伦敦的雨季如期而至，仿佛是天空对大地的一曲深沉咏叹调。铅灰色的天际低垂，将整个城市笼罩在一片朦胧而又富有诗意的氛围中。
绵密的雨丝织成一张细腻的网，沿着哥特式建筑尖顶的轮廓滑落，敲打在石板铺就的街道上，发出淅淅沥沥的声响，就像是雨与历史的对话，在看似和谐交融的曲调下隐藏着的是波澜壮阔的水花。
街头巷尾的煤气灯在雨雾中若隐若现，微弱却坚定的光线穿透雨水，洒在湿漉漉的马车和匆匆行走的行人身上，映照出一道道独特的剪影。身穿礼服礼帽、手持雨伞的绅士淑女们行色匆匆，他们的身影在雨中的雾气若隐若现，就仿佛进入了梦中之国。
车门打开，硬马靴踏在石板路上，早就守候在门前的仆人赶忙上前撑开雨伞，为这位身着红色军装的老绅士隔绝雨水的冰凉。
紧接着，车上又飘出了一朵如绽放莲花般蓬松庞大、层层迭迭的裙摆，由羽毛、蕾丝以及各种细腻的花边堆迭的米黄色小帽，搭配上质地柔滑的长手套，所有的这些足以见得这位女士的尊贵身份。
哈丽特·阿巴斯诺特夫人，伦敦社交圈有口皆碑的交际花，与此同时，也是有名的政治女强人。
或许在一个女性不能参政的时代，政治女强人这个称号听起来有些刺耳。
但是对于重视社交的英国政坛来说，这样的女强人其实并不在少数。她们或许无法直接在上下院投票，但是如果谁要因此而轻视她们的能量，迟早得被她们的石榴裙绊的摔上一跤。
而且不列颠不止有政治女强人，而且这些女强人还和下院的议员们一样，泾渭分明的组成了托利党与辉格党两个阵营。
辉格党这头最为知名的女强人莫过于初代斯宾塞伯爵之女、第五代德文郡公爵夫人乔治亚娜·卡文迪许。
而在托利党这头，便是面前这位阿巴斯诺特夫人。
不过，与出身显赫的德文郡公爵夫人不同的是，阿巴斯诺特夫人的出身显得平庸许多。虽然她的父亲是第八代威斯特摩兰伯爵的儿子，但却因为不是长子导致没有爵位继承权。
因此，阿巴斯诺特夫人虽然勉强算得上是贵族家庭出身，但最终却只能选择嫁给年长她25岁的前爱尔兰国会议员查尔斯·阿巴斯诺特。
不过虽然这桩婚姻从年龄上不太合适，但是丈夫的政府官员身份却给她打开了通往上层社交圈的大门。而长袖善舞的阿巴斯诺特夫人则很好的抓住了这个机会，一举打入了托利党的核心圈层。
不论是前外交大臣卡斯尔雷子爵、前陆军大臣哈丁子爵，还是王室成员肯特公爵等人都对这位能言会道、举止优雅的女士尊重有加。甚至于辉格党的部分成员也对这位夫人在政治方面的眼光做出了极高的评价。
然而，让阿巴斯诺特夫人能在伦敦社交圈维持如此高地位的原因自然也不仅仅是眼光，而是她的一位知心朋友——威灵顿公爵。
年轻时一度有着‘花花公子’之称的威灵顿公爵曾经拥有过许多情人和女性知己，但是能够长期与老公爵维持信任关系，并长期对他施加影响力的只有阿巴斯诺特夫人一人而已。
众所周知，在威灵顿公爵结婚前，他已经有整整十年没有见过那位曾经一见钟情的妻子了。而十年的时间也足以改变一个人，威灵顿夫人既不懂军事也不懂政治，所以夫妇二人很难有什么共同话题。
而阿巴斯诺特夫人则很好的填补上了这个空缺，而相对平庸的出身也使得她磨炼出了许多养在深闺中的贵族小姐们不具备的能力，并用这些能力去为威灵顿公爵探听消息。
伦敦上流圈子的所有人基本都知道，虽然没有正式头衔，但阿巴斯诺特夫人实际上就是老公爵的情报官，和这位夫人说话的时候可得注点意。
有时候，这位夫人与老公爵之间的信任关系甚至会让托利党内的其他人气的跳脚。
格兰维尔爵士讥讽公爵身边围绕的是‘一群女人和马屁精’。
皮尔爵士也曾因为此事大发雷霆：“除了女人以外，没人能影响公爵，那就是一帮蠢货！”
然而，就是这样一位能够影响公爵观点的夫人，却在两年前威灵顿内阁倒台时慢慢淡出了大众的视野。
有人说她是回到老家安心过日子去了，还有人说她正准备写一篇关于托利党的政治日记。但不论大伙儿怎么说，这位消失已久的夫人，此时此刻又出现在了伦敦1号阿普斯利宅邸的门前。
而这，通常预示着一些事情。
阿巴斯诺特夫人挽着老公爵的胳膊，她轻声问了一句：“凯瑟琳她……”
威灵顿公爵说话听起来有些鼻音，他似乎感冒了：“哈丽特，关于凯瑟琳的事情，我们可以以后再慢慢谈。人死不能复生，现在已经多说无益。我们现在得面对一些更重要的事情，你应该明白我说的是什么，就是那件让内阁倒台的事情。”
阿巴斯诺特夫人问道：“我当然明白您的想法，议会改革对这个国家确实没有什么好处。但是，它现在已经通过了下院三读，一切的一切看起来仿佛都变成了大势所趋。推动天主教解放已经让您陷入了身败名裂的境地，如果此时您又打算站在改革的对立面，那您的名誉……说实在的，我甚至还有些担心您的性命。”
二人走入会客室，刚刚在椅子上坐下，仆人便递上一条毛巾给公爵擦干沾了水的衣服。
威灵顿公爵一边擦一边开口道：“就像你说的那样，如果必须进行改革，它将给大不列颠的社会制度带来整体性的变化。我并不打算成为参与这种变化的一方，违心地赞同那些意见。我的本性使我只能去干那些男子汉之间的明白交易，而不是那些私底下偷偷摸摸的把戏。
我不能假装说我真心欢迎那些措施，我既不愿意成为其中的一方，更不愿意成为其主要的推动者。如果我被人误会，如果议会将采纳建议中的新方法，我都会感到深深的悲哀。我可以预见这些将会对国家利益造成一系列的灾难，甚至还会影响到它的安全。
出于我对这个国家矢志不渝的忠诚，我不能成为造成这些灾难的人员之一。而且，既然我已经出手，我就决心走到最后，如同我在战场上一样，我将用我的方式冲杀出来，我必定取得最后的成功！”
阿巴斯诺特夫人举起茶壶为公爵倒了杯暖身的红茶，她的目光中不无忧心。因为从她得到的种种消息来看，她的老朋友这一次要想反败为胜恐怕真的只能再打一次滑铁卢。