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正当沐弘苦思冥想该如何让天王改变主意时，宫里传出太后病重的消息，天王亲往侍疾，衣不解带，各宫嫔妃也轮流到昭阳殿伺候。沐弘喜出望外，只盼太后的病能长长久久地生下去才好，但他的期盼很快落空，没到年底，太后就挂了。
太后薨逝，举国哀悼。长安城里人人皆穿素服，街边屋檐下都挂上白布条，连老天也应景似的，飘飘洒洒下了一场又一场大雪。
出灵那天雪倒是停了，空中阴云密布，寒风凛冽。皇室官府倾巢而出，护送太后梓宫前往城外皇帝陵寝，与天王老爹文桓皇帝苻雄合葬。王公贵戚、文武百官的车马轿子绵延十几里。送葬行列中，还有大批的和尚、道士，身着法衣，手执法器，不断地吹奏诵经。街道两边站满了看热闹的市民，天王的卤薄仪仗经过时，纷纷跪倒叩拜。
沐弘身为七品小官，混在低阶官员的队伍里步行前往。他就算身家百万，买得起最豪华的马车，也不敢在这当口显摆。事实上，他一直都保持低调，谁也不会想到这么个芝麻小官能和天王说得上话。
踩着冰雪来回几十里路，任他年轻体壮也累得够呛，心里却是乐不可支：太后死了，后宫的威胁解除，公主就能平平安安住下去了；服丧期间，不能寻欢作乐，苻坚要他办的那件事也就黄了；而且苻坚推崇儒家学术，按照孔老二那一套，父母死了，儿子要守孝三年，三年以后感情早就淡了，就算他记得人家，人家也早把他忘了。
度过一个黯淡沉寂的年节，到来年春天，北方的凉国国内闹腾起来。那凉国国王张天锡原是桓王张重华的弟弟，封长宁王，桓王去世后，他发动政变，杀掉侄儿，篡位登基。此人荒淫声色，不理政事，这回又搞出个废嫡立庶，废黜长子，改立宠幸的侍妾生的小儿子。朝野哗然，宗室贵族抬着棺材上朝劝谏，闹得不可开交。
消息传到长安，天王决定利用这个机会消灭凉国。先派两位使臣带着诏书前往凉国都城姑臧，宣召张天锡到长安朝见。随后派遣苟苌、毛盛等大将，率领十三万大军，向黄河西岸挺进。并且命将作监在长安修建府邸，用来安置俘虏的凉国君臣。
张天锡当然不肯去长安，害怕一去就回不来了。他与召集大臣商议，决定联晋抗秦。这个决心一下，索性翻脸，命军士把两个使臣乱箭射死。
天王得知两名使臣的死讯，勃然大怒，传令在边境待命的苟苌各部发起进攻。战争只持续了两个月，到八月份，秦军攻破姑臧，张天锡素服捆绑，抬着棺材，到苟苌大营投降。苟苌亲自给他松绑，把做样子的棺材烧了，表示接受投降，然后派军队把张天锡送到长安。至此凉国灭亡，总共立国五十九年，前后八位君王，包括被张天锡杀掉的短命侄子。
张天锡到长安后，被封为归义侯。为他修建的府邸也已完工，正好拎包入住。
凉国纳为秦国的一个州，新任的凉州刺史梁熙清正廉洁，勤政爱民，大力起用原来的凉国官员，局面很快安定下来。
晋国收到凉国的联盟请求，发兵骚扰秦国边境，声援凉国。没过多久，听闻凉国被攻破，连忙撤回军队，还把淮河以北的百姓全部迁到南边，坚壁清野，以防秦国南下用兵。
秦军轻松灭了凉国，国内一片欢腾。长安城里鞭炮齐鸣，载歌载舞，欢庆胜利。因太后去世没过好的年，在此时得到了弥补。沐弘对凉国无感，但看到北方只剩下了一个代国，不禁感到担忧，当然不是为代国，而是为拓跋翰。两年前见过一面后，他就杳无音讯，目前这种形势下，代国也是不会长久的，不知他会做何打算。
