穆公毫无防备，被这突如其来的声音吓得险些瘫坐在地上。他仗着胆子朝声音的来源看去，只见一个白衣人慢悠悠地从棺椁后转出来，朝穆公步步逼近。
由于那人是从暗处转出来，穆公先只看到他一身缟素。当阴影完全退去，毫无表情的一张脸才脱颖而出。
“秦侯来了”世子像刚从棺椁中爬出的幽灵，步步逼近穆公。
“太子节哀顺变。”穆公迅速调整过来。
“秦侯没去公子带的府上”他仍是阴阳怪气。
穆公冷眼盯着他，想把局势扭转过来。“臣在雍城听说大王驾崩，星夜兼程，率三千甲士进京勤王。”
“勤王王都没有，勤什么王”太子突然凑近。“莫非是给公子带勤王”
“臣嬴任好躬奉世子继承大统”
“好个嬴任好，先王在时你欺我年幼。如今先王死了，你反而假惺惺地要奉我为王。你究竟是何居心”
“臣一心侍奉周室，并无二心”
“并无二心恐怕是你担着弑君的罪名，心中有鬼吧”
穆公猛地抬头看着姬郑，心想这事怎么就被他知道了再一想，无凭无据，恐怕只是这小子在探自己的底。想到这里，穆公略平了平气，道：“太子此话何意”
太子从袖管中掏出一块玉佩，在穆公面前连晃数下。“这可是你的”
一阵凉意灌透穆公的背脊。这块玉佩是穆公父亲赐他的，跟着他已有几十年，平时都挂在腰间。上个月离开王城后，穆公就再也没找到过。
“臣一直在找这玉佩，不曾想到它真掉在了宫里。”
“秦侯好会说瞎话。”姬郑怕穆公抢走玉佩，赶紧将它收起。“王城那么大，这玉佩为何无缘无故地掉在了先王的手里”他突然加快语速，想要吓倒穆公。
先王的手里难道
“你刚走，先王就驾崩，手中还攥着玉佩你敢说先王不是被你害死的”
姬郑绕到穆公身后，在穆公的肩头重重一按。“吾本有意告发你，但念在你亲自带兵进京的份上，便放你一马。”
“臣嬴任好愿奉迎太子登基”
“真的”
“千真万确太哦，不，大王，请大王出殿接受万民朝拜”穆公给姬郑重重磕了一个头。
“好孤果然没有看走眼。只要秦侯一心为孤，孤绝不追究”他瞬间改了自己的称谓。“孤甚是喜欢这玉佩，秦侯就当割爱吧。至于这件事，唯孤、太宰和秦侯三人知晓。”
“请大王更衣，臣这就出去准备。”说完，穆公马上起身，急急忙忙地退了出去。
穆公走后，宫门仍是敞着。冷风灌进宫殿，冷得姬郑直哆嗦。即便如此，他贴身的衣服仍是湿了一片。当初惠王将慌忙中从穆公腰间撤下玉佩交给姬郑，要他依计行事时，他原以为这是自掘坟墓。若不是太宰极力谏言，姬郑根本不敢要挟穆公。
姬郑亲自关上宫门，又跪倒在惠王的棺椁前。这次，他彻底放开胸怀，失声痛哭。
冷风灌得穆公直哆嗦。刀口上捡回一条命，总算是大难不死。可是弑君的把柄落在世子手中，总不是个办法。况且还有太宰也罢能被天子要挟，总好过旁人
一个时辰后，姬郑在在朝大臣和内侍的陪同下走上王城城墙。他着了身天子服，外披白麻，俯视城外的秦军。
见天子走上城头，穆公率众人跪倒在地，高呼：“恭迎天子登基”
公元前652年，穆公八年，春正月二十。雪。
按惯例，齐桓公总是提前十天赶到会盟地。
曹国洮城天寒地冻，即使加固行辕，烤上篝火，仍挡不住刺骨的寒风。齐桓公穿着厚实的棉衣，一边烤火，一边饮酒。齐桓公的骨头早几年就受不起湿冻。每到阴冷天，他都得靠黄酒度日。
他顾不上风湿痛，得意洋洋地噘烤肉，看着郑国世子姬捷递来的行辕布局图。才看了一眼，他便把布局图甩在地上，冷笑道：“郑姬后人如此，真是可悲”
管仲坐在一旁，弯腰捡起布局图，仔细研读，最后偷偷将之藏在袖管中，继续喝酒。
“禀君上，太宰率会盟军队已进入曹国境内。太子留守王城，接见秦侯的勤王”一名探马进行辕禀报。
“什么”齐桓公手中的酒杯摔在地上，酒水四溅，险些打在管仲的衣袍上。管仲赶紧收起衣袍，免得齐桓公又要掀翻桌案。“姬郑算什么东西前番向孤报丧，求孤出面助他登基。如今孤汇聚天下诸侯，他自己倒不来好大的架子”
“君上息怒”管仲说。“秦侯亲率大军勤王，世子留守王城接见，也属份内之事。”
“嬴任好又算什么东西，还不是天子的马夫孤每次会盟诸侯，从不请他。他劳师动众，无非是要行谄媚。这等下贱的伎俩，太子怎会看不出”
“太子涉世未深，且长年受公子带的威胁，此时多一个盟友就多一份保障。君上难道忘了他正是依仗君上是他的舅父，才敢将洮城放手交给君上。”
听了这话，齐侯的怒气渐消。他边回味着管仲的话。“姬带无依无靠，怕他做什么。孤只消在诸侯中下令，看有谁敢接纳姬带。”不等管仲反应，齐侯已经唤来司仪，命他向各行辕的诸侯传令，不许任何人接纳公子带。
“按礼数，君上当亲自迎接太宰。”
“仲父代替孤就行了。”
年纪的增长，并未消磨齐桓公一丝的骄狂。
“君上又来了。当年单伯代替先王会盟，君上尚且出迎。太宰是周公后裔，又是世子最仰仗的老臣，君上怎可
怠慢与他况且这次会盟是为巩固君上在诸侯中的地位。君上无论如何都得亲自出迎。礼遇越隆重，越显得君上与众不同。”数十年君臣，管仲总能准确地把握齐桓公的脉搏。
齐桓公梳理着胡须，心情稍平缓了些。
“臣还听说，太宰非但是先王、太子面前的红人，更是诸侯间的红人。”
“此话怎讲”齐桓公不慎折断了几根胡须。
“这两年，晋侯曾多次命人给太宰送礼。连与公子带过从甚密的秦侯都有心巴结他。”
“仲父是要孤也巴结他”齐桓公最不屑屈尊降贵。
管仲微微一笑，道：“有臣在此，管保太宰来巴结君上。”
二十七日，齐桓公率众诸侯于行辕外三十里处迎接太宰。
连日奔波劳顿，太宰姬孔显得气色欠佳。和王城的生活相比，出一趟远门简直能要了他的命。这几日非但吃不下东西，连觉都睡不好，更别提还要忍受刺骨的寒风。真怀念温暖的宫殿啊