“左大人，对于这个时代，怎么看？”
巨大的机器怪兽之前，罗刹国中亚总督，白沙皇康斯坦丁·考夫曼手轻轻放在钢铁巨兽的脚掌上，一脸倨傲的笑意。
左宗棠仰起头来，视线不断提高，依旧看不清钢铁巨兽的全貌。
左宗棠回头望了一眼伊利城中心，插入云霄，不见其端的最高建筑。
那是一座巨型烟囱。
西域盛产各类矿石，把电厂建在这儿是很合理的。
伊利的电磁菌发电厂，又有个别有韵味且符合东方人审美的称呼——凤凰铜冶炼厂。
这不仅仅是伊利城最高的建筑。
同样在整个七河流域，大半个中亚，无数的城邦，几乎都找不出第二个这般高度的巨型烟囱。
足足三百五十一米，一百多丈。
而在面前这尊产出于凤凰厂的钢铁巨兽，是凤凰厂巨型烟囱的五分之一的高度，换算下来是二十丈高。
西域古神奢比尸在这样的钢铁巨兽面前也不过是一个弟中弟。
哪怕是以强硬著称的左宗棠在此等撕裂一切的钢铁巨兽面前，也不由得心头微颤。
钢铁巨兽的造型，粗略看来是呈虎形。
一头横亘在黄沙之中的巨虎。
前后四肢都安装有电磁核，提供动能。
腹部两侧，左右各有九只黄灿灿，类似黄金打造的炮筒。
虎头双目，能够释放出切割一切的炙热光束，就在刚才考夫曼亲自演示过一遍，霸天虎射出的激光，削平了一座完整的，小山般高的土坡。
左宗棠目测，这种光束打到城墙上，哪怕是紫禁城的高耸城门，依旧能轻松切割开凿一个巨大的洞来。
“国力，军事力量，已经相差到如此夸张的地步了吗？”
左宗棠心头冒出难言的感慨，些许的悲愤。
替清廷悲愤，替万里江山悲愤。
甚至是西域此行，他也没有之前那般十足的信心。
钢铁巨兽霸天虎，前肢的双肩上插着一扇形同月牙的金属锅炉。
一旦启动，锅炉中蒸汽碰撞，发出沛然的巨啸，喷出的白色气柱，升腾起来，就好似一团重若万钧的云，交织其身上，蒸汽云下金色的电弧与蓝紫色电浆不住流淌，宛如神祇。
电磁菌与蒸汽技术最高杰作，罗刹女帝皇冠上最明亮的珍珠。
巨兽，霸天虎！
在整个世界，屈指可数。
严格来讲序列高于原初战甲一筹。
美加利亚有一头这样的巨兽。
日不落有两头。
与日不落争雄的罗刹帝国同样有两头。
美加利亚的钢铁巨兽镇压本土。
日不落帝国则是把两头钢铁巨兽安置在身毒国的土地上，以及英吉利海峡两岸保护女王。
至于罗刹国也是如此，一头放置在女帝身侧，一头随总督出征，镇压中亚。
考夫曼白沙皇的名头，没有强大的威慑力，如何能够得来？
左宗棠收回视线，双唇紧抿。
“这个问题重要吗？关于我们接下来的谈判？”
思忖片刻后，左宗棠平静问道。
“当然，当然重要！我们尊重清国的实力，同样尊重您的看法，毕竟这关系到千千万万人的生与死！”
考夫曼桀骜不驯地说道。
他虽是罗刹人，可身体里却是一半盎格鲁撒克逊人的血统，一半斯拉夫人的血统，看上去非常英俊且年轻，脸庞宛若米开朗基罗刀下的雕塑，喜欢燕尾服。
留着淡金色的山羊胡子，颧骨极高，眼窝深陷，碧蓝如澄净大海，就从样貌上来讲，无论是东大洋，还是西大洋，这家伙都属于没得挑的那一类。
“这是个很糟糕的世界，炮火轰鸣，征战不休。”
