宋襄公即位后，应该做的第一件事就是给父亲下葬，但还没等宋襄公操办父亲后事，江湖上就发生了一件大事。就在宋桓公去世的当年夏天，齐桓公姜小白率诸侯在葵丘举行武林大会，周襄王姬郑正式承认姜小白的江湖霸主地位。做为中原重要的诸侯国，宋国自然也要参加，而宋国外交代表团的团长，正是宋襄公本人。
宋襄公初出江湖时，在江湖上没什么名气，那些江湖老油子对他也不太了解。宋襄公只不过是臣服于齐国霸业的酱油国之一，姜小白也没有太在乎这个来自宋国的年轻君主。宋襄公在葵丘大会上能做的，就是遵照姜小白的意志，在葵丘联合声明中签字画押，承认齐国是天下霸主，然后领盒饭下场。
但做为一名群众演员，看到圈中一线大腕无限风光的走红地毯，拿小金人，心里不受触动是不可能的。姜小白以台上以武林盟主的身份宣读葵丘联合声明，在台下，宋襄公满脸的“羡慕嫉妒恨”，凭什么你能住豪宅，开豪车，我就只能吃盒饭，住笼屋
其实宋襄公所想的，他的父亲子御说就曾经想过，只是苦心国力微弱，没有足够的实力在江湖上称霸，只能俯首甘做姜小白的仆从国。子御说的立国战略是先苦练内功，然后等天道有变，乘势取之。宋襄公继承了父亲这个比较稳妥的发展战略，他和兄长子鱼并肩作战，暂时不过问江湖上的事情，发展经济，积蓄军力。左传.僖公九年记载：“宋襄公使子鱼为左师以听政，于是宋治。”
宋襄公手上有了足够的牌面，开始把战略重心向外转移，四处伸头探脑，看什么地方有喷香的肉饼。正好齐国发生内乱，五公子争位，让宋襄公看到了无限的财路。易牙等人扶持公子姜武孟即位，这是宋襄公所不能接受的，因为他已经有了合适的人选，就是齐国太子姜昭。
早在姜小白时代末期，名相管仲就已经看出了齐国内乱的苗头，为了能让太子姜昭日后顺利继位，管仲需要给姜昭找一个有相当实力的外国靠山。宋国距离齐国较近，而且宋襄公励精图治，国势蒸蒸日上，是一个非常合适的人选。通过各层关系，管仲和宋襄公达成了共识，一旦姜昭的地位受威胁，宋襄公就出手相救。
感谢鼎湖、小马、科比、迷城、小茶、王者、白云、贺兰、命运的支持。宋襄公是春秋非常另类的话题，他的失败在历史确实算是一个笑柄，不自量力的典型。后世嘲笑宋襄公，自有过硬的理由。但是，话说回来，麻雀也会有梦想，有梦想不是罪，关键是要量力而行，不知彼也不知己，就敢梦想称霸，确实荒唐了些。
其实，宋襄公不是个坏人，他为人并不坏，而且非常忠厚，比那些只做坏事的昏君暴君强多了。只是宋襄公为人不够明达，忠厚用错了地方，滥施仁心，后世的苻坚就是受到了宋襄公的影响，才滥施仁心的。只能说宋襄公生不逢时，或者生不在其位，他如果不是君主，而去做孔子的学生，也许历史上会多出一位圣贤达者。
十二仁者亦有敌宋襄公的悲喜剧3
正因为有这一层缘故，所以姜昭和宋襄公走的很近，如果姜昭即位，能在最大程度上确保宋国在齐国的战略利益。现在易牙这伙人把姜武孟弄上台，明摆着是要断宋襄公的财路，换了谁也不能答应。
姜昭为了躲避易牙等人的追杀，卷起铺盖逃到宋国避难，并请求宋襄公给予军事援助。自己在齐国的政治代理人受了委屈，做为未来的宗主国，宋襄公不能坐视不管。
