“你我之间的事, 偏偏白白连累旁人。”长夷伸手抚上那刀痕，“这凹痕如此深, 想必那时我是恨极了你。”
姜玘笑了笑, “你如今只是忘记，说不定哪日你想起来了, 会恨现在在我身边的你。”
长夷摇头，“我这人有些死脑筋，只看当下。”
“哦”
“譬如此刻我想的是：当下我是谁，我在什么地方，我该做些什么。有时候顾得太长远, 反而碍手碍脚, 到头来也是自己逼自己。”
“听你这话，总让我想起一位故人。”
长夷偏头看他, 扬了扬眉，“殿下的这位故人，又是什么来头”
姜玘道：“故人已逝，再提生前旧名也无益。只是你与她又有不同, 她虽顾当下，却时刻谨记风骨与信念, 反而将性命排至最末, 可她又偏偏凭着不要命的韧劲，夺得无人敢与之争锋的声威。”
长夷自觉不如, 坦率道：“我这人怕死, 好死不如赖活着, 真到了穷途末路，无论如何也要留得一命在。只要我还有一口气，便一定还有用处。”
姜玘问道：“你不考虑长远，你远在冀北的父兄又该如何”
长夷转头看他，伸手扯住他的袖子，使他往前走了一步，笑吟吟道：“我三位哥哥可比我有出息得多，我爹也早就懒得管我这个不孝女，这事哪轮得着我操心就算哪日我不得不操心，也不过是一战的事。”
姜玘回握住她抓着他袖子的手，微微俯身，逼近她的眼睛，“一战之后，无论胜败，你冀北古家的谋逆之名，将于史册上遗臭万年。”
长夷不动分毫，答道：“有些事不需后人知晓，但求无愧于心。”
姜玘忽然低头，薄唇带着一丝凉意，轻轻碰上她的眼睛，鼻尖，乃至嘴唇，低声道：“白骨成枯，我亲眼见过。你不能有这个下场。”
不是不该，是不能。
她的手微微一紧，呼出了一口气，道：“白骨成枯十二年前株连十族的公孙族就是如此。公孙族亡了，古家只能替他们走下去。”
“走到何处去”他目光微微沉下去。
长夷心念一转，笑道：“我哪知道”她又反问道：“阿栖当初，是不是和我一样”
“是和你一样。”姜玘直起身子，轻描淡写道：“不过那时，孤不进则死罢了。”
他们不知不觉说了许久，直到殿试完毕，贡士们由内侍领路，沿原路出宫。那群人有人喜形于色，有人却面色灰败，长夷朝下望了望，却见有一人忽然抬头，看了她和姜玘一眼。
离得有些远，长夷看不清他的脸。
等到金榜张贴之时，榜首状元郎正是先前取得会元之名的孟灵运，这是大邺开国以来最年轻的三元及第者，一时满朝惊讶，四处打听借机招揽巴结者不少。孟灵运连半夜起来上个茅房都要被人叫住，最后没办法，连夜卷起铺盖偷偷地借宿到同窗家了。
此外还有一件大事。
薛贵妃有孕了。
妃嫔有孕本是常事，可是偏偏挑在这种时期，宁王恰好回宫，哗变之事还没凉透，薛党便又有点坐不住了。
皇帝盛宠贵妃天下皆知，得知了喜讯之后便决定大办宫宴，顺便下诏命薛贵妃之侄薛骞入宫，薛骞毕竟是风州守将，如此举措实在是荒唐，可朝中除却一些御史上疏谏言之外，王爷太子以及内阁诸位大臣均不发声。再者皇帝毕竟是皇帝，也无人敢直接忤逆。
长夷听闻这个消息时，正坐在亭子的围栏上荡着双脚，来传话的小太监末了又补充一句：“殿下有令，宫宴那日你不得跨出房门。”
待那小太监走了之后，长夷才跳下围栏，顺手折了一枝鲜花盛开的细嫩树枝，握在手心里随意甩动着跨入云汲殿。
她进去绕了一圈，发现姜玘和元禄都不在，又沿着游廊四处荡了荡，春日的海棠花瓣滑落至肩头，她无暇去拂。
长夷转到一棵树下，终于隐隐约约地听到丝丝笛声。
姜玘立在另一棵海棠树下，花影乱摇着，扑向他天青色的衣袖，而他执笛的手巍然不动，长夷在他两丈处站立等候，无视了元禄示意她退下的眼神。
姜玘一曲吹罢，也不看她，只淡淡道：“何事”
长夷不出声。
姜玘看了一眼元禄，元禄忙招呼所有旁人全部退下，长夷这才上前几步，低声道：“殿下和薛骞打过交道么”
其实这话她根本不必问，一个是将军府的公子，如今的大将军，一个是深宫里的太子，又明里暗里保持着敌对关系，根本没有多少机会打交道。
姜玘凝神看着长夷，等她下文。
