孟秋初，本就灼热的太阳又炽热了三分，青州道左密林下的树荫似乎成了赶路人聚集的地方，不时有穿着短衫的行商路人躲进来，一边拿竹斗笠扇着风，一边抱怨着天气。
“早些年还未这般热，近两年是越发烤人了。”
“谁说不是，冬天冷的要命，夏天热的受不了，贼老天就是不想放过俺们。”
“走水路遮莫能好些？”
“好什么，上月俺就租的船走的，在舱里闷热的紧，上了甲板又没个躲光的地儿，打死俺也不在夏日坐船走了。”
几个人说着话，发泄着心中不满，有人举起水囊往下倒了倒：“该死，喝完了，哪位仁兄有多余的水？”
“俺有，喝俺的吧。”沙沙脚步声在身后响起，那人回头看去，见一肤色黝黑的青年穿着粗麻短衫，提着把朴刀走了进来，伸手递过水囊。
“多谢。”
那人接过水囊，给自己倒了一半进去，伸手还给青年：“听口音恁好似不是京东的？”
“俺北边来的。”青年露出两排白牙，正是先一步来青州的马灵，将肩上背着的包袱拿下放到一旁：“几位老哥在聊什么要紧的事？”
“哪来甚么要紧的事，天热，闲着没事随口说说。”许是喝了人的水，那汉子对马灵倒是挺客气：“后生这是要去何处？”
“俺在清风镇有个熟人，今趟正是去找他。”马灵说着话，将汗巾拿出来擦擦脸上：“只是俺也听说这路上不太平，各位久走若有久走此处的可否说说，这青州地界儿此时甚个情况？”
那边的人相互看看：“去清风镇啊……那确实有几分危险。”
马灵看去说话的人，不妨一旁有人道：“哎？俺听着慕容知府派了秦统制带兵去征讨。”
神驹子眼睛转动下，看看几个一脸笑容的商旅，总觉着这伙人是在讥笑。
“嗨，秦统制几乎每隔几个月就要带兵前去攻打三山，何时成功过？”有人面上不屑：“每次都是糜费钱粮，要俺说，就算把俺换上去都比他强。”拍拍胸膛朝着几人做个有力的姿势。
“今趟好似不一般，听说慕容夫人的娘家人带着财货前来，被二龙山的给劫了。”
“俺也听说了，前几日的事吧？听说为这清风寨的那个花知寨吃了慕容知府一通臭骂。”
“不是说被打了军棍吗？”
马灵神色一动，饶有兴趣的看向说话的人：“花知寨，可是叫花荣的那个？”
“就是这人。”说话的人先是冲马灵点点头，又反驳另一人道：“打甚军棍，俺跟你说，俺一邻居的远房表哥就在衙门当差，只是被骂一顿而已。”
“为何责骂？”马灵看向那人，若有所思道：“可是东西是在他那边被劫的？”
“可不是怎地。”说人闲话的人似是也不觉得热了，双目亮起，越发精神：“那批财货据说离着清风寨不过二十里，被二龙山的人将护卫的人杀了，车子夺了，嘿，也是那花荣倒霉，听说他那边本想出兵，结果被一姓刘的文知寨给驳回去了。”
口中啧啧有声，摇头续道：“结果挨骂的就他一个，那文知寨屁事儿没有。”
“恁地不公平。”马灵一拍大腿道：“又不是未尽心办事，缘何只责骂花荣一人，而不管那姓刘的鸟知寨？”
“那帮赤佬也不是甚好东西，在当官的面前怂的紧，见了我等百姓却是逞威风的很，上手就抢，责骂一番也好。”
“剿匪是武人职责，本州军将当真废物的紧，都几年了，还不能平定匪患。”
“还不如让郓州那边的梁山打来呢，俺从那边过，只收取些许钱财就再无匪人骚扰，比官府的过住税都少。入娘的，哪像这里走个道提心吊胆不说，交钱还要掏三份儿的。”
“你怕是少算了官府吧？”
几人你一句我一言的说着，马灵时不时附和两句，待中午过去，天上的日头平和了些，陆续有人起身离去。
马灵见此知道该是离去之时，随即也拍拍屁股站起身就走，他脚程也快，天刚刚擦黑就入了博兴县城，一路循着记号找去，进了一家不大的民宿之中，屋内安坐的几个汉子连忙起身：“见过统帅。”
马灵笑着挥挥手示意坐下：“怎生找了这个地儿？”
“游士府的弟兄给找的，说是这家主人常年在京师住着，这处房子只托个牙人管着，也不管是谁人，给钱就能入住。”
“原来恁地。”神驹子找地儿坐了，看了一圈人：“汤二虎与杜立三两个呢？”
“两位统领去青州府那边了，据说州府那边有军队调动。”
马灵点点头：“这俺知道，说是二龙山抢了这边知府的东西，狗官发兵去攻。”沉思一下道：“游士府的兄弟多是打探城中消息，这等军阵之事还要靠着我等去看，今日天色已晚，先都歇着，明日分成三队，去三山那边探探路，五日后回转这边将消息抄录好，报给哥哥。”
几个汉子自是没意见，连连点头，当夜众人用凉水洗了下，又烧热汤烫了脚，随即在此安歇了。
翌日一早，趁着日头还不是那般毒辣，众人分做三队，马灵带上几个汉子朝着二龙山方向而去。
……
日光下，军士排成几列沉闷的朝前走着，人马走动中，踏下的脚步震动着土地，渐渐飞扬的尘土在队伍上方形成一道烟尘，黄底红边的旗帜耷拉在旗杆上，随着走动渐渐迷失在升腾起来的黄龙中。
队伍最前方，穿着皮甲的汉子外罩绛色军袍，挺直了腰杆坐在马上，一顶凤翅盔挂在马鞍旁，嵌满铜钉的狼牙棒则是挂在得胜勾上随着马匹行进微微晃动。饶是这人并未穿着日常的惯用的甲胄，此时仍是热的满头大汗，黄豆大的汗珠不时顺着额头滚下，又顺着刚髯滴落，正是此次官军剿匪主将秦明。
“师父，天太热了，此时去二龙山恐讨不了好。”名叫黄信的兵马都监在后擦着汗水开口道。
“我也知难有好处。”这霹雳火抹了把头上汗水看了眼身旁相貌端正的徒弟：“然则慕容相公发下军令，岂有讨价还价的余地。”
黄信苦笑：“那也应多发些攻城之物啊，那二龙山关隘险要，如何是十几把梯子就能攻下的，连火箭都没一把，光凭着人命去填，这般打能有个鸟胜算。”
“莫要抱怨。”秦明也是无奈：“慕容相公也是难，之前为打梁山掏空了府库，此时还未有补充，哪里还有火器给咱们用？”