被方腊军拉了壮丁的范家老三，其媳妇儿带着侄子侄女登上小船，北进太湖。小船不久后便会到达芜湖，再和其它船只一起返回明月庄。
岸上的范家老夫妇，看着船上的老三媳妇儿和孙子孙女远去，听着小娃娃的哭啼声渐渐低落，只是感伤了几息，便考虑起剩下之人的生计问题。
不是范家人太凉薄，而是现实太残酷。
远走他乡的人至少有一口吃的，他们还要为生存好好计较。
老三媳妇儿“自愿”改嫁到几千里之外，换来范家人被编入民夫青壮，不必担心像大多数地方的小老百姓一样，被当成“从贼逆民”对待。
方腊军进攻的时候，烧杀淫掠的惨剧层出不穷。大周军进攻的时候，军纪也好不到哪儿去。
眼下这个时代，相比过往千年已经很人道。但小民还是被称为草民，如地上的杂草一般，杀了一茬还会再长一茬。没人站在他们一边，因为他们没有话语权。
更何况，方腊屠戮士绅官员的行为，对掌控天下的士大夫而言，简直比浑身羊膻味的外敌还要可怕得多。
方腊占领区的士绅大户几乎被杀绝，如今轮到大周军进攻，便没有人出面监督军纪了。
女眷被淫辱，老弱被杀害，青壮被拉走，仅剩的家产也被抢走。
随着大周军深入永乐朝腹地，种种恶行在大周士大夫的默许下、在各级武人的推动下、在底层士兵强烈的欲望中，频繁上演。
因为有巨大的恐惧在，方维良招揽起妇女来，简直是无往而不利。跟范家三媳妇儿同时登船的妇女，足有两百多人
范家老夫妇把老三媳妇儿扔到地上的陪嫁首饰捡起来，流着泪揣在怀里，和家人彼此搀扶着，跟随方维良一行人朝官军的工辎营行去。
两天之后，范家老妇刚到工辎营便闭上眼睛，放心离世。范家老头儿强忍悲痛，努力做出高兴的样子，将老三媳妇儿的陪嫁首饰塞到一位文书的衣袖里，换来轻松些的活计。
除一人感染风热离世外，范家人顺利活了下来。
时间回到当下，方维良正在与陈迦星交谈。
方维良挑眉，发现申老鹰向公中提过的陈迦星果然不简单。思路清晰，言语简练，在大字不识的人里很难得。
明月庄和明月集的人蜂拥来到江南发财，陈迦星这位遭人咒骂的人贩子也不例外。
五天前，方维良碰上了正在买卖妇女和娃娃的陈迦星，灵机一动之下要求陈迦星跟他办事，权当是遮羞的马甲。
陈迦星激动得浑身颤栗。他已经为明月庄办过不少脏活，只要在江南好好表现，按照李响庄主赏罚分明的行事风格，妻子儿女岂不是有了稳定的去处，不必每日担惊受怕
方维良坐上平板车，一边眯眼小憩，一边说道：
“人贩子的身份确实不好听。”
“但你也不必觉着低人一等。便如你这几日的行止，将遭难的妇女拉到北方，让他们重新成家，也是一件好事。留下来被军汉玩弄，非死即残，活下来的也无法做人。”
然后方维良思虑再三，给陈迦星吃了一枚定心丸，“庄内认识你的人太多了，让你落户到明月庄难度太大，庄民会把公中吵翻的。”
“这样吧，庄主赋予我临机专断之权，手头有一百张空白户籍，拿到公中就能用的。给你十七张，也就是十七户，够用了吧”
陈迦星一直在车边走，突然被石头绊了一下，扒住车辕道：
“够用，够用多谢方先生，在下一定，一定水里水里去，火里火里去，为庄主大人”
“咳咳，慎言买卖妇女的事情与庄主何干分明是秦岭缺少适龄女子，庄内人家见有利可图，在江南做下这等龌龊的营生。本