万里征讨胜利地结束了，让大汉朝野如鲠在喉的郅支单于被斩杀了，但是事情并没有结束，一场新的战斗才刚刚开始。甘延寿陈汤没有上报朝廷，就擅自调发军队，这违背了朝廷的规定。事后两人马上派人将单于的首级送回长安，向朝廷禀奏此事：“臣闻天下之大义，当混为一，昔有康、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
该如何处置两人是赏是罚如何处理郅支单于的首级这个问题在朝廷引发了巨大的争议。丞相匡衡、御史大夫繁延寿对两人的擅自行动非常生气，而当时深受元帝宠信的中书令石显也跟甘延寿有过节。之前他曾经想把姐姐嫁给甘延寿，但是甘延寿推辞了。朝廷中，论罪的声音渐渐占了上风。汉军凯旋归来时，司隶校尉堵在路上，将很多将士抓起来，调查陈汤贪污俘获之事。
陈汤的确素来贪婪，屡犯罪行，他只好上书，替自己辩解：“臣与吏士共诛郅支单于，幸得禽灭，万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆收系按验，是为郅支报仇也”元帝看到奏折之后，方才下令放了将士，派人犒赏军队。
元帝很赞赏甘延寿陈汤的行为，让公卿们讨论该如何封赏。但丞相、中书令等重要人物从中阻挠，事情就这样拖了很久。后来经过刘向的说情，元帝才下诏，赦免两人的罪行，封甘延寿千户，匡衡、石显反对，改封为义成侯，官拜长水校尉，陈汤赐爵关内侯，官拜射声校尉。
甘延寿陈汤二人生不逢时，如果在武帝时期，或者昭帝时期，他们绝对不会是这样的下场。正如刘向所言，“贰师将军李广利捐五万之师，靡亿万之费，经四年这劳，而廑获骏马三十匹，虽斩宛王毋鼓之首，犹不足以复费，其私罪恶甚多。孝武以为万里征伐，不录其过，遂封拜两侯、三卿、二千石百有余人。今康居国强于大宛，郅支之号重于宛王，杀使者罪甚于留马，而延寿、汤不烦汉士，不费斗粮，比于贰师，功德百之。且常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，犹皆裂土受爵”，甘延寿陈汤二人却“大功未著，小恶数布”，令人闻之酸鼻。
甘延寿后来升任城门校尉、护军校尉，他去世得早，还算是个好下场，而不幸活得久的陈汤却屡罹祸难，他一次次被秋后算账，一次次被贬黜、发配。可怜他在征讨郅支单于时遭受风寒，两只胳膊严重冻伤，不能屈伸，他就这样拖着伤病的身体，被流放着。后来大将军王凤辅政，他才得以过上安稳的日子。
陈汤的际遇充满悲剧，但他万里征伐，尤其他那句“敢犯强汉，虽远必诛”的誓言，却永久地镌刻在中华民族的骨髓里，成为这个民族的最强音。
河平元年二月的一天，泰山。
阳光很好，暖和。男子孙通正在家中忙碌，晾晒衣物，忽然听见阵阵凄厉的鸟叫声。发生什么事儿了孙通大吃一惊。连忙循声找去。在山谷中，他看到了可怕的一幕：只见一棵树上，一个巨大的鸟巢熊熊燃烧起来，几只鸟惊恐地在周围扑腾着翅膀，厉声鸣叫着。
让孙通想不明白的是，鸟巢烧尽，大火便熄灭了，大树并没有被烧毁。
这可真是奇怪的，这不符合常理啊孙通只感觉心惊肉跳，浑身发抖。
天反时为灾，地反物为妖。莫非，有妖怪想到这里，孙通转身拔腿就跑，逃回家里，关紧房门，蜷缩在角落，浑身直哆嗦。
这件事很快被上报到郡里。太守名平，很快带着人来了。他们查看了现场，群众所说属实，地上还有鸟巢燃烧后留下的灰烬。他们详细做了记录：有三棵大树枝被烧毁，大树粗四围，鸟巢的位置距离地面五丈五尺，脚印也没有破坏
回到府邸，太守平一只在思考，为什么会发生这样的事儿主何吉凶要不要向上面报告
太守平没法不重视这事，因为它发生的地方太特别泰山，那是一座尊贵的大山，是历朝历代封禅的地方，向来被视为皇家的象征。后院失火，岂是小事事情的发生都是有原因的，是上天要传达一定的意思。那么这件事，到底是什么意思呢
万事不决问周易。夜深了，太守平还没有睡，灯下，他认真翻阅着周易。周易是一部天书，是人跟上天沟通的最好工具。太守平看得很认真，生怕漏掉一个字。忽然，他脸色大变，双手一哆嗦，竹简落在地上。
“鸟焚其巢，旅人先笑后号咷。”
旅人作客他乡之人，自己不就是他乡客吗好容易升任太守了，没想到马上就要号咷不甘心，真不甘心啊一丝悲怆涌上太守平的心头。但是作为太守，他还没忘记他的职责，不久，这件事便呈报到朝廷，摆在皇帝的案头。
待续
正文
这个时候的皇帝是汉成帝。一个风流倜傥却不任国事的皇帝。即位五年来，他从来没有正儿八经地关心过朝政，只醉心于游乐，他通常最喜欢去的地方，第一是原野，第二是后宫。原野有风景，后宫有春色，这些是他的最爱。至于国家大事，自有人替他操心。外甥靠舅舅，他把朝政大权交给大舅大将军王凤，还有另一个远房舅舅王商，是为丞相。其他重要职位也都是他的舅舅他共有八个舅舅，王凤，王曼，王谭，王崇，王商，王立，王根，王逢时。王曼早卒，他的儿子王莽跟上，这些人后来都被封为诸侯，其中谭为平阿侯，商
成都侯，立红阳侯，根曲阳侯，逢时高平侯。五人同日封，世谓之“五侯”。舅舅轮流执政，终成帝之世。后来政权终于落入王莽之手。
成帝仔细地看着太守平的奏折，然后又翻看另一封奏折同样记录着奇怪的事情。那封上面记载着：建始四年即鸟巢焚烧事件的前一年九月，长安城南郊有一些老鼠衔着黄蒿、柏树叶子爬上老百姓祖坟的柏树和柳树上，用这些东西做巢，桐柏那个地方的尤其多。官员派人查看了，巢中没有老鼠仔，只有一些老鼠屎，有当差的捏了捏，屎已经干了
奇怪，老鼠不再墙上打洞，跑到树上垒窝去了这该不会就是传说中的飞鼠吧有意思。成帝于是下诏问疑，让大臣们说说，这到底是怎么回事。
朝中有两个人，考虑问题最周全，一个叫刘向，出身王家，楚元王之后，另一个人叫谷永，博学多才之士。这两个人都认为，出现这种情况，跟后宫有关系，尤其老鼠上树的事儿，意思最明显。桐柏是卫皇后陵园所在地，看来这些怪现象的出现，意在提醒陛下，注意后宫。