“日不落的舰队在海洋上肆虐，成批的昆仑奴，被发往美利加的种植园，如同牲口一般劳作。在我们的国家，上层的权贵，大地主们，醉纸迷金，奢侈无度，挥洒着下层人的血汗。贫民吃不饱，穿不暖，有地不能耕，有粮不能食！而最夸张的是，那些贫民，哪怕是糟糠也快守不住了。”
“因为有从大洋一头，横跨而来的海盗，试图抢占本就不多的土地。而这样的情况，亦非只有清国，整个世界，所有的国都，无分大小，统统都在上演。”
“来自海洋尽头，所谓的电磁菌，不断与活人争夺空气。”
“所谓的科学与自然，并非在给这个苍老的世界换血，更像是——夺命！夺走性命。”
“一时半会儿的恣意妄为，让某些人感受到肆无忌惮的强大。”
“可他们不知道，所有的！所有的强大都必须要付出代价！”
左宗棠可不是清国上层那些不通晓洋务的官员。
魏源与林则徐当年的海国图志，还有跨越海洋的传教士，带来了足以新奇的知识，而左宗棠吸收了海国图志中大多数新奇玩意儿。
“恰恰相反，我倒是觉得这是最好的时代。”
考夫曼一咧嘴，露出森森白牙。
“自然与科学带来了翻天覆地的变化！”
“所有人都在变得强大，比如天空，数千年来只能是神灵染指的领域！”
“但现在不同了，纵横千米的雪茄汽艇，能够载着数万人飞向苍穹，这是何等的伟大力量。”
“战争不仅带来了，毁灭，虚无，颓废，破坏一切，同样更是推动了进步，世界的进步！”
“这样的钢铁战机，这样堪比神灵的巨兽，是新时代最好的见证。”
“是我等无数平凡的人对漫天神灵，发出最为昂扬的一声怒吼！”
“就算上帝与撒旦，也不得不正视我们，就算宙斯与奥丁也不得不为我们祝贺！”
“我们破坏一切，我们毁灭一切，可同样，我们将在黑暗之中建立起新的秩序！”
“大清是古老的王国，王国中有很多如同你这般的智者……”
“你们应当明白与罗刹联手，才能获得最终的强大，作为兄弟之国，我们应该牵起手来，一起迈步踏入新的世界！”
“构建新的秩序！”
“你觉得呢？”
考夫曼反问。
“烂透了。”
“和平不是征服来的，征服者，必将毁于征服！”
“清国可以自我改革，但是绝不会沦为任何国家，任何人的属国。”
“我不会答应，朝廷上一派又一派，大地主筛选出来的官吏就更不会答应，万万千千的黎明百姓，也决计不会答应。”
左宗棠铿锵有力地说道。
“呵呵，好笑！清国征服的不就是汉人的江山吗？”
考夫曼反问。
“所以现在的清，正在自我革新。”
左宗棠怒斥道。
“这么说，你想要一场战争吗？左。”
考夫曼搓了搓拳头。
远处巨大的火球落入地平线，天空黯淡下来，可周围的温度，却不降反升。
空气里洋溢着喷薄的气焰，考夫曼一张脸蓦地通红，霸天虎背上的月牙形锅炉喷吐出的蒸汽迅速变红，那团巨大的蒸汽云，好似在酝酿一场血雨。
“呵呵。”
左宗棠轻声一笑，捋了捋胡须。
“其实我也给阁下准备了一件礼物。”
左宗棠淡然说道。
“哦？”
考夫曼眉头一挑。
“你们几个，抬上来。”
左宗棠一声令下，左右亲兵扛着一尊白布包裹之物上前。
“这是……”
考夫曼目光不由一凝。
“请。”
左宗棠做出邀请的手势。
考夫曼猛地掀开，悚然一惊，包裹在白布之下的竟是一具棺材。
“你莫紧张。”
声音顿了顿，左宗棠有些沙哑道：“棺材只有一副，既可以是我，亦可以是你，就看考康斯坦丁将军，您如何抉择了。”
左宗棠说完，一仰头正好迎上考夫曼那双怒火中烧的眸子。