乾元二年，五月初三。
承平镇，大水瓶寨。
相较于几年前，这里有了很大的变化。
以前的大水瓶寨不过是个山里的城寨，不论是城墙、道路，还是城寨中的房屋，绝大多数比较破旧，也就是昔日的大水瓶寨百户马金粱家宅子能看些。
如今的大水瓶寨，不仅城墙修葺一新，就连道路都改成了水泥路。不仅平整好看，且下雨天再也不会踩得泥泞一片，难以下脚。
寨子中大多数房屋也都翻新乃至重建了，还增加了不少商铺，看起来颇有种山中小镇的感觉。
事实上，如今的大水瓶寨就是承平镇的镇中心，也即是集市区。
且如今这里依仗着地利，商贸颇为繁华。
什么地利呢？
北美那边的货物运出来，第一站便是此处，比如说盐、海货、皮毛、药材，等等。
此外，这边的一些商品，也会通过大水瓶寨、刘家寨流向北美。
然而刘家寨乃大崋机密重地，是不准商户入驻的，于是商人们便瞄上了大水瓶寨，纷纷入驻，如此自然也就带动了大水瓶寨的经济。
不仅给城寨中的百姓提供了不少工作岗位，甚至令城寨房屋价格直线攀升。
再考虑到大水瓶寨算是大崋的一处龙兴之地，拥有特殊意义，其房价就更高了，如今城寨中不论是买房，还是租房，价格都比汝阳城还高。
即便如此，城寨中的房屋依旧是供不应求。
于是一些有眼光的商人便在城寨中买地，自己修建房屋，再卖出去。
这又令城寨中的地价也节节攀升，让承平镇官府赚了不少钱。
当然，城寨中的百姓也不乏有头脑的，赚了钱盖新房屋出租，靠着收租就能过得舒舒服服。更有甚者，继续盖房屋卖或出租，一两年间便成了城寨中的小富豪。
城寨中的普通百姓都在这一系列变化中赚了不少钱，甚至翻身成为富豪，马金粱作为曾经的大水瓶寨卫所百户，大崋皇帝的从龙之臣，大崋男爵，自然也赚了不少。
虽说他当初将土地几乎都卖给了崋部，但商铺、房屋却还在他手上。
他也不缺乏商业眼光。
因此在大水瓶寨商贸繁荣、房地产业迅速升温时，马金粱便参与其中，用以前的房产大赚了一笔，并成为了城寨中最大的房东。
如今他仅靠收房租，每月就能赚几百两。
更别说他还留有商铺，自家也做着生意。
马金粱本就是安于现状之人，不太喜欢折腾，所以通过收租和自家商铺赚的钱，完全够他一大家子人花销，基本不用他再去奋斗什么了。
于是，他平日就呆在自家宅院里，听曲、唱曲、喝茶、逗孩子，偶尔带着家人去确山县城逛一逛，日子竟过得比以前当百户时还要舒坦很多。
这日，马金粱正在院子中跟小儿子玩耍，便听见门房来报，说马贵有事相见。
马贵以前是马金粱的管家，如今却是承平镇副镇长，虽未封爵，却掌握着承平镇的部分实权，也算是今非昔比了。
马金粱没有怠慢，当即让门房将马贵请了进来。
马贵来了后，见马金粱仍在哄孩子玩，便不禁道：“哎哟，我的马爵爷，您怎么还有心思逗孩子？没听说御驾将至吗？”
马金粱将小儿子抱在膝上坐着，笑道：“俺自是知道，你们像以前那样组织迎驾不就行了，到时候叫上俺便是。”
马贵提醒道：“这可是那位称帝后首次回到天目山，我和李镇长商量了，迎驾排场即便不能搞太大，却也不能小。
另外，爵爷难道没听说舞阳那边的事吗？那位因贪腐窝案大怒，最终一口气杀了五个贪官，流放上百人！”
听见这话，马金粱顿时神色一变，警惕地看向马贵，道：“你和李富昌该不会也成了贪官吧？”
“怎么可能？”马贵连忙澄清，“那位的本事别人不清楚，我们还能不知道吗？就算想贪污，也没那个胆儿啊。
再说了，如今承平镇发展得这么好，我们就算是通过正规途径赚钱，也可以赚得盆满钵满，哪里需要冒险贪污？”
马金粱深知人心不足蛇吞象的道理，何况马贵以前在他家当管家时，就偶有贪污，只因当时马贵于他有用，且贪的是小钱，他才当做不知道罢了。
所以，马金粱很担心马贵在副镇长任上贪污，专来把他拉下水。
遂怀疑地问，“你既然没贪污，那提舞阳贪腐窝案干吗？”
马贵道：“我们是没贪污，但难保下面人不贪污啊。若真有此事，让陛下发现了，怕是我们也会受到些牵连。
所以，我跟李镇长商量着，趁陛下尚未到，先清查一遍承平镇的大小官吏。
这些官吏中，有些跟爵爷您多少有点关系，这才专门来打个招呼。
烦请爵爷告诉他们，若真有贪污的、以权谋私的，自己出首请罪，或许还可减轻惩罚。”
马金粱听得皱眉。
他作为昔日的大水瓶寨百户官，城寨中与他有关系的人自然不少，别的不说，马贵不就是他最大的关系户吗？
承平镇作为意义特殊的重要乡镇，大小官吏有好几十个，过去一两年承平镇又发展迅速，金银横溢，有人见钱眼开忍不住贪污一些实属正常。
所以，还真难保这里面没一两个贪污的跟他有点关系。
但马金粱可以确定，他绝没有牵扯其中——出于对刘升的畏惧，以及对自身身份的明悟，任何人给他送礼，他都要考虑是否能收。
不能收的他绝对不收。
此时，他再次回忆了一遍过去一年多所收到的那些礼物，以及他家参与过的一些生意，确定没问题，便道：“你们该怎么办就怎么办，不必顾忌俺的面子——俺只是大崋一个小小男爵，又不是什么公侯，照顾不到哪个人。”
马贵听了一笑，“有爵爷这话，我和李镇长就放心了。”
说完拱拱手告辞，退了出去。
接下来几日，小小的承平镇果然在李富昌、马贵的主导下，来了一次“廉政风暴”，将一个贪官、七八个污吏，送去了确山县的审判局。
一时之间，不论是原来的承平镇百姓，还是近一两年入驻的商户，都拍手叫好。
就在这种气氛中，刘升带着侍卫团、亲卫军等随从人员，来到了天目山脚下。