时光荏苒，又是暖去寒来，雁字早归，秋风萧瑟的季节。紫瑶忽又想起了去年的事，方觉已近一年没见到冯氏了，于是就问李特。李特说，辛冉已于前些时调去新平郡了，紫瑶未免有些失落，再问新平郡在哪儿李特也说不很清，只听说好像在长安附近。
既在长安附近，应是到了一个好去处，只是去时不来辞别，有些不太合礼数，反显得不合常理，只怕有心人会胡乱猜测，编出些下俗的故事来，想到这里，紫瑶的心里就添了堵，再想到李特近来从不在自己面前提及辛冉，怕是起了疑有了什么察觉，心下不免着慌，从此绝口不再提及和辛冉相关的事。
紫瑶却是想错了，李特不再提及辛冉，并不是起了什么疑，有了何种警惕，而是因为在与辛冉的共事当中，通过目睹耳闻，对辛冉的为人渐渐产生了反感，既而就有意疏远，特别是有一件事情的发生，更增加了这份疏远。
略阳郡属清水县北六七十里有一个镇子，叫红崖镇，镇里有一个大户，姓杨，杨家自祖父辈于当地置得良田三十余顷，果山两座，山田相连，是一个风水宝地，杨家后来的发展皆是由此而来。如今杨家除了田产收获外，生意上也有不少的进项，逐渐积累得家业丰厚，成为当地屈指可数的富户，杨家虽富，却不骄奢，也不横暴，待乡里四邻都客气得很，还常拿出些钱财来救济急难的人家，很得镇里人的口碑，连县里也颇闻其佳誉。
杨家现今的当家人叫杨规，人如其名，他每做一事都要有一番规划，即使是一件小事，也要中规中矩地规划，他是杨家产业的继承者，不是创业者，少了份创业的艰辛，却多了份守业的谨慎，偌大家业守了几十年，越发地繁茂起来，田产扩了不少，生意也广了许多。
如今杨规年已近半百，就有人劝杨规搬到县城里住，买个大宅子，还可就近照看城里的生意，杨规嫌县城拥挤，又远离自家的田产，想想心里就慌，所以没有去。虽没有搬去城里，但现住的家宅却越来越感到拥挤，想想原因，应是两个儿子都已成家，又各都有了孩子，另外还有个小女儿尚在闺中待嫁，人口多了，便觉得宅子挤了，而且人手也觉不够用，于是，就将宅子又扩建了几进，并多雇了几个家仆。
新雇的家仆多是精壮青年，除了干一些出力的活外，再兼顾看护宅院。在这样的大宅里干活，就必须听从管家的安排，管家也姓杨，原是杨规家一个远得只剩下杨姓可以勾挂起来的远亲，家境很不好，从小就入了杨家给杨规做书伴，是伴着杨规一同长大的，后来就接替了老管家，管理着杨宅里大大小小的事物，也算是尽责尽职，只是心胸小了些，就刚刚雇来的这帮新家仆来说，顺眼的、爱奉承的、好在当面表现得勤快的，就分些轻快的活给干，看着不顺眼又木纳的，就给些脏累的活干。
夕斌就是这样一个令杨管家看不顺眼的人，所以，夕斌每天的活除了搬抗进出宅子的货物外，几乎就只固定在柴房里劈柴和马圈里喂马。夕斌并不是一个特别的人，要说特别，那大概就是他干这些活时，没出过一句怨言，私下底也没说过一句，他本就是一个不爱说话的人。
这年秋季，杨家田地里的麦谷大丰收，除去税赋和存储，余下的拨出一小部分送到县城里自家粮号里售卖，更多的部分是卖给贩粮的商人，是三个老主顾，也不需要额外的口舌，见货即收，收货即去。
不过今年，一个新面孔出现了，是一个年约三四十的中年男人，自称薜守德，三绺很油亮的墨髯直垂至胸，显得很沉稳持重。
杨规很为难，往年的新粮一下来，就依着旧例，早早地为那几个老主顾分派好份数，丰年多派，荒年少派，老主顾们也都是认同的，今年多出的这位新顾主，却打乱了原来的分派比例，本要婉拒了对方，但见那人一脸的诚肯，又说自己自凉州涉远而来，一路不易，总要收些粮回去，说时还眼睛发湿，杨规便很不忍心，就决定再凑出一部分粮给这位新顾主。
薜守德终是得到了二十车米粮，免不了要向杨规千恩万谢一番，又讨得交易的信票字据，心满意足地去了。
