一入深宫深似海，从此萧郎是路人。太后的心中，也是有一位萧郎的，这位萧郎不是别人，正是和太子同父异母的兄弟，当时还是皇子的夏郡王殷湛。
林柔嘉有一日上山去寺庙祈福的时候，遇见了歹人，恰好那时候殷湛在附近，便救了林柔嘉一命。林柔嘉心怀感激，替受了伤的殷湛包扎。两个年轻人便生出特别的情绪。她为殷湛的英勇威武动心，殷湛喜欢她的娇柔温婉。封城伯认为女儿遇袭的事情传出去不好，便没有声张。当时在场的林家下人也全都处理了。于是过去这桩事，便没有人知道。在旁人眼中，林柔嘉和殷湛仍然是不相干的两个人。
但情感的滋长，并不需要任何环境，喜欢就是喜欢，有时候轻飘飘的一眼，长而久之，就会引发巨大的执念。殷湛本来打算让人去林家提亲，可还没来得及，宫中赐婚的消息就传来了。
林柔嘉成了太子妃。
人生大约是就是这样，总会有这样那样的不圆满。林柔嘉想，也许殷湛就是她此生也圆满不了的一个执念了。她决定放下年少的这段相思，好好的做太子妃。
她做的很好，皇帝驾崩，太子成了新的皇帝，她成了皇后，甚至还诞下了小太子。
那是林柔嘉进了宫以后，最快乐的时光。封城伯感到很满意，隔三差五就让林夫人进宫来陪女儿说话，林家都以林柔嘉为荣。她的兄弟姐妹因此得到荫庇，还有皇帝，皇帝因为先得了小太子的原因，对这个长子格外关心，平日里没事就到慈宁宫来转转，这是最让林柔嘉惊喜的。
皇帝三宫六院七十二妃，不可能只宠幸一个女人，尤其是做皇后更要贤明大度，不可妒忌。但林柔嘉的心里，始终只是一个小女人，她受不了被冷落。于是因儿子而带来的关切，对她来说就格外受用。
再然后，宫里陆陆续续的，有了其他皇子。刘淑妃生了二皇子，夏贵妃生了三皇子，还有新的美人妃嫔。皇帝宠爱刘淑妃，欣赏夏贵妃，对二皇子和三皇子也很好，好在太子是皇帝教着长大的，皇帝最宠爱的还是太子。
夏贵妃生下了三皇子后，很快去世，皇帝把三皇子养在皇后名下。林柔嘉表面待三皇子和气，实则厌恶，她怕这孩子生出不该有的念想，想和太子争夺东西，不由得处处提防。毕竟太子就是林柔嘉最后的念想了。
但上天竟然把最后的念想从林柔嘉身边夺去。
太子死在了五岁。
林柔嘉几乎要疯了，她濒临疯狂，一口咬定是三皇子做的好事，否则两个皇子一道在御花园玩，怎么单就太子出了事？
皇帝安抚她，林柔嘉恨不得让三皇子立刻去死，再然后太医来了，验明尸身，加上宫人作证，太子是先天不足，突发心疾而死。三皇子是无辜的。
林柔嘉濒临崩溃，她知道这么多人，太医不会说谎，然而这并不是她想要的答案。如果不是三皇子，她就没有了可以寄托的恨得对象，她会死的。
太子死后，皇帝一度很体贴林柔嘉，为此对她百依百顺，然而帝王的耐心是有限度的，林柔嘉成日阴沉沉的，长此以往，皇帝就不爱来坤宁宫了。而宫里的斗争最是残酷，只要稍退一步，很可能跌入万丈深渊。譬如二皇子的母妃刘淑妃，就在这个时候，蠢蠢欲动。
如果立二皇子为太子，刘淑妃就是太子的母妃，把自己这个皇后取而代之是迟早的事。皇后有些着慌，封城伯告诉她不必害怕，她还有一个三皇子。这个三皇子的性情肖似死去的夏贵妃，聪颖知进退，未必不可利用。无论如何，已经失去了一个太子，万万不可能连皇后的位置都丢掉。
林柔嘉被封城伯的一席话说的醍
醐灌顶，恍然大悟。决心要守住自己的位置，不让人有可趁之机。她重新开始温和的对三皇子，养育他，仿佛以一个慈母的身份。这位三皇子也真的不辜负她的期望，变得凌厉，且一口一个“母后，”仿佛很亲热似的。也几乎要让人忘记，几年前，因为太子的死，皇后恨不得致他于死地的模样。
有时候林柔嘉自己看着她和太子母慈子孝的画面，心中都会无声的嘲讽，只觉得不过是两个惺惺作态的人。她越发的怀念起自己死去的儿子，也对皇帝的无情冷了心肠。
就在这个时候，征战凯旋的殷湛出现了。
自从林柔嘉成为太子妃之后，殷湛便离开燕京城，去了边关。林柔嘉只能从宫人的捷报中得知他的消息。但时间久了，她又忙于勾心斗角和委曲求全，人生发生巨大改变，也就将这些事情全都抛之脑后。殷湛似乎是离她很遥远，很遥远的一个幻影，林柔嘉得知他要回来的时候，也很冷静，认为时隔多年，当自己再见殷湛的时候，大约也只是两个陌生人相见而已。
她不知是高估了自己的决心还是低估了自己的动心，当她和殷湛相见的时候，一瞬间，她突然发现，过去几千个日日夜夜里，并没有消磨自己对殷湛的感情。殷湛还是她记忆里的模样，甚至比过去还要令人着迷。只是殷湛如今已经娶妻，她知道那家的小姐，如她过去一般的温婉良善。再看自己，林柔嘉觉得面目全非的自己，难以面对殷湛。
可殷湛竟然闯进了她的宫里。
他冒着被发现掉脑袋的风险，不顾一切，就如同初见的时候，他为了保护萍水相逢的陌生姑娘，不惜受伤时候的英勇，闯进了她的寝殿，闯进了她久旱的心里。
殷湛知道她一切的不甘心，知道她的痛苦，知道她的愤怒。他用强势而汹涌的姿态替她抚平了这些年来的伤痛和空虚。感情一发不可收拾，仿佛是一颗将熄的火星，突然得了柴火，烧的灼灼夺目，烧成弥天大火。
他们谁也无法阻拦这把火越烧越大，即便知道最后的结果是万劫不复，仿佛走钢丝，在危险中沉沦，但谁也不愿意叫停。仿佛就这样死去也值得了。
殷湛告诉她，他所娶的妻子，也不过是因家中父母之名，并无感情。在他心里，生生世世，只会爱上一个女人，就是林柔嘉。
林柔嘉是个女人，她装作端庄贤淑了这么多年，还是为了一个不爱的男人，在这一刻，在殷湛面前，她突然感到了被爱的滋味。她因此而疯狂，因此奋不顾身，她甚至为殷湛生了个儿子。
这个儿子，殷湛给了他一个殷家的身份，甚至殷湛死去的那位夫人，也是这个秘密的牺牲者。
她背叛了自己的丈夫，他背叛了自己最要好的兄弟，二人在背德间达到极致的欢愉，但欢愉不是永恒的。