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圣湖旁，操练场，一群学徒正训练武技。
帕特纳姆赫布排在最后一列，他目光凌厉，双手捏紧剑柄高高举起——木剑击打在棕榈树桩上发出一声声闷响，最终，剑身折成了两半。少年将断剑扔在地上，气喘吁吁地拎起皮水袋大口灌水，与他同组的学徒在旁暗自咂舌，使这么大劲儿，这是什么仇什么怨？
教习官走过来，满意地拍了拍纳姆的肩膀，宣布将他升入高级班——这意味着他获得了与侍卫队一起实战训练的资格。放课后，学徒们羡慕地围在纳姆身边，七嘴八舌地讨论实战话题——纳姆暗自得意，难得有耐心解答其他学徒提出的问题，谁叫他有个当军团统领的父亲，与武技相关的知识储备量自然要比别人多。
“哼，有什么了不起的！”
圣庙里人员众多，也不知从哪传出流言，说帕特纳姆赫布受到祭司长老赏识是靠世俗身份拉关系，这让许多人嫉妒不已……流言传归传，却无人在纳姆面前提起，同期的学徒们都知道他是个暴脾气——可总有些人要借题发挥，显摆自己的本事，这不，一个高年级学徒径直向纳姆走来。
正是轻狂无畏的年纪，怎能忍下莫名挑衅？当人高马大的对手还在念叨“老子喝足了三年的奶，可是你妈没有奶！”“少跟老子玩蚕豆，有本事就出来打一架！”之类的嘲讽套话，纳姆的怒气值已经暴涨到顶，直接上前一个头锤——刚来圣庙那会儿他就没少打架，如今长高了，身板结实了，气势更胜往昔——见两人扭打起来，学徒们纷纷聚拢过来，有的怂恿，有的叫嚷，光看热闹还不够，还有人拿贡果打赌看谁会赢，反正周遭也没有主管祭司，只要不闹出人命，打架是没人管的。
纳姆出手快准狠，拳拳到肉，且专挑关节软肋攻击，那高年级学徒虽然武技不错，却没见过这样凶猛的攻势，一时不察就落了便下风，很快就被揍得鼻青脸肿……最后，纳姆用手架住那人的脑袋，又用膝盖顶住对方的背脊，将其压制在地。
“闭牢你的嘴，别让我再听到一个字！”
纳姆扔下满地哀嚎的对手，站起身来，他以眼神扫视一圈，众人很识相地散开，那些看轻他的人再也不敢轻易挑衅——少年带着尚未平息地怒火穿过人群，这么一折腾什么好心情都没了。
培尔涅舒特用布兜着一大堆贡果，叫住他，“帕特纳姆，你今天的份例还没拿……”
“我不要了！”
纳姆不耐烦摆手，吃惯了阿米尼娅做的点心，其他的吃食实在难入口，就算是贡果也一样，他也不管那个学徒如何热情招呼，头也不回地往外走。
“帕特纳姆怎么走了，下午还有一堂课呢！”
“嘘，少敢管闲事，吃你的吧！”
培尔涅舒特将贡果分给相熟的几个学徒，大伙儿边吃边嘟囔，一会儿该怎么给帕特纳姆打个掩护。旷课固然不好，可帕特纳姆曾经帮过他们——在某次得知平民学徒被人勒索后，他带头打了群架，将那些地痞流氓狠狠教训了一顿，在那之后，少年的人气急剧攀升——谁不愿意和这么厉害又讲义气的伙伴一起相处？！
瞧见没，他把高年级都打趴下了！
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少年穿过空旷的操练场，滚烫的沙砾钻入凉鞋又被使劲踢甩出来，刚才打架时太过用力，现下手背又肿又麻，纳姆摊手握拳，重复了几下，掌心上系的绷带松了口，露出一条浅淡的血痕。
盯着已经恢复得差不多的伤口，他想起了前段日子——
那日，当两位堂兄离开后，阿米尼娅从满地碎片中将他拉起来，小心地为他包扎因为攥紧陶片而割伤的掌心。
“无论如何，都应该爱惜自己的身体。”
她轻声叮嘱，柔软的指腹还沾着膏药，就被紧紧拉住——少年的手劲大，掌心像火焰般炙热，而少女的手心却像清泉般带着凉意。
“我应该回去吗？”
纳姆低垂着头，整个人几乎埋在了阴影里，胸腔里似乎被什么勒住透不过气，在努力地想要克制愤怒之时，他的内心升起了一股莫名的凄凉。
“明明是我的事，却由那些不相干的人掺和进来，什么施压，什么对峙，无非就是想讨好阿顿神庙……为了‘家族’，就连父亲也不得不让步，又有谁考虑过我的感受？！哈！这破婚约，定下的时候没问过我，如今不签退婚书反倒成了我的过错，凭什么！！”
阿米尼娅见少年钻了牛角尖，不由得叹了口气：
“每个人都有选择的权利，在选择之后很多事无法反悔……如果你想让那些‘不相干’的人付出代价，因而去冒险做某些事的话，仇恨便会蒙蔽双眼，让你为了报复而报复，最后越陷越深……无论你最终做出什么决定，我都会支持你，我只希望这不是一时冲动的结果，好吗？”
少女这番不似规劝地规劝，让少年慢慢冷静了下来，毕竟他不爱赫曼拉，这场婚约只是因为父亲的安排——从这个角度来说，一个爱慕虚荣的前婚约对象根本不值得挽留——所谓的‘赫奈斯美人’，不过是裹在美丽皮囊底下的一个低劣不堪，令人唾弃的灵魂罢了。
他真正想要的，是不愿让人肆意摆布自己的人生。
纳姆辗转反侧了一整夜夜，第二天盯着发青的眼眶，把自己的决定告诉了两位堂兄，克努姆和奥-杰拉德惊讶极了，仿佛眼前这名看起来理智务实的少年，并不是自家那个性情乖张的堂弟。
至于退婚书——
奥-杰拉德十分发愁，如果不签字，退婚书就无法生效，现在这种局面，让纳姆回去完全是自取其辱，他气不过以堂弟继母为首的族人们的投诚做派……难不成要将退婚书寄到圣域来？三人商量了半天都没个结果，老仆在旁等了又等，忍不住自言自语，“唉，以前村子里都是由老人宣布婚约就完事了，哪里会写进纸卷里……”
这话说来无心，却一下子点醒了听者，奥-杰拉德恍然道，“对啊！我怎么没想到！”他凑到克努姆耳边嘀咕，两人一通合计之后就决定尽快返回赫奈斯——阿顿神庙蛮横无理，他们赫奈斯城的贵族世家也不是好欺负的！只不过，具体怎么操作，两人对纳姆卖了个关子，只说退婚的事就交由他们兄弟来办，反正这件事的最终肯定是由赫奈斯城的大法官来拍板。
纳姆对两位堂兄全然信任，自然没有异议，虽然他原本还想再好好招待一下他们。堂兄们临走前给了纳姆一大笔零花钱，让他不要在‘苦修’中委屈自己，还约好了会赫奈斯后就给他写信……半个月后，信来了——退婚‘仪式’很成功，当着全城大小贵族和法官的面，克努姆替当事人（纳姆）将婚书撕成了碎片，并且用火把焚烧了所有的纸屑，只留下了一团灰烬。