都督府后堂，李元芳静静地躺在竹榻上，脸色紫黑，狄春在一旁照料。狄公缓缓走进来，轻声问怎么样，狄春道伤势稳定，没有复发。狄公点点头，冲狄春招了招手，狄春走到身前，狄公伏在他耳畔低语了几句，狄春一愣，继而点了点头道：“我马上去。”说完，他快步走出门去。
桌上点着风灯，李元芳静静地躺在病榻上，一阵微风吹过，将风灯的火苗吹得闪烁起来。李元芳突然睁开双眼，纵身跃了起来，刚刚还是个毒伤入理的重伤号，此刻竟像没事人一样！他四下看了看，快步走到桌边，吹灭灯火，回手插上了门，一个箭步蹿到后窗前，伸手打开窗户，飞身跃了出去。
正堂外，一条黑影闪电般伏在正堂西屋的后窗下，狄公没有觉察。他走到床前，弯下腰，伸手从床板下拉出一个副屉，屉上躺着一个人——李二。他脸上的黑气已经消退了许多。狄公从怀里掏出银针，捻在李二头顶的百会穴上。
窗外，一双眼睛静静地看着。
翌日，都督府门前，卫队列队完毕，静静地等候着。陆大有骑在马上，看了看天色。
狄公和虎敬晖从门里快步走出来，与虎敬晖道别，而后狄公钻进轿内。队长一声“起轿！”，卫队开动。
城外古刹门前，青松虬结，遮天蔽日。五六个脚夫横七竖八地躺在庙前纳凉。从他们紧张的眼神和藏在衣下的双手，不难看出，这些人是身怀绝技的江湖杀手。
正殿上，金木兰望着“蝮蛇”笑道：“你是最棒的，在那种情况下，没有人能够杀死刘金，可你却做到了！”
“蝮蛇”长叹一声：“刘金死了，可李二还活着！”他的脸色阴沉着。
金木兰猛地后退一步：“什么？”
“蝮蛇”道：“昨晚我见到了他！”
金木兰颤抖着道：“李二必须死！否则，我们就会失去外援。这一点你比谁都清楚！”
“蝮蛇”道：“幸好狄仁杰已离开幽州，这正是我最好的机会。放心吧，我不会让伱失望。”
夜色深沉，都督府花园内，卫队在往来巡视，虎敬晖快步走了过来，叮嘱队长：“一定要多加小心，现在的都督府是是非之地。让弟兄们把眼睛给我睁大了，一刻也不许松懈！”
队长道：“是！大家多加小心！”
卫队高声答应着。虎敬晖点了点头，快步朝后堂走去。
李元芳静静地躺在病榻上，一动不动。狄春将他扶坐起来，把碗里的药灌进他的嘴里。虎敬晖走进来，帮助狄春将李元芳放在榻上，低声问道：“怎么样了？”
狄春摇了摇头：“还是那样。老爷说，这几服吃下去再看结果吧。”
虎敬晖又叹了口气，点了点头。
狄春站起身道：“我也该去正堂看看了。虎将军，咱们走吧。”说完，二人走了出去，轻轻掩上了房门。
李元芳立即睁开了眼睛。
……
深夜，张扬一行人急赶慢赶终于赶回来了。
“通知恶来，召集不良人，明天晚上子时城隍庙见面。”
“是，少爷。”
“走吧，在外面对付一宿，天亮进城。”
张扬看着刑天睡着了，换上夜行衣，飞过城墙，赶往都督府。
……
静夜，都督府的小房。一柄刻满古文的剑，缓缓插进鞘内。人影凑到灯前，“呼”的一声吹灭了油灯，闪电般掠出小屋，掠过花丛。迎面，一队巡夜卫士走过来，黑影一猫腰隐在花丛中。卫士穿过花丛、假山，继续向前面走去。黑影一张身，如大鸟一般飞掠而起，直向正堂扑去。
正堂内黑着灯，空无一人。那人影“喀”的一声，打开了后窗，闪电般地蹿了进去，回手关上窗户。来者正是“蝮蛇”。那个已经被卫兵杀死的，原来是假“蝮蛇”。这才是真“蝮蛇”！
他站定，四下看了看，慢慢向西屋走来。西屋的门上挂着铜锁，“蝮蛇”捏住锁芯轻轻一较力，“喀”的一声，锁打开了，“蝮蛇”推门走了进去。西屋窗上拉着帘子，屋里可以说是伸手不见五指。“蝮蛇”在黑暗中静立了几秒钟，等眼睛适应了黑暗，这才缓缓向大床走来。他弯下腰，一伸手，将床板下附着的副屉拽了出来，李二躺在上面。“蝮蛇”从怀里掏出火摺，轻轻一打，“嚓”的一声，火摺发出一道亮光。
猛地，屉上的李二睁开双眼，双掌齐出，“砰”的一声，重重地击在“蝮蛇”的胸前，“喀喇”一声，蝮蛇的肋骨被击断，身体如纸鸢一般飞了出去，重重地撞在墙壁上。
却说“蝮蛇”趁着黑夜潜入西屋，拉出副屉，正要对李二下毒手，李二猛地睁开双眼，双掌齐出，将“蝮蛇”的肋骨击断，重重地撞在墙壁上。李二不慌不忙地走到“蝮蛇”面前，借着月光，人们看到，此人哪里是李二，正是李元芳！
他冷冷地望着倒在墙壁旁喘气的“蝮蛇”冷冷地道：“没想到吧，老朋友！”
“蝮蛇”笑了：“没想到。”
“扑”的一声，灯亮了，狄公缓缓从帐幔后走了出来。“蝮蛇”的眼中露出极度恐惧的光芒。
狄公走到他面前：“现在让我们看看你的真面目吧！”说着，他伸手轻轻揭下“蝮蛇”的面具——虎敬晖！
狄公长叹一声，痛心地道：“果然是你！”
虎敬晖十分尴尬地笑了笑：“是的。”
狄公道：“我曾怀疑过元芳，怀疑过大有，怀疑过李颖，甚至怀疑过李二，可我从没有怀疑过你！”
虎敬晖道：“是吗？那可真是我的荣幸了。”
狄公道：“为什么？你为什么要做这等大逆之事？皇上对你天高地厚之恩，你三十五岁便已做到了千牛卫中郎将，正四品下的官秩。我不明白，你是为了什么？”
虎敬晖笑了：“大人知道我为什么姓虎吗？”
狄公一愣，和李元芳对视了一眼，徐徐摇了摇头。虎敬晖道：“其实，我并不姓虎，而是姓蝮。”
狄公惊得连退两步：“你、你是王皇后的后人？”
虎敬晖点点头：“是的，我是皇后的侄子。三十五年前，武则天构陷皇后，王姓一族十五岁以上的男丁尽被诛灭。我爹、叔叔都被车裂而死。当时，我刚刚满月，武则天便赐以蝮为姓，发配我和家人到了岭南。我十岁时，姑姑、姐姐死于瘟疫，从那时起，我一个人在世上漂流，讨饭、苦力，样样都干过……”
狄公同情地摇摇头，重重地叹了口气：“后来，你怎么会进了千牛卫，并当上了首领？”