转天一早儿又下起了绵绵细雨，李惟俭用过早饭便出了门儿。内中四个丫鬟拾掇一番，晴雯瞧着香菱发怔，便捧着鸡毛掸子凑将过来。
“昨儿夜里……如何了？”
香菱张口难言，嗫嚅半晌才道：“还，还好。”
哪里就还好了？本想着伺候俭四爷一遭的，结果她却昏头昏脑的反被伺候了一遭。那由内而外的身心愉悦险些让香菱昏死过去，待醒过神来也绵软无力，只得被李惟俭哄劝着早早安歇了。
这些话自然不好与晴雯说，香菱便想着，今儿夜里总要服侍回来才是。哪儿有当丫鬟的享受，却让主子劳动的？
晴雯见其不尽不实的，便揶揄道：“你这人……昨儿急吼吼的来问我，这会子自己个儿反倒不好意思说了。”
香菱顿时扯着晴雯哀求道：“好晴雯，饶过我这一遭吧。”
晴雯佯嗔着剜了其一眼，说道：“也就是我瞧你可怜，才肯跟你说实话。不信伱去问旁的，看看红玉与琇莹哪个肯跟你说这些？”
香菱又好生求告，晴雯这才饶了她。晴雯自去拾掇，香菱便站在书房里，捧着书卷发怔。
回想昨夜情形，依旧让人脸红耳热。她心下暗忖，俭四爷生得好看，待人又宽厚，尤其待自己……极为温存，这般的男子，不正是她梦寐以求的吗？
心下胡思乱想，既盼着早一些天黑，又怕到了晚上又服侍不好……因是香菱便有些踯躅起来。忽而又想到，俭四爷温厚，不论她如何，他总会包容她。因是香菱的心绪便有些小雀跃起来，瞧着房檐下垂下的雨丝，捧着书卷轻轻哼唱，觉得好似天地间都明媚了起来。
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这日李惟俭被忠勇王抓了壮丁，马车方才出得宁荣街，迎面便被内府的小吏拦下，继而被请到了内府。
进得大堂见过礼，李惟俭方才落座，忠勇王便笑吟吟道：“复生可知本王为何找你？”
“可是那射程表有说法儿了？”
忠勇王颔首笑道：“本王据理力争，圣人决议给复生一个机会。”
“哈？”
不待李惟俭说什么，忠勇王便道：“圣人说了，若复生能在一年内改进，让此炮射速与往常一般，便采用复生的射程表。”
李惟俭沉吟不语。
忠勇王咳嗽一声，紧忙道：“此话莫要外传……圣人说了，来年要对西北用兵，若到时复生的射程表助官军打败准噶尔贼寇，圣人不吝军功赏赐。”
李惟俭顿时心下动容。大顺非军功不可封伯，他既选定了走内府封爵路线，总要想法子突破了这层天花板才是。如今现成的机会摆在眼前，李惟俭又哪里会放过。
因是沉吟道：“王爷且容学生思忖一番。”
要提高射速，一则训练炮兵，尤其是炮兵军官，可以在最短时间里响应指令，将炮子打到敌军阵中；
二则精简发射步骤。此时大顺火炮发射，先用墩布蘸水清理炮膛，继而将药包与弹子塞进炮膛，后方插上引线，前头再用搋子敦实，火把点燃引线，火炮发射。
李惟俭便想着，或许可以将药包与弹丸组合在一处，如此倒是能省下几息光景；
三则改进炮架。如今大顺的火炮还放在炮车上，木质炮车看着轻巧，实则因着承重，不比钢铁炮架轻巧多少。且每发一炮，后坐力导致炮车倒退，总要重新找平才能继续发射。
再有调整炮口角度也极为不便，若造一款炮架出来，可容双马拖行，想必也能便捷不少。
心中有了主意，李惟俭拱手道：“圣人既将重任交予学生，学生必效死力。王爷，且容学生回去仔细思忖，来日再将条陈呈上。”
忠勇王闻弦知雅意，说道：“复生可是有了主意？”
李惟俭颔首道：“学生心中有了些念头，待画了图样子出来，还要请武备院帮着造出来，试试合不合用。”
忠勇王顿时大手一挥：“本王回头儿便让武备院全力配合，复生要造什么尽管吩咐。梁郎中——”
梁郎中马上躬身领命道：“下官即刻行文武备院，定不会耽误大事。”
事已至此，李惟俭便起身拱手道：“王爷，那学生就先行回去了。”
“好，本王就等着复生的好消息！”
李惟俭拱手道别，梁郎中赶忙过去相送，不料，李惟俭走到门口儿又转了回来。
“复生还有事儿？”
“这个……学生有些私事，求王爷给我那大姐姐放假一、两日。”
忠勇王也不问缘故，点头道：“不过是小事，你自去本王府上接了她就是了。”
李惟俭这才离了内府。
内府门外，吴海平正坐在车辕上歇息，见李惟俭出来了，赶忙跳将下来：“公子，咱们接着去哪儿？”
“去趟造办处。”
李惟俭为大姐姐李纨请假，为的是带着李纨去相看傅秋芳。这几日接触下来，李惟俭心下对傅秋芳极为满意。他父母早逝，大伯李守中等又远在金陵，身边儿能寻得着的亲戚便只剩下了李纨。
他要纳妾，总要让李纨过目一番；二则李纨相看了，也表示对傅秋芳的尊重。
车行片刻到得造办处，李惟俭挑了两套头面首饰，装在盒子里回得马车上，又去往忠勇王府。
好半晌到得王府，与王府总管说了，李惟俭便在王府外等候。过了一盏茶光景，李纨这才急匆匆行将出来。
她面上急切，上前便问：“俭哥儿，可是出了什么事儿了？”眼见李惟俭无恙，连忙又问：“可是兰儿——”
“都不是，大姐姐先上车，这事儿不好在外头言说。”
随行的两个丫鬟，一并上了车，这内中便有些局促。
吩咐了吴海平转向太安候胡同，车行辚辚，李惟俭便将纳妾的事儿说了出来。
李纨心下纳罕，盯着李惟俭瞧了好半晌：“纳妾？何时的事儿？谁家的姑娘？”
“大姐姐想来也听过，便是那傅秋芳。”
李纨立刻道：“不可！傅试此人惯会钻营，这等人家俭哥儿可沾不得。”
知晓李纨关切自己，因是李惟俭笑着道：“大姐姐且听我说。”
当下他便将这些时日的来龙去脉说了出来。听闻傅试摊了官司，家小四散，连傅试本人不日也会流放边疆，李纨这才舒展了眉头。继而问道：“那傅姑娘，我听着是个好颜色？”
“贤良淑德、腹有诗书。”