长夷道：“薛骞此人桀骜不驯，目中向来无王法，他若和秦卓有所勾结，此番入京，定然目的不纯。”
他当然知道她的顾虑，静静等她说下去。
长夷的右手轻轻抓了一下裙摆，自己却没意识到这小动作，深思道：“我了解他一贯的作风，殿下带我去赴宴，兴许我可以帮上忙。”
姜玘清淡道：“你与他生疏了两年之久，你能保证你自己一定有用”
他用“生疏”二字，也含了几丝讽意，长夷想到那血书和潜入的黑衣人，又不便直接说出，拿着枝条绕着他思忖着转了一圈，道：“有殿下监视着，我也做不了什么，为何不许我去”
姜玘抽出她手上的树枝，以手中玉笛替换，道：“五年前孤教你的曲子，可还会吹”
长夷迟疑了一下，将要出口的话咽回肚子里去，默不作声地将玉笛横到唇边，吹奏了一曲“青衣赋”。
她其实是在边关时常吹奏此曲，故而也不大生疏，而劣质的木笛也比不得太子手中的镶金玉笛，此刻吹来，声韵清逸旷远，如清泉细流，才真正够得上这支曲子的韵味。
长夷不由得赞道：“好笛。”
姜玘折下枝条上的一朵已绽了一半的花，走到长夷跟前，别到她的鬓发上，才道：“准了。”
宫宴那日，帝王特下恩典，特许殿试前三甲入宫赴宴。
由车夫递交腰牌之后，有着各方权贵图腾标识的马车陆陆续续进入宫中，直入液凉殿外，再由宫人接引着入亭就坐，此处修筑着露天的花园阁楼，一潭湖水挨在一边，以星辰为盖，别有情致。
除却东烨使臣议和那次，这次宫宴举办地是近三年来最盛大的一次，让来者目睹薛贵妃盛宠之势，甚至暗暗思忖接下来的行事。
上至后妃王侯，下至官员女眷，纷纷动身参加，女眷们精心梳洗打扮，涂抹上好胭脂，眉眼饰之以妆，薛家公子如今乃青年将军，英姿飒爽。此外皇帝膝下诸位皇子个个不同凡响，成王宁王太子九皇子以及秦王世子全尚未册立正妃，更是极好的机会。
元禄进殿催促太子更衣出席，姜玘对一边的长夷道：“你先去。”
“为什么”
她忘了两年的事，对这宫里的敏锐性也少了。姜玘耐心道：“你同孤一起，难免成为众矢之的。”
尤其是她这容貌。
长夷意会，随着元禄先走。
日暮、皇城、美人、艳酒。
那些娇俏可爱的姑娘们，吵吵闹闹成一团，四处搜罗着心上人的身影，皇帝即使身子抱恙，却仍然喜爱热闹，这宫宴倒是硬生生被弄出了相亲宴的感觉。
长夷端着酒入殿，走到太子座位处，斟满了酒。
殿中世家小姐来了一些，一个个衣着华美，长夷在衬托之下显得并不起眼。
她立在一边，微垂着头，忽然听到一声低咳，清和坐在不远处，偷偷给长夷打手势。
公主殿下贴着金钿，梅花妆精致动人，衣袖上俱以金丝纹出细密的牡丹，金钗鬓影之下，浑然有皇家与生俱来的端庄优雅。
清和公主声威在外，世家贵女巴结有之，更为畏惧其锋芒。
偏偏这丫头顶着个华贵的皮囊，借喝水抬袖的一瞬，对长夷偷偷地呲了呲牙。
长夷：“”
长夷抬头略扫了一眼，此时殿内除了一干侍立的宫人和贵女们，便是几位庶出的皇子公主，余的宫妃诰命不敢擅自搭腔，清和笑意颇浓，料定了这是她的一言堂，便是帝后来了，她亦有恃无恐。
右侧抄手游廊尽头点着雕花宫灯，如浮在空中的幽火，荡起一波朦胧暗影，春气抬人，衬得此处宛若仙境。但到底都瞧惯了皇宫素来的奢华场面，诸妃除了争奇斗艳，也无别的兴致了，倒是回京不久的宁王笑道：“人未到奇，也无别的好玩之处，今日我们兄弟几个好容易聚一遭，偏生最贵的那个不来。”
长夷听得扬了眉，余光一闪，有人自游廊转来。
身后宫人弯腰提灯紧随，那人不急不缓，身形流畅。
浮灯打上衣袂，章纹若隐若现。
清和支着头悠闲道：“最贵的那个有什么意思，七哥还想等他殿下日理万机，谁知正在哪看书下棋呢。”
她这话辛辣讽刺，因是侧对着宁王，看不见右边光景。
那人慢慢踏上石阶，长袖垂下，眉眼漫不经心，见诸人渐渐惊觉望来，才抬头，似不耐烦地给了他们一个眼神，然后便挑起唇，笑了。
东宫内外，他如戏子，换了一副妆容。
长夷头疼地叹息了一声。
果然，他收回目光，懒得再给一个眼神，却对着清和，开口了。
“殿下在你身后。”