王三年
洛邑出现了“天再旦”的天文现象，即在一天之内，接连出现两次天亮，实际上就是日出之后发生了日全食。
周天子见状十分慌乱，使得他的心中有一个阴影始终挥之不去，总觉得国都洛邑对他不利。经过反复思考，周天子决定将国都迁往他处。
周天子亲自选定新都为丰邑西北的犬丘（又名废丘，今陕西兴平东南），认为此地处于周人的祖源岐山与洛邑之间，是最佳的建都之处，下令在全国征调工匠，采办建筑材料，择日开工营建新都。
王四年，秋
犬丘的宫殿还没有完全建造好，周天子就迫不及待地下令迁都，“天再旦”的阴影始终笼罩在他心头，他感觉多呆一天就多一分危险。在他的催促下，大臣们只好跟着他一起迁往新都。迁都后，周天子将新都命名为槐里。
王六年
由于多次遭受外敌入侵，周天子感觉到军队建设的重要性，没有强大的军队既不能约束国内的诸侯，也无法抵御强大的外患。
于是下令加大国防建设的投资，征招国中青壮年参军入伍。他任命虢公为大司马主管军队的最高领导，扩大军队编制，加强军事训练。
位于周王朝西方的犬戎长期和周朝不睦，周穆王时曾经两次征讨，随着周王朝国力的衰退，来自西北方的威胁再次严峻起来。
周天子下令扩编的周军训练完成以后，周天子亲自检阅这支威武之师，并产生了征讨四方称霸天下的野心。
王六年，秋
周天子命虢公率师北伐犬戎并召集诸侯从征，白氏让卫伯向周天子递交，以严狁攻打白地后兵力受损严重，且卿大夫白衍年事已高，不堪远征的理由，请求周天子免去白氏的兵役。周天子同意了。
虢公率师深入犬戎腹地，结果遭受犬戎的频繁骚扰，加上后勤被犬戎骑兵切断，士气不振，结果大败而归。征伐犬戎的失败，使得周天子对外扩张征服的梦想破灭，也打消他称霸天下的野心。
王七年，冬
周王朝遭遇特大自然灾害，暴雨和冰雹袭击王都槐里，有许多家畜和家禽被冰雹打死，继而寒流猛增，天气奇冷，连嘉陵江和汉水都封冻。有的人来不及防寒，竟被活活冻死。
周天子十分迷信，因为“天再旦”感觉不祥，将国都从镐京迁往新都犬丘，没想到的是在新都依然诸事不顺，出兵远征犬戎被打得狼狈而归，民生怨恨。
紧接着降临罕见的天灾，王都附近一片狼藉。他感到十分恐惧，认为是上天在惩罚他，终日担心天神会来索取性命，疑神疑鬼，寝食俱废。
终于，在王八年（公元前892年）春，周天子在惊恐中崩逝，终年约四十六岁，谥号“懿”，称周懿王，温柔贤善曰懿；温和圣善曰懿；体和居中曰懿；尚能不争曰懿。
由于周懿王之时周王朝国力衰落，导致周王朝腹地洛邑备受戎狄威胁，被迫迁都。周王朝的大臣以及众位诸侯对懿王国政十分不满，而大家认为周懿王的太子姬燮（xiè）软弱无能，不能在危难之时重振周朝，于是有人提议，让周穆王姬满之子，周恭王姬繄扈之弟，周懿王姬囏的叔父姬辟方继位。
有大臣听说了这件事，立马拿着《周礼》跑到先王牌位哭诉，说有人想要乘机夺位，想要破坏保证周王朝运转的嫡长子继承制，这是要挖周王朝的根啊。
姬辟方听说了这件事，立马拒绝了继承天子之位的要求，说这不合礼法。等到众人都以为事情结束的时候，新都槐里传出太子姬燮怒杀奴仆，还夜宿先王妃子的流言。
于是大量的大臣跳出来指责太子的德行，姬燮见大家都指责自己，于是一怒之下当堂大骂姬辟方不是人，陷害自己。姬辟方听到姬燮骂自己，对外说：
“太子一时之下的无心之言，就算我是他的叔父，是姬姓宗亲，我也是不在乎的，毕竟他是太子啊，未来的天子啊，就算残暴，那也是上天赐给周王朝的君王啊！”
众诸侯听到姬辟方的话，认为他有度量，再想到姬燮平时的作为，想到这样一个人要是当上天子，那大家还有好日子过吗？
于是众位诸侯都发动自己的人脉，顿时朝堂上让姬辟方继位天子的呼声越来越大，甚至许多姬姓宗亲也在公开场合支持姬辟方继位。
周懿王八年夏，周恭王姬繄扈之弟，周懿王姬囏的叔父姬辟方继天子位。
王一年（公元前892年）
周天子不忘周朝遭受犬戎入侵之辱，命令申侯率军，率领洛六师西征。
申侯是申国（姜姓封国）国君，他虽然受命率军出征，但内心却不愿去打仗。认为出兵征讨犬戎是不义之战，只能使两国的百姓和士兵遭受无谓的伤亡，给两国都造成巨大的损失。
申侯向周天子建议说：“从前我的祖先娶郦山氏之女，生下一个女儿，嫁给西戎的胥轩为妻，后来生下一个儿子名叫中潏。中潏因为母亲的缘故归服周朝，使周朝西部的边境不受侵犯。
现在我把女儿嫁给中橘的后人大骆，生下嫡子成。如果大王能保证让我的外孙来继承大骆的嗣位，申、扈两族就能保证让西戎人顺服，使周王朝西部边境永远安宁。”
申侯为何会提出这样一个建议呢？原来大骆庶生的长子名叫非子。非子从小就喜欢养马，他养的马匹个个精良，人见人爱。
有一次他往犬丘贩马，无意间撞见刚刚即位的周孝王。周孝王见他精明能干，便把他留在王都担任主管畜牧的大臣。申侯担心日后周孝王会让非子回国承嗣，与他的外孙争位，故此才有以上建议。
实际上他这是在假公济私，表面上是在为周天子出主意，骨子里其实是为了自己的外孙。
周天子认为这倒是个好办法，既可以减免士兵和百姓的伤亡，又可以节省军费开支。于是当即承诺，不会放非子回国，也不会支持非子回去与申侯的外孙争夺国君之位。
于是申侯便出面与西戎讲和，西戎果然接受申侯的调解，同意与西周息兵言和，并且表示此后永不侵犯西周边境。不仅如此，西戎还遣使入朝，进献良马百匹。周天子十分高兴，重赏来使，并回赠许多粮食和布匹等礼物。
王三年
周天子命非子为王室养马。在当今周王朝，马已经成为国家重要的战略资源，无论是祭祀、农耕、还是战争都需要大量优良健壮的良马。
但周王朝养马业发展一直十分缓慢，许多优质马匹都靠买进。上次西戎进献的一百匹马，大部分都是母马。周天子为了发展周王朝的养马业，让非子前往汧（今陕西陇县西南汧山）、渭（今甘肃陇西县西北鸟鼠山）之间，为周王室养马。