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三月,由北而来的湿润暖风吹过尼罗河岸,带起连绵地金黄色麦浪,在农业与丰饶之神奥西里斯的祭祀节上,小法老图坦卡蒙亲自割下第一束麦子,繁忙的收获季来临了。
阿米尼娅与小歌者们正为几日后一场‘猫·木乃伊’的入葬仪式做准备,猫作为圣兽在埃及倍受人们喜爱,饲养者的地位也直接影响到猫的待遇。据见过猫主人的女使说,这位虔诚地贵族信徒为了表示悲伤,全家上下都将眉毛剃光,看在他往贝斯特神庙送了许多“贡品”的份上,贝斯帕塔大人感念其诚心,特允许乐坊前去唱诵。
事实上,自从阿米尼娅与小歌者们在一次祭祀□□中露脸后,女孩们圣洁空灵的歌声,高颜值高水准的队形阵容在整个赫奈斯城传遍了,各类祭祀,丧葬,宴会的邀请络绎不绝,为神庙增添了不少收入。贝斯帕塔大人因自家乐坊力压阿蒙神庙乐坊一事感到由衷欣慰,她派人为阿米尼娅和女孩们新做了数套衣袍,方便不同场合的“祭祀表演”使用,看架势,是想将乐坊的名声继续壮大。
小歌者们平日里少有机会走出神庙,这阵子频繁地外出表演,就好比是换了个新地方“排练”,而且还有好吃好喝供着,遇到慷慨的主家还能分到小礼物,别提多开心了!阿米尼娅则不止一次怀疑自己就是来凑人数的,明明可以跟着众乐师在角落打拍子,却非让她举着叉铃杵在最中央。小歌者们一边唱,一边转,怎么都晕不了,她一个人作为众人环绕的中心,也不敢多瞧旁的,免得自己先犯晕——可偏偏人们就喜欢见到这画面,神秘美丽的白衣少女站在中央,身旁是翩翩旋转的歌者,不管乐声如何喧闹绵长,她以温柔而坚定地目光凝视远方,她的身形高挑,体态婀娜,她的笑容浅淡,神秘端庄,她轻声呢喃,嗓音像月光般细腻,如夜莺般动听……
她是谁?
是贝斯特女神。
拉神之眼,贝斯特,守护世间。
一场祭祀表演下来,阿米尼娅觉得嗓子干得受不了,可女孩们却纷纷表示她唱得特别好,只要多练习一定能唱得更大声,这样的鼓励令阿米尼娅非常无奈,除非给一支麦克风,否则她这辈子都做不到一亮嗓就震彻全场。
“尼娅姐姐!”
稚嫩的声音打断了女孩们的合唱,阿米尼娅瞧去,一个小脑袋从门外探出,原来是那个爱做美梦的小豆丁。
“你的妹妹来了。”
……
阿米尼娅小跑着来到“生命之屋”,只见菲娜伊尔坐在门旁的石墩上,与排队等候世俗祭司召见的平民们聊天,也不知说了什么,笑得前俯后仰。
“你可小心着点!”
阿米尼娅急忙上前扶住她。
“阿米尼娅,我太想你了!”菲娜伊尔高兴地大呼,自豪地对其他人说道,“这是我的姐姐,她是一位祭司!”
有祭司做亲戚着实是件令人羡慕的事,在众人恭敬的目光中,阿米尼娅拉着菲娜伊尔来到了自己的住处——还是原来的那间小屋,只在升职后重新采买布置了一番,比先前住得更为舒心。两人坐在榻上,阿米尼娅仔细瞧了瞧,见菲娜伊尔脸色红润,精神很好的样子,才稍稍放下心。
“你怎么来了?也不提前告诉我。贝耶里呢?他怎么没有陪着你?”
“他呀,从收获季开始就忙个不停,今天又去临城的粮仓办事,一时半会也回不来……我在家实在闷得慌,就过来看看你——顺便向贝斯特女神还愿。”
菲娜伊尔摸了摸显怀的肚子,是贝斯特女神听见了她日夜的祈祷,才会赐福于她。
“你好好待在家里,等生完再还愿也来得及!”
自从得知菲娜伊尔有孕的消息后,阿米尼娅又高兴又担心,她将所知的孕产知识全部写下来,还在信中添了长长的叮嘱,不知为何,她总觉得埃及人生育的年龄太小,一切都要谨慎些才好。谁知这心大的孕妇,自个儿出了门瞎晃悠不说,还坐了半日的船跑到她这里来了!
“我没什么不舒服的,女医说我的胎很稳……以前在村里,隔壁大婶都快临产了还去拾麦穗呢!我的孩子也一定很乖。”
“别人是别人,每个人体质不同的,你不能盲目比较……”
阿米尼娅难得唠叨起来,菲娜伊尔虽然不懂什么叫“体质”,却也知道这是关心自己,待问到家中琐事如何分担时,她的脸上闪过一丝不自然。
“贝耶里想买个女奴,说是能伺候我,以后生了孩子也能帮忙带,我不愿意。”
她不喜欢家里多一个陌生人,自从嫁到明亚城后,什么男主人与女奴偷情,什么女奴虐待主人幼儿的八卦没少听,她没有年长的女性亲属帮忙,贝耶里的母亲又在照顾二儿子家刚出生的婴儿,无暇分身。
“不如雇个年长些的女佣,或者奶娘?”
菲娜伊尔也这么想过,可如今正值农忙,明亚城也就这么点大,好的女佣和奶娘常年受雇于富人家族,不愿屈居自家小门小户。
“别着急,总会有办法的,实在不行我去给你帮忙,算我工钱就成!”
“这怎么能行,你现在是唱诵祭司了,我可雇不起!”
姐妹俩打趣说笑,一如曾经,阿米尼娅没想到乐坊的名声已经传到了明亚。
“何止明亚,哥哥在信上说,连三角洲摆渡的船夫都知道赫奈斯·贝斯特神庙的圣歌呢!”
“玛哈特回来了?”
听闻法老的军队打退了赫梯后,夺回两座城池,玛哈特虽不用上前线,却也一直随军团驻扎在西奈半岛。
“回来是回来,可也没见他有空闲!”
人跑得没影,总算还记得亲妹妹,三五不时地差人带来各地时令特产,多得根本吃不完。菲娜伊尔常常分给左邻右舍讨个人缘,或者托人拿到市场上物物相换,当然,在此之前定会挑出最好的给阿米尼娅送来。
天色不早了,阿米尼娅不放心菲娜伊尔一人回去,便留她住下。菲娜伊尔平日里从未近距离接触过祭司阶层,看什么都觉得很新奇,连阿米尼娅带回来的斋饭都吃得格外香甜。
入夜,阿米尼娅才想起该托人去明亚带个口信。
“不用,我给他留了字条。”
菲娜伊尔吃着新摘下的无花果,满不在乎地说。
“你会写字了?”
“呃,不会……不过他应该看的懂。”
“???”
……
同一时刻,明亚城。