司马光1019年1068年字君实，是陕州夏县今山西夏县人，治平三年1066年撰写了通志奏呈，宋神宗命名为资治通鉴并亲自作序，西宁三年1070年，因反对王安石的新政未成，于是求外任，元丰七年1084年资治通鉴成书， 元佑元年1086年任尚书左仆射兼门下侍郎，即宰相。全面废除了王安石的新政。死后被追封为温国公。
聪明机灵
在山西省夏县西北，有一个依山傍水的村落，这就是司马光的故乡。在宋代，夏县不属河东即现在的山西省，而属陕西管辖。所以当时司马光和其他人，都称司马光为陕西陕州今夏县人。司马光的籍贯是山西夏县，但他却不是诞生在夏县。而是生在光州今河南光由县。这是因为他的父亲司马池，在考中进士之后，便在光州等地作官。司马光在北宋天禧三年1019年十月十八，出生于光州，所以单名“光”；后来，司马光又称“司马君实”，那是因为他一生忠诚老实，不作口是心非的事；又叫“涑水先生”，他的家乡有一条小河叫涑川；不过，他自己则喜欢叫“迂叟”，意思 是他老实忠诚到近乎“迂”的地步。
学习刻苦
司马光6 岁始读书，7岁时，“闻讲左氏春秋，爱之，退为家人讲，即了其大指。自是手不释书，至不知饮渴寒暑”。可见，司马光的少年时代聪颖好学，深受父兄的影响。 司马光出生在一位做官人的家庭。他七岁那年，就开始专心读书。不论是大伏暑天，或者数九寒冬，他总捧着书不放，有时候连吃饭喝水都忘了。他不但读书用功，而且很机灵。有一次，他跟小伙伴们在后院子里玩耍。院子里有一口大水缸，有个小孩爬到缸沿上，一不小心，掉到缸里。缸大水深，眼看那孩子快要没顶了。别的孩子们一见出了事，吓得一面哭喊，一面往外跑，找大人来救。司马光不慌不忙，顺手从地上拾起一块大石块，使尽力气朝水缸砸去。“砰”的一声，水缸破了，缸里的水流了出来，被淹在水里的小孩也得救了。这件偶然的事情，使幼小的司马光出了名。东京和洛阳有人把这件事画成图画，广泛流传。司马光六岁起开始读书。七岁那年，老师讲春秋左氏传，他听得津津有味，回家以后，讲给家里的人听，讲起来头头是道，家里的人都很惊奇。这部书对他影响很大，从此他对历史产生了浓厚的兴趣。司马光20岁那年，考中了进士，做了官。但他继续刻苦学习，一有空就钻研历史。他发现从古以来历史著作非常繁多，一个人花一生精力，也很难读完。他想，要是有一部系统完整的通史能供读书人学习，那该多好呀经过反复思考，司马光决定自己动手，写一部简明扼要的编年体通史。他对人说：“春秋以来，至今已有一千多年，从史记到五代史，合起来已有一千五百卷，读书人读好多年，不能读完，读了一辈子，也不能讲出大略情况。我想写一部历史书，上面从战国开始，下面到五代为止，用左丘明左传的作者等人的编年体裁，采纳各种各样的说法，写成一家之言。”体裁确定了，他先编了一部从战国到五代的大事年表，对历代的治乱兴亡作了扼要的叙述，书名叫历年图。接着，他又花了两年时间，按照年代顺序，把周、秦历史编成八卷，书名叫通志，这也就是后来的资治通鉴的前八卷。幼年时代的司马光，随着父亲的到处作官而奔波南北，他到过浙江杭州，安徽寿县，四川广元等许多地方。这些南国风光，给他以美好的印象。成年之后，司马光还经常回忆幼年时代的南国春秋，留恋那里的风土人情。
司马光虽然出身于官僚地主家庭，他父亲曾是四品官；担任过北宋中央政权中的天章阁待制等要务，但并不是权臣贵戚，更不是奸邪之徒。而且，司马光的先辈，是普通农民。司马光曾经说过，他的祖辈在埋葬时，连棺材都置不起。这种家风，给司马光以很大影响。司马光一生光明磊落，以清贫而不贪不奢为荣，并且希望这种家风，能传至后代。他在给他唯一的儿子司马康的训示中，就曾严格要求儿子俭朴，要求儿子不作亏心事。
事实上，司马光的父亲，也是这样要求司马光的。年幼的司马光不会剥核桃，别人间他核桃是否是自己剥的，他说是；正好叫司马池听见了。大骂儿子说谎。这件事对司马光教育很大。从此，司马光立志不说谎话，并且说到做到，终生不说假话，被入传为佳话和效法的榜样。不过，父亲要求司马光的主要方面，还在于读书求知。六岁开始，司马光便在父亲指点下，熟读文史。司马光不是神，也不是天才。他缺乏王安石那种过目不忘的聪敏和才气。他的学识渊博，来自惊人的刻苦精神。他睡觉用的枕头，是一段圆木，叫“警枕”；圆木容易动。使人睡不稳。只要圆木一动而司马光惊醒，就立即起床挑灯夜读。正是这种精神，使司马光从小就博览群书，学力超群，而且功夫扎实，甚至不惜死记硬背。这就为他后来的治学和参政，打下了厚实的基础。
步入仕途司马光15岁就被录取为官。不过这是根据北宋规定，由于司马池是四品官，所以可以录用自己的儿子。这种“恩荫”即赐官，当然只能是一些待遇，而不是真的可以从此青云直上。司马光不想靠父亲的官位来庇护和赐与，他有自己的抱负。为此，他在20岁时参加了科举考试，并且荣获进士甲科。这是很不容易而又是十分光彩的事。考中进士，才可以真正做官。司马光先后被任命在华州今陕西华县、江苏苏州等地；作判官之类的小官吏。还曾在杭州、虢州今河南灵宝等地闲住。庆历元年1041年，司马池病逝，司马光将父亲安葬在夏县家乡自己也在那里服丧。直到四年之后，他才丧满在河南重新任职。从宋代到近代，有一种看法，认为司马光后来反对王安石变法，是由于王安石是南方人，了解南方的社会情况：司马光是北方人，只了解北方的社会情况，所以两人产生了意见分歧.这种看法是表面的、片面的.司马光虽出身于北方，但他的青少年时代，多在南方生活或做事，并且多次到过东南沿海各地。仁宗宝元元年1038年，司马光中进士甲科，时年20岁。至仁宗嘉祐八年1063年，从20岁到45岁，在这一时期，他的政治思想、史学思想初步形成。中进士后，司马光以奉礼部郎为华州推官，以父司马池在苏州，为事亲求签苏州判官事。不久母亲与父亲相继去世，从宝元二年1039年至庆历三年1043年服丧五年。其间司马光写有十哲论、四豪论、贾生论。服除后，又作权机论、才德论、廉颇论、龚君实论、河间献王赞、不以卑临尊议、史评十八首等。这些文章，以后成为司马光在资治通鉴中有关“臣光曰”的内容。