窝在家里学宫廷规矩学了一月有余，便到了皇帝和萧上将军商量好的良辰吉日。
十月初五的当夜，华灯初上之时，萧玄芝便梳妆打扮，披上若红盛装，被宫里来的若红轿子趁着夜色抬入宫去，
没有宝马香车，也没有童子童女撒花开道，更没有锣鼓喧天管弦齐鸣的喜庆热闹。
悄无声息，仿佛做贼似的。
民间给人做媵便不是甚的体面之事，
寻常清白人家但凡稍有余钱，便死活都不会把自家女儿送去给富贵人家做媵。
所谓媵妾，跟奴婢大差不差，
虽然在家里也会被尊一声姨太太，但失宠的媵妾，活的却不及得脸的丫鬟婆子排场。
媵妾不仅得给主人家传宗接代，绵延子嗣，而且十月怀胎生受苦痛诞生下来的亲生孩儿还不能管自己叫娘亲，而是只能叫姨娘。
她们的孩儿，需得管一家主母，主人家明媒正娶的那位正房夫人叫娘亲。
不仅如此，媵妾与妻子不同，不是三书六礼，三媒六聘明媒正娶回来的，没有结发合卺之谊，便顶算是个主人家的玩物，
主人家若想将房里的媵妾卖了，或是送与友人，也是悉随尊便，
那媵妾无论是到谁手里都得受着，不得有半句微词非议，
否则，主人家打死不论。
身为媵妾，活着没有名分，死了不入祠堂，可谓是死活遭罪。
若非家道中落衣食无着，或是身为贱民籍的艺妓商女厌倦了烟花之地想要从良赎身，几乎再无正经人家的姑娘愿意给人做媵。
至于天家，境况比民间倒是好上许多，然而能入天家太庙的，终究只有与皇帝结发合卺，点彻夜龙凤红烛的那位皇后，
便算是慕皇后这等延嗣有功的继后，也无资格入太庙供奉，只能葬入皇陵。
依照宫廷律例，非经选秀入宫的伴君女眷，都是要在傍晚时候，避人耳目，偷偷抬入宫去的。
不撒花，不打道，不鸣锣，也不敲鼓。
甚至连坊间的大道也不走，只贴着鲜有人迹的小道入宫。
这般阵仗，竟是连普通人家娶个妾侍都尚且不及。
普通人家娶个妾侍，趁着夜色娶回家来以后，尚且还要大鸣大放地敲一番锣鼓，以示新娶娇娘。
结果皇帝把萧玄芝给弄进宫去，竟是连个响儿都没有，
于一个堂堂从二品上将军家的大小姐而言，也实在是太过羞辱，也太过作贱了。
自然，萧玄芝她是知道的，萧上将军也是知道的，这正是那当今圣上元昊皇帝，迎头给这位春风得意的萧上将军打得一顿杀威大棒，好让他知道知道自己吃得是谁人家的粮。
萧上将军也只能够打掉了牙和血吞，敢怒，却不敢言，只得满面堆笑地一遍遍说着“谢主隆恩”这样的奉承恭维。
自轿子来时至终，他一直都在心里憋了一口不上不下的气。
直憋得他面色紫红，满心郁结。
若不是夜色较深，灯光偏暗，以致看不真切，那么，一旦他此时此刻的模样被人看去，图将给那元昊皇帝看，他一定会被有心之人参上一本“拂逆君恩”。
到时候，可就不是解甲归田，告老还乡那么简单了。
一袭若红吉服，一乘若红小轿，跟着清月、寒星、虎子和秀儿四个，便将萧玄芝送入了深宫后门。
暗无天日的时刻，也不知是否在昭示着萧玄芝未来暗无天日的生活。
萧玄芝趁着在宫门前面停下由侍卫例行检查的当口，拨开盖头，悄悄地掀开轿帘的一角，最后看了一眼外面自由自在的天空。
天高云淡，晚风和煦。
自由自在的清风和夜色，实在是美极了，美极了……
她叹息一声，放下轿帘，收回身子在轿中端正坐好。
接下来，她便要前去破釜沉舟，孤注一掷了。
是好是坏，是死是活，尽数在此一搏。
她从贴身的中衣夹层里头摸出了一方手帕，平展开来，摊在掌心细细端详。
那上面绣有一节梅枝，八朵梅花。
前些日子，萧玄兰为她画了一幅傲雪寒梅图，还用女书为她在图上题了好几行字，以作为对她的出嫁贺礼。
对外，萧玄兰只言说此是用来提醒萧玄芝，当以梅花自省，
不争不抢，不急不躁，暗香悠长，吐露芬芳，自能引得良人来嗅。
实际上，却是萧玄兰用她们的女书将梅花令一事与萧玄芝细细言表，
末尾，还不忘对她切切嘱咐——
“深谋远虑，徐徐图之。”
随那傲雪寒梅图一道赠送给萧玄芝的，便是这么一方帕子，
帕子的右上角，用女书绣着“梅花四十卿”五个小字。
她终究，不是在孤军奋战。
萧玄芝攥紧了手帕，如鹰隼一般地眯了眯眼睛。
她暗暗地下定了决心——
是役。
便算是真正豁上了玉石俱焚。
只许胜，
不许败！
目送着轿子远去的萧上将军携夫人女儿退回内厅，便要着家人前去关上府门。
“将军，留一道门缝罢，我方才……看见大少奶奶抹着眼泪从后门那里追出去了……”把门的萧赛鹰提着一盏灯笼，迟疑着说道。
萧上将军及萧夫人闻言，俱都愣了一下。
“大少爷也提着灯笼追出去了，料想……应是无事罢……”另一名家丁萧赛獒迟疑着说道。
“唉……好罢……”萧上将军叹息一声。
萧玄兰眸光一暗，小声咕哝了一句：“木患姐姐……你怎不早说呢……”
半晌过去。
萧上将军神色怏怏着，萧夫人亦是闷闷不乐，
至于萧玄兰，更是早已哭红了她那小鼻子小眼。
萧夫人在太师椅上坐下，捉着袖子暗自抹泪：
“皇帝忒也狠心，这般模样地将咱们仙草抬入宫去，故意给那些妃嫔媵嫱们看笑话，咱们仙草往后的日子……怕是要不好过了……”
皇帝每年公开在高门世家选秀入宫，都会选上十几二十个妙龄秀女，
她们被选上后，便会当即入宫，住在为她们准备的早莺宫中学习宫廷规矩，同吃同住，等到大纳之日齐封位分，
如此以来，多少能够积攒下来一些同届之谊，
当上娘娘小主以后，也多少能够互相帮衬着些，好在这波诡云谲的宫廷斗争中获得一夕安歇。