清晨的雾气在阳光中渐渐淡化，日头高悬的那一刻，海面上的景色顿时清晰了起来，似是有褶皱的蓝色布料一般，蔚蓝的海水涌起波折，几只海鸥飞过风帆，发出尖锐的鸣叫，哗哗声响中，危昭德的座舰斩开一条白色的通道，后方仅有的一艘舰船作为护卫紧紧跟随着前方的船只，向着地平线远方的海岛驶去。
乔冽从船舱中走出来，四下看了眼，甲板前方吕布披着大氅的身形看起来有些孤独，周围水手忙碌的身影中，这道人缓缓迈步上前：“哥哥，让马灵等人回去护卫的力量着实少了不少，贫道担心会有意外发生。”
吕布转头看了看走来的人影，转头过去望向深邃的海面：“有何可担心的，真有意外多艘船少艘船没甚区别。”
稍微停顿一下，叹了口气：“反是那些疰船的兄弟，再这般下去说不得有甚病根留下，几位水军的弟兄也劝说将人送回去的好。”
“只是上了岸哥哥身旁也没人护着了。”
“你等却不是人？”带有笑意的眼神瞥来，往日严肃的表情带了些轻松的感觉：“况且上了岸，某却怕他哪个？”
“哥哥自是英勇。”乔冽苦笑着摇摇头叹口气：“只马灵、縻貹他等这般折腾是为哪般……”
吸了口明显有些寒意的海风，大氅掀动间，面向大海的身影回转：“以后当要让马步军的将领多习惯习惯海上航行了。”
“怕就怕不是所有人都能适应。”乔冽脸上神情有些无奈，感受着身下海船破浪时的颠簸感：“贫道虽是无事，却也并不甚习惯这等海上的颠簸，与陆上车马的差了很多。”
几只海鸥在船的上空盘旋，吕布抬头注视一阵淡淡道：“到时能适应最好，不能就只能另想办法了。”
注视着一只海鸟收了翅膀停在船帆上方的桅杆顶端，不时梳理一下羽毛，有负责远眺的水手陡然从瞭望台探出身子，吓得海鸟振翅飞走。
“前方岛屿已近，