李建中945年1013年，字得中，自号岩夫民伯，京兆今河南西安人，徙居入蜀，后侍母居洛阳，聚学以自给。太平兴国八年983年李建中举进士。历任太常博士、直集贤院，迁金部员外郎、工部郎中及西京留司御史台等职。李建中性简静，风神雅秀，恬于荣利，前后三求掌西京留司御史台，人称“李西台”。苏轼书和靖林处士诗后称其“留台”。建中尤爱洛中风土，就构园池，号曰“静居”。好吟咏，每游山水多留题。年69卒。
李建中性简静，爱好吟咏，善书法，有集30卷。他的书法，多构新体，草、隶、篆、籀、八分皆妙，基本上沿绪唐代书法的余风。从流传作品来看，主要师法颜真卿，并参以魏晋书法的风神，有一种丰肌清秀、气宇轩朗的特点。唐人的书法通过五代杨凝式、宋初李建中的继承和发展，慢慢形成具有鲜明时代特色的宋代书法。李建中流传至今的书法墨迹比较少，著名的有：同年帖，藏故宫博物院，白纸本，行书，帖中有“略表西京之物”的话，应是景德至大中祥符初年所写。帖后又驸书怀湘南诗。宝宅帖，藏故宫博物院，纸本，行书，帖中有：“昨东封”等语，当是指大中祥符元年1008年真宗赵恒封祀泰山事，可知此帖也是李建中晚年所写，书法沉着朴厚，有唐人遗意。土母帖，藏台北故宫博物院，深牙色纸本，行书，曾刻入清三希堂法帖中。其中以土母帖最为精美，集中地表现了李建中书法艺术的造诣和风格，可以看出其书法笔画丰腴肥厚，结字端庄稳健及与唐代书法的继承关系。三希堂法帖还刻有李建中的齐古帖，据记载上述三帖和齐古帖、贤郎帖、左右帖，原合装在一起，名为李西台六帖，清初时被拆散，后三帖的墨迹已佚。
李建中善书札，为北宋初期著名书法家。真、行尤工，多构新体，草、隶、篆、籀，八分亦妙。从流传作品来看，气格遒劲淳厚，基本上沿绪唐代书法的余风，主要得力于唐欧阳询、颜真卿，并糅合了魏晋书法的风神，有一种丰肌清秀、气宇轩朗的特点。其书人多摹习，争取以为楷法。尝手写郭忠恕汗简集以献，皆笠斗文字，有诏嘉奖。宋陈师道后山丛谈谓“李西台书学张从申。”宋黄伯思东观余论云：“西台本学王大令书，而拘挛若此，犹韩非之学黄老、李斯之师荀卿也。然观笔势尚有先贤风气，固自佳。”赵构翰墨志云：“本朝承五季之后，无复字画可称，李建中字形瘦健，始得时誉，犹恨绝无秀异。”宋黄庭坚云：“西台出群拔萃，肥而不剩肉，如世间美女，丰肌而神气清秀者也。”元赵孟頫云：“西台书去唐未远，犹是唐人余风。”明王世贞法书苑云：“尝得古文孝经研玩临学，遂尽其势。”唯苏轼评云：“建中书虽可爱，终可鄙；虽可鄙，终不可弃。”
唐人的书法通过五代的杨凝式、宋初李建中的继承和发展，慢慢形成具有鲜明时代特色的宋代书法。流传至今的李建中书法墨迹比较少，其中藏于台北故宫博物院土母帖和北京故宫博物院同年帖最为出名。