不久，薜守德又来了，原来，薜守德的生意并非只有米粮，还有其它诸如皮货、布匹之类的生意，珠宝玉器竟然也涉足，他的生意布得很广，凉州和雍州的几处大郡县里都设有铺面，俨然是一位大商贾，大概是念着杨规卖粮的情义，便有意要在这些生意上与杨规合作。与薜守德相比，杨规只能算是一个当地的土财主了，除了田地里的收获，生意上，就指着县城里的几家店铺了，镇上虽也有几家，限于条件规模都不大。杨规本只长于守成，却也常常向望着祖父辈们的创业历程，心底下早埋下扩张家业的根苗，只因没有那份机缘和条件，所以，那萌动的根苗总也长成不起，这时候，薜守德给那颗羸弱的根苗灌了一剂强肥，迅速地促发它窜长泛生，激昂得杨规热血冲顶，于是，他把所有的精力都投入到了与薜守德的生意合作上，只两个月间，两个人就合作了三笔销货生意，合办了一家珠宝店铺，店铺就设在县城里，规模是县城里最大的，合办的形式是，店面的购置装修由杨规投钱，所有货源由薜守德提供，珠宝店开有一个多月，就挣得盆满钵盈，杨规渐由兴奋转入了亢奋，他的脑子里开始了将生意拓展到郡城州府的打算。
由于杨规忙碌于县城里的生意，就在城里买了一套宅院居住，大儿子带着妻儿也跟着去了，一是协助父亲打理生意，再是可以照顾父亲起居。至于乡下的宅子和田产，就完全交给了二儿子打理。二少爷虽已成家，又有了两个孩子，可年龄并不大，才刚二十出头，又自小没有什么历练，习惯于衣来伸手饭来张口的少爷生活，临事也没有主见，好在，还有杨总管，几乎所有内外诸事都由杨总管打理，也理得井井有条，省了心的杨二少爷就依旧当他的衣食无忧的少爷了。
杨二少有一帮少年玩伴，大都是附近各村镇大户人家的出身，有的是一起上过学的同学，有的是吃喝游玩时结交的，也都整日无所事事，以游玩聚宴为乐，时常还驰马弯弓去野外打猎，每去打猎时，都要穿戴得花团锦簇，冠顶必要插上长长的雉羽，马铃也必要挂满十只以上，马匹行进时，浑身铃响，能响出数里地去。各家也都多出家仆，牵狗挑担跟从自家的少爷，游猎的少爷们往往要在附近各村镇先围转一圈，赚足了乡民们的眸子，然后再向荒僻的野外驰去。少爷们的箭法并不高，身体也不强壮，一天中，大的诸如羚羊獐狍是追不到的，遇到豺狼之类的猛兽还要远远地躲，只能打一些年老体衰的野兔，算是最成功的收获了，衣饰如此华锦的少爷们怎能就打几只小野兔回去呢，当然不会，他们会再向前行驰，寻得几家常去顾临的猎户家，将猎户家近几日打得的猎物尽都买走，然后将猎物各家分了，捆挂在扁担上，由家仆抗着，大呼小叫地往回走，一路上把游猎的威风英气抖得十足。
最近一次游猎，杨二少带上了夕斌。本来，跟从少爷游猎是没有夕斌任何事的，少爷出游要带的人必需是机灵的，善献殷勤的，夕斌好像在这两项上没沾到一点边，况且，杨总管就没打算让一个干粗重活且又总令他生厌的下人去跟随少爷，只是杨规此去县城忙生意，带走了不少家仆，近时田地里的事情又多，人手不够用，这才让夕斌跟了去。
杨二少爷有一只猛犬，据说是生自雪域，通体乌黑，四肢粗壮，高可齐人腰，最是凶猛无比，杨二少给它起了个名子，叫黑虎，喜爱得简直要胜过他的两个孩子。每次出游，黑虎必要带在身边，杨二少的箭法出奇的差，之所以每次都能捕得小猎物，全赖黑虎出力。
这次游猎亦同以往，约了四五个旧交，跟了一众家仆，一路高调喝喊，依然是先巡走附近的几处村镇，张家镇是必经的一处，这日却巧，张家镇正逢集市，镇口堵满了人，阻住少爷们的路，有人提出绕镇而行，有人却不肯，穿得如此华丽，行得如此排场，为的就是在人前显耀，绕过去，又给谁看去杨二少也是好显耀的人，便决定穿镇而过，一行人提缰执鞭，几个凶悍的仆从在前推搡开行人，其他仆从则左右护住少爷们挤进了集市里。
黑虎由一名贴身的家仆牵着，本是跟在杨二少的马旁，人多一挤，就把家仆连同黑虎一齐给挤到了路边。
这时候，一名挎着提篮的小姑娘随着母亲正在集市里逛，小姑娘的篮子上蒙了块麻布，布下是一块刚买到的由油纸包住的香卤肉，那香卤肉的味道实在过于香美，引得黑虎按捺不住，拧过头，向小姑娘的篮子探过去。