符离城下，越王派出了一队百余人的剑士向驻扎在城内的宋楚联军挑战，然而宋楚两国十多万军队却压根就没有人敢出来交战。
这一切当然是因为楚国最精锐的前茅在之前越军的阴谋下全军覆没了。随后越国就开始守住越军大营，和宋楚联军打起了阵地战。
越国的军队并不像中原的军队一样注重阵型，然而越军和楚军在城外接连交战后，却是楚国军队接连大败。
这全是因为越国的军队中有一支千余人的精锐军队，这支军队全部由越国国内最精锐的剑客组成。吴越之地历来出名剑、好剑，同时也出勇武的剑士！
这一支越王麾下最精锐的剑士大军和敌人对阵，压根就不讲什么阵型，就是纯粹的集体冲锋过来，凭着精湛的武艺以及不惧死伤的精神，冲垮了一支又一支的楚国军队。
距离楚军前茅被越国大军消灭已经十多天了，在这十多天的时间里，每当越军剑士出来向楚军挑战时，楚王就从楚军中抽调出精锐的军队与其交战，然而这十多天过去，每一支和越军剑士交战的楚军都是大败而回。
到了现在，已经没有任何一支楚军队伍敢于面对这群越国剑士的挑战了。
“作为祝融的后代，难道你们的胆气都丧尽了吗？”楚军大营内，楚王对着楚国的将领、封君们大发雷霆。
在朝堂下，满身是伤的昭滑听到楚王的话脸上满是羞愧。他知道，要不是他将楚国最精锐的军队一次丧尽，楚国是断不会落入到如此境地的。他回到楚军大营就没有想到活命。将楚军剩余的五百前茅带回大营后，他就准备自杀谢罪。
然而楚王看到这位楚国年轻一辈中最出色的将领此时满身的伤疤，大为不忍，直接下诏免了他的死罪。只是削了他一半的封地，他才得以重新站再楚国朝堂上。
昭滑见到如此场景，就想站出来发言愿意率军与越国再战。恰在这时，楚国大司马景翠突然开口了：“大王，我楚国大军的精锐已经在前面一战中已经丧尽了。而后我国军士胆气、武技皆不如越军，越打下去我军的死伤就越是惨重，我国军队此时已经不宜出战了。”
“那你是什么意思？”楚王愤怒了，“难道你是要让寡人和越国那些蛮子讲和吗？”
“大王，下臣绝没有这个意思。宋国不是也答应了帮助我国出兵对付越国吗？现在我国大军丧失了精锐，战力不济。在这个时就应该宋国出兵来对付越军了。”景翠悠然说道。
楚王听了这话愤怒不已！现在宋国与楚国组成了联军，楚国凭着兵力的优势在联军中占据主导地位。如果在这个时候，楚国对付不了的敌人，就交给宋国来对付，宋国要是打赢了，那岂不是宋军在这联军中占据主导地位了？即使大军依然是由楚国主导，战后楚国又要交付出多少利益给宋国？
楚王当即就想出言反对，然而他堂下的楚国群臣却先他一步的开口了，一个个都极为赞同景翠的意见。景翠也确实是说出了这些楚国封君的心里话了。
堂下的这些将领大部分都是楚国淮河沿线的封君，他们都是拥有自己的私军的，即使是楚王也不能完全违背他们的意见。楚王叹了口气，也只好同意了。
宋楚联军的宋国大营中，向舍，戴言及宋国众将领皆聚在了一起商讨楚王刚刚派人过来通报的命令：派军迎战越国剑士。
“大司马，我们不能上楚国的当啊。”一位宋国小贵族说道，“吴越剑士，天下无双！昔年越王勾践三千越甲即吞吴，我等北国之民受礼仪熏陶已久，又哪里能敌得过南方那些尚武善战的吴越剑士呢？”
在这位贵族出口以后，另有许多宋国将领也同样出生反对。实在是大家对于那支接连击败楚军精锐的剑士大军畏惧不已。
“子偃，对于楚王的命令，你怎么看？”向舍没有去管这些宋国将领的意见，只是转头向戴言询问。
“我认为，我们应该出战。”戴言坚定的说道。
“以小子来看，这一次我们宋国与楚国一起对付越国，我们两国的军队在此的人数远多于越国军队，从这个角度来说，我们是占据优势的。越军也知道这一点，所以他们选择了先消灭楚国最精锐的前茅军。楚国没有这种精锐士兵作为一军之勇，那么楚军十来万军队的胆气也就丧了。越军经过这样的运作，成功使越军士兵偏少的劣势得到了改变。
而如果我们这一次能够在楚军面临困境的时候击败越军，那么楚国见识到了我们宋国的力量，也就必然要给我们更多的好处拉拢我国。
我们在此地战斗的目的是什么，还不是为了使我宋国获得更多的利益吗？为了我宋国的利益，我又何惜死战？”
听到戴言愿意率军出战，不少仰慕这位“贤公子”名声的将领和贵族们都齐声相劝。对于这些好言的劝解，戴言都一一谢绝了。
随后戴言叫
来了随军前来的田鸠、唐鞅和萧相等军队的高层，这一次面对勇猛的越军，大家也都发挥出了自己的才智，于是很快就商量出了一个方案。
在楚国和宋国数十万将士的关注下，戴言将自己从丰邑带来的三千子弟兵走出了符离要塞。很快，三千大军就在越军剑士前结阵而立。
对于越军剑士们的挑战，戴言只派出使者向越人回报道：“天下人都说：吴越剑士，天下无双！不知吴越剑士可敢与我军在阵前单挑？”
这些越国的剑士都是心高气傲之辈，虽然他们在组织上和齐国技击士极为相似，然而他们却和技击士们截然不同。他们出国来打仗，不仅是为了钱，更是为了赢得功名，为了报效君王的恩义。吴越之民相对淳朴，这些剑士也比技击士们多了这一层信仰。因为有这种信仰，这些剑士才能真正的直面死亡，毫不畏惧！
柔弱的宋国人竟然敢于向勇猛的吴越剑士单挑？这些剑士都是哈哈大笑。很快，这些剑士中就走出一人，大摇大摆的向着宋军走过来。
和越军将士单挑的不是唐鞅，也不是戴言，而是已经年过半百的巨子田鸠！
越军剑士们见到一个胡子都有些花白的老人出来和他们挑战，笑声越发肆无忌惮了。那个走出来的剑士更是连剑都没有抽，就对着田鸠说道：“老人家，你都这么大一把年纪了，还是老老实实的在家去抱孙子吧！在下可不愿领受欺负老人的名声！”
田鸠对于剑士的话丝毫不在意，他只是慢慢的走到剑士神前，当两人相距十步时。田鸠迅速拔出挂在腰间的剑，犹如迅雷一般直冲那名越国剑士而去！