进入九月，秋高气爽。沐弘思念远在平阳的慕容冲。时间过得真快，一年就这么过去了，平阳那边也是杳无音讯，不知他过得怎么样趁着秋天天气好，适合行路，不如向太常寺告个探亲假，去探望一趟。他正在盘算，忽听到门卫来报：“宫中来人。”
黄总管站在楼下大堂里，身后的宦官手里托着一只盘子，上面盖了块黄绸布。
“陛下命你去一趟平阳。”黄总管揭开黄绸，露出两只卷轴，“这只是给你的密旨，另一只是给平阳太守的密诏。”
沐弘心里大呼不妙，展开卷轴，上面果然是要他去平阳把慕容冲带回来。
“请太史令即刻启程吧。”黄总管催促道。
“啊，这么急我还没收拾行李呢。”
“不必，路上所需物品都已准备好了，人马就候在外面呢。”
沐弘跑到大门外一看，观星台下黑压压站了一支军队。
“这要这么多人干什么”
“陛下命他们沿途保护太史令和平阳太守的安全。”
上回路上出了顾宇刺杀事件，回来后领队的吕光被追究责任，削去禁军大将之职，贬到豫州，在北海公苻重手下当了一名长史，其余的羽林卫也被遣去戍边，但此事就到此为止，顾宇行刺的动机，背后谁是指使者，再无下文。
从服饰上看，眼前这支人马是天王身边的金吾卫，沐弘心想，天王派出最亲信的队伍，是监视还是保护呢
“国内太平，路途通畅，没必要护送，我一个人去就行了。”沐弘说。
“你要抗旨吗”黄总管冷冷质问。
“陛下把队伍的管辖权交给了我。”沐弘晃了晃手里的卷轴，“我下的第一道命令就是原地解散，不可以吗”
黄总管抬起眼皮瞅着沐弘，脸上流露出一丝惊讶，“你可以下这道命令，但我会如实禀报给陛下。”
“行呐，人马回去，物品也不需要。”沐弘说，“我自己准备行装，中午出发。”
沐弘回宿舍收拾了几件替换衣服，裹在毛毯里打了个行李卷，塞了一包银子在里面。他来回走过一遍，记住了沿途路况，除了山里那一段，其他路段都有人烟。有钱走遍天下，无钱寸步难行，不管什么年代，都是一个道理。即使是偏僻的小村庄，拿出银子来，照样有吃有喝有人伺候。
他上饭店吃了一顿丰盛的午餐，回到观星台没看到任何动静，想来天王认可了他的行为。他去马厩里牵出黄骠马，把行李卷挂在马鞍旁，拍了拍马脖子笑道：“老伙计，又要辛苦你了。”马儿喷了喷鼻子，脑袋在他手上蹭了蹭，以示亲昵。这匹马虽然不灵敏但脾气好，跑得慢但脚力长，沐弘用了多年，互相间有了默契。
“我们俩应该是同一种类型，所以相处得好。”沐弘抚着鬃毛，翻身上马，“那些高大神骏乱跑乱跳的家伙我可控制不了。”
沐弘一人一马，轻装上路，速度比上次快得多，不出十天就进入吕梁山脉，放眼望去，枯藤老树寒鸦，白草红叶黄花，一派秋日风光。想到再过两三天就要见到日夜思念的人，心里欢欣鼓舞，衰景也变成了美景。
绳桥还在，顾宇坟上的蒿草长得比人还高。沐弘洒了两杯水酒，聊了几句：“你在这里当野鬼过得好吗你的长官和同伴可被你害苦了，逐出京城，发配到边陲，他们一定要恨死你了。你这是何苦呢这件事陛下没有彻查下去，是为了保护指使你的那个人吧就算他已经不在人世了，也要保护他的名誉，宁可让活着的人担责”
第二天清晨，沐弘爬上山头，看着太阳从地平线上升起，光芒在原野上飞速铺展，驱散黑暗，平阳城的轮廓渐渐显露出来。
此时那个人在干什么呢是在睡懒觉还是起来吃早饭了以前在邺城时他一向起得早，后来去了未央宫就常常赖床。
怀里的密诏像块火炭似的，烫得心口发疼。“小王爷，面对这份诏书，你会做什么样的决定呢”沐弘自言自语，“你长大了，有自己的判断能力。这回不管你想干什么，我都打算支持你反正你也从来没有听过我的话”