有九次是要挨骂受罚的，王妃自己承受下来，却不愿让侍女们受罪，而宦官毕竟是男人，要比侍女皮实得多。
姐姐，你太善良了，但你的善良暖不了别人的心。后宫的女人们都活成了鬼魅魍魉，在永不停歇的宫斗中泯灭了人性。太后对我恩重如山，但看到她折辱姐姐，我还是不能原谅，更别说其他的主子。当她们昂着头从姐姐面前走过，尖酸的脸上露出鄙夷的神情，我连她们一同恨上了。