范程的心提到了嗓子眼，他不敢抬头看努尔哈赤，深深的将头低垂下，每当努尔哈赤将他单独留下来时都是由重要的事咨询，不免令他万分紧张。 .
努尔哈赤缓缓的走下御座，来到范程的身边，脸色异常平静，柔和的说：“范先生起身，这里你我二人，不必如此拘谨。”
“谢大汗。”范程规规矩矩的站直了身子，双手交叠的放在腹前，但眼睛始终不敢正视他。
努尔哈赤深深的呼吸了两下，对范程小声的问：“皇太极最近怎样？”
范程一怔，不明白努尔哈赤什么意思，怎么会突然问起这个问题，大汗生性多疑，莫非他怀疑他与皇太极勾结，秘密商议将西征察哈尔的事，然后在今天的朝会唱了这一出的双簧？
范程不禁的吓出了一身冷汗，如果真是这样，那他可真的危险了，大汗是很忌讳这样的事，也很敏感。何况，皇太极曾在铁岭的事让他现在还没有完全忘却，对皇太极是赞赏也防备。
努尔哈赤和眉目善的等待着他的回话，他虽然看到大汗没有一点疑相，但是大汗的生性多疑和狡诈，谁也猜不透他和颜悦色下隐藏着怎样的杀机。
范程紧张的嘴唇哆嗦了起来，“臣……臣……，臣素不与王子们交往。”
他打了一个马虎眼，显然努尔哈赤不乐意，说：“先生糊弄我，不说实话！”
“臣不敢！”范程现在全身都哆嗦了，吓得跪在地求饶：“臣句句说的使实话，皇太极自迎娶科尔沁公主时微臣去道过喜，只后再也没和他接触过，请大汗明察！”
此时，他已是大汗淋漓。
努尔哈赤伸出手来将他扶起，可他身子沉重，不肯起来。
“先生为何如此害怕？”努尔哈赤也看出来了，叹道：“我只不过问问而已，先生何至于此，请起来吧！”
范程战战兢兢的起身，但仍十分谨慎。
“你我曾在此谈论过皇太极，我也观察过众子，目前看来也唯有皇太极智谋深远啊！你说呢？”
努尔哈赤夸赞了皇太极一番，又反问范程，这让他很是不自在，他不明白大汗究竟想干什么，难道想立储？不像！莫非当年铁岭惨败，皇太极回师没有救援大汗而是直接奔回赫图阿拉争夺汗位，皇太极求他进言规劝大汗的事让他知道了？他故意在此要套取他的话？
范程再一次的冷汗直冒，刚刚站起来的他又伏地颤声的回道：“微臣……微臣不敢妄议大贝勒。”
自从他跟随了努尔哈赤从来没有像现在这么怕过，衣衫已经被汗水湿透了。
努尔哈赤看到他又惊慌的跪下了，大惑不解，不乐意的嗔怪道：“先生为何如此啊我只不过问问而已，你至于这样害怕嘛！以前谈论起他来你可是赞誉有加呀！”
“大贝勒眼光独到，但性情柔断。”
范程战战兢兢的说了一句居的话，即不夸他，也不损他。
努尔哈赤听出来了，直摇头，不悦的说：“先生前面一句我赞同，后面可不是，皇太极谋略甚远，可堪大任，在我众多的儿子，能有他这样才智的可不多啊！”
努尔哈赤的话意蕴深远，范程像是嗅到了一点什么味道，忽然没有那么紧张了，他抬起头来，道：“大汗的意思是……”
后面的话刚到喉咙里又咽了回去，他没有敢说出来。
努尔哈赤深情的点点头，“多尔衮深得我喜爱，只是年幼，若天不假年，应属此子。”
这句话再明白不过了，原来是大汗要斟选储君，真是虚惊一场，范程吐出了一口气，擦了擦额头的汗，刚才真是吓坏了。
范程仔细斟酌了起来，努尔哈赤的众子之，褚英已死，代善持重，莽古尔泰等众子刚勇狂傲，缺少谋略，唯有八子皇太极城府极深，谋略过人，十四子多尔衮年纪尚小，但在同龄孩子也是表现不凡，深得大汗喜爱，将来也许更加出众，只是年龄过小，在当下不宜立为储君，综合看来，当属八子皇太极最为合适。
然而，储君之事自古便是相抵兄弟相残，父子反目的权力角斗，他作为臣下，且又是外族，若是卷入这场储君之争，难眠不会招来杀神之祸，再看大汗的意思，对这两人持拿不定，若是站错队，将来清算的时候他绝对是第一被处理的人。
范程虽然属意皇太极，但努尔哈赤刚才已经说的很明白，他最喜欢多尔衮，等多尔衮成年后也很有可能成为大汗的属意人选。所以，这件事他不好说，也不能说。何况，努尔哈赤对皇太极当年的事一定还心存芥蒂，置身事外明哲保身才是明智之举，于是他拱手道：“储君国之大事，亦是大汗家事，臣不敢妄言，一切听从大汗旨意。”
努尔哈赤低叹一声，“先生谨慎，我不怪你，皇太极将来若居汗位，也许能干出一番事业来，至少我其他儿子强，只是他……唉，”
这明显是想起来了当年铁岭之事。
“你下去吧！”努尔哈赤神色有些黯然，不愿再说了，他知道，再说下去范程也只是敷衍他。
范程走了。努尔哈赤孤零零的站在殿央，怅然的沉思起来。
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努尔哈赤出兵西征的事，镇守山海关的袁崇焕派出去的探子很快得到了消息，他怕努尔哈赤声东击西，一面加紧备战，一面派人飞驰报与京师。
朱由校接到袁崇焕的奏报，心生大疑，努尔哈赤这个时候不好好的经营辽东，率军出征有些不符合常规，莫非真的像袁崇焕所说的声东击西？
他凝眉沉思，认为袁崇焕的分析有道理，所谓的西征不过是个幌子，现在他想入主原只剩下山海关这一道障碍了，这对他来说难道没有诱惑力？这可不符合努尔哈赤的性格。
努尔哈赤是谋略高手，不得不千倍的小心。
随即，朱由校御笔亲书写道：“爱卿崇焕亲览，贼酋努尔哈赤必是声东击西，南下夺取山海关，朕托付辽东之事，仰赖爱卿，务必整军备战，拒敌酋与外，此战若貹，举国欢庆，士气大振，报我萨尔浒之耻，雪我弃辽东之恨，若败，京师必危，天下将亡，朕兴大明亦无望，原也将陷入战火，生灵涂炭。为江山社稷，大明天下子民计，卿务必全力以赴！切记！切记！”
朱由校将此密信封好，命人快马加鞭送往宁远。
站在乾清宫前，朱由校仰望湛蓝的天空，悠闲自在漂泊的白云，他长长地叹了一口气，历史的“宁远之战”也许要变成今日的“山海关之战”了。