虽然史料上没有记载，但可以肯定的是，宋襄公通过某种渠道给齐国传达了自己的意愿：必须立姜昭为齐侯，否则我和你们没完。不要指责宋襄公粗暴干预别国内政，当年姜小白可没少干过这种事，春秋无义战，不讲什么仁义道德，只看谁的胳膊粗。
宋襄公的态度如此强硬，是基于宋国和齐国实力对比的变化，经过这些年的发展，宋国国力虽不能说超过了齐国，但至少可以持平。来自宋国的强大军事压力，迫使易牙等人不得不做出违心的选择，杀掉了倒霉鬼姜武孟，准备迎立宋襄国的政治代理人姜昭。
虽然易牙、竖刁、姬开方对宋襄公公开服软，但齐国的另几位夺位失败的公子却坚决反对姜昭即位。蛋糕就这么一块，如果让姜昭一口吞掉了，弟兄们都去喝西北风本来这几个鸟人互相厮咬，现在大敌当前，他们抱成团的反对姜昭。正由于几个公子的反对，立姜昭为齐侯的手续始终办不下来，大家就这么干耗着，谁也别想私吞蛋糕。
宋襄公威胁齐国必须立姜昭，等于把自己置于无路可退的境地。一旦齐国四公子当场打脸，面宋襄公又不对齐国使用武力，宋襄公就将成为江湖上的笑柄，他在江湖上好不容易树立起来的威望将遭到毁灭性的打击。
政治手段解决不了问题，那就用武力解决问题，用刺刀来证明真理在自己这一边，古
往今来，都是这样。
公元前642年正月，宋襄公纠集了曹、卫、邾等国，组成联军，带着姜昭，朝着临淄的方向杀来，要为姜昭讨个说法。不久后，鲁国也发现了这条财路，自然不肯落后，也挤进来入了股。这一年的五月十四日，以宋为首的“五国联军”与人心不稳的齐军在甗位于山东济南大打出手。
统治齐国的易牙集团和四公子这些人，迎风拍马搞阴谋是把好手，但让他们冒充军事家，自然会穿帮露馅的。当年的五月，乱哄哄的齐军被气势如虹的联军杀得惨败，连内裤都输掉了。
从左传.僖公十八年的记载“宋襄公立孝公而还”来推断，以宋襄公为首的联军应该至少杀到了临淄城下，迫使战败的齐国饭桶集团迎接姜昭入临淄，即齐侯位。
背靠大树好乘凉，姜昭抱上了宋襄公的粗大腿，自然无人敢招惹。虽然四个弟弟对姜昭坐在齐侯的宝座上恨得牙根痒痒，但慑于宋国的武力，他们都只能忍气吞声，看着姜昭吃香喝辣。
西方有个寓言故事，说有一只猴子看到火中有个香喷喷的粟子，就唆使旁边的猫帮忙把粟子捞出来，这只蠢猫用烫伤爪子的代价，把粟子捞出来给猴子吃，宋襄公就是这样的蠢猫。
姜昭即齐侯之位后，就开始疏远宋襄公，姜昭并不想做宋襄公的傀儡。齐国不像曹、邾、陈、蔡这样的酱油小国，能被大国武力慑服，齐国虽然内乱，但大国骨架还在，骨子里的大国基因是不可能消失的。姜昭借宋襄公的势力达到自己的目的，宋襄公到头来白忙一场，别提多丢人了。
公元前641年的冬天，姜昭联合了楚、陈、蔡、郑诸国在齐国召开了国际会议，会议的主题是恢复齐桓公制定的国际旧格局，还在做霸主梦的宋襄公非常尴尬地被拒之门外。这次会议打着维护世界和平的旗号，实际上是各国建立反对宋国霸权的同盟。宋襄公为人不明时务，自以为是，总认为齐桓公第一自己第二，沉迷在做中原霸主的黄粱大梦中不能自拔。看到宋襄公到处出洋相，左师子鱼劝弟弟有多少米吃多少饭，不要做超过国力承受范围之外的国际形象工程，得不偿失。