走进会场的一瞬间，苏格有种错觉，他仿佛走进了江宁的记忆：
同样昏暗的灯光下，走动着同样装束的人。
他从人群中穿过，闻到汗液和金属的味道。
会场中摆着一些长桌，桌上的餐盘盛满食物。集会已经开始一段时间，一些人在桌边取食。
这景象在自助餐厅很常见，但来到这个时代后，苏格还是第一次看到这么多的天然食物。他找了个位置，他身边的人端着盘子，盘里咬过的炸鸡面衣厚重。他端详橱柜里的甜品，三角蛋糕的奶油色泽灰暗如同石膏腻子。他刚提起的食欲烟消云散，但还是夹了一块蛋糕，擓下半勺，小心送进嘴里。
一股浓重又单调的甜味在他口中弥漫，干硬的蛋糕底很噎嗓子。
沈珂看着他皱起的眉头，“不好吃？”
苏格撇撇嘴，残存的奶油像是给他口腔打了层蜡，“放以前，这样的餐厅撑不过半个月。”
“有这些就不错了。”沈珂说。
苏格知道她说的是实话，现如今厨艺不是把握火候和调料食材的配比，而是调配神经数据的手艺。当然，脑机能让十指不沾阳春水的人立刻成为传统意义上的专业厨师，但这位厨师还得面对一个近乎无解的难题：纵使虚拟世界的食品种类已经浩如烟海，而现实里的农业产品却日趋单一了。
“至少好过‘口粮’。”苏格说着，想起那些糜状物。
“吃不惯吧。”
一个男人走了过来，他声音浑厚，体格魁梧，肩膀小山包似的高高隆起，一张老虎面具遮住他的脸，黄白交杂。这种动物以前称作阿穆尔虎或东北虎，现在人们更多叫它山君。
“吃不太惯。”苏格如实说，一边打量着搭话的“山君”，暗自思索，该如何不暴露目的地打听江宁。
“很正常，因为这都是真家伙。”山君发出笑声，以一种过来人的自豪语气说：“真话很难听，真的食物也很难吃，但它们都是真的。”他刻意加重了最后那个“真”字，嗓音有种神秘兮兮的虔诚感，仿佛他已经洞察到某种真实的本质。
苏格不认可男人的话，就算在这个时代，他也吃到过一顿不错的饺子。但他打算跟先男人拉近关系。
“怎么说？”
他的探问表现出来的谦逊满足了山君的虚荣心，山君打量着苏格，“你应该很依赖虚拟食品吧，现实中吃着口粮，但脑机让你觉得在吃山珍海味。”
苏格迟疑了一下，实话实说似乎不会是对方想要的答案。他的迟疑落入山君眼中，山君呵呵一笑，“说实话，不丢人。以前我也这样，我还加装了神经回路，那样就能感受到九种味觉。”
“嗯，我确实有点依赖。”
山君望着苏格，像是看着迷途的羔羊，“真家伙会让人上瘾，它确实难吃，但你吃的不是味道。只有真正吃饭，吃真正的食物时，你才是清醒的，你才能知道什么是真实的，包括你自己。”说着，拍了拍苏格的肩膀，语气一滞，掌心的传感器告诉他，他拍到的是一具血肉之躯。
“受教了。”苏格说。
山君收回手，狐疑地看了苏格一眼，干咳一声。
“你以后就懂了。”
蓝色的光影出现在会场的穹顶下方。
一道声音响起，宽厚、温和，却极具穿透力，难辨雌雄。
“各位。”
半空中出现了一道雾蒙蒙的全息投影，显然这是集会的主持者。
“这就是至人？”苏格低声问。
山君看向那个投影，微不可察地摇摇头。他的动作不知是回答，还是示意苏格保持安静。苏格不再说话，放下餐盘，和所有与会者一同倾听。
“我看到了很多熟面孔，熟悉又陌生，因为你们身上发生了新的变化。看来，伱们逐渐认识到了真实的自我。此外，我还看到了许多完全陌生的面具，这次又来了很多新人。”
“当然，每次集会都有很多新人，这是命运使然，无论早晚，我们都要来到这里。驱策我们来到这里的，是‘痛苦’，人人无可避免的痛苦。来到这里的人，都已经认识到了自己的痛苦。对于这种痛苦，你们之中也许有人有话要说。”
蓝色人影说完，有人举起了手。
会场的灯光聚集到那人身边，也让他成为了所有视线的焦点。这名发声者解下衣袍，开始诉说自己是如何从一个正常人为了工作竞争而一步步移植义体，到如今身体只剩下不到一半的生物组织。他再也无法入睡，深受五条手臂幻肢痛困扰，并且时常将双腿错认为轮子。
然后发声的是一个在地下性偶加工厂工作的女人，一次突发性神经认知障碍让女人把同事误认为商品，从而卸掉了对方的胳膊，并熟练地把人造纤维的秀丽金发插满她的头皮。
接着是一个黑药厂员工，他需要时刻监控自己的免疫水平，治疗费用让他入不敷出，债台日益高筑。
一个个与会者在灯光下发声。
蓝色人影终于继续叙述：
“痛苦变化多端，开始时它往往被错认为成福报。我们住在十几平米的牢笼中，却误以为自己真的身居豪宅。我们吃的食物不比过去的猪食精致，却如同吃了山珍海味般餍足。我们享受虚假的娱乐，然后罹患各种免疫疾病，被浮光症逼疯。我们当中的大部分人，都已经失去了正常的生活，或者说，作为一个正常人生活的能力。”
“这样的痛苦驱策我们来到这里。”
“但我们绝非痛苦的奴隶，每个人的痛苦都不相同，而我们的追求完全一致。”
人影停顿了几秒。
“事实/fact、真相/truth、现实/reality。”
他说出这三个词，有多种语言一同响起，它们交汇的嗡鸣仿佛灯塔通电的声音，所有迷雾和幻象都被刺破。
“真相”这个词落进耳中的一瞬间，苏格想到了自己冬眠的目的。蓝色人影的言论，让他发觉，性灵会和组织的理念竟然有些相似。
他心跳加速，和会场里的众人别无二致。
“一言以蔽之。”蓝色人影说，“我们追求的是自由，肉体和灵魂的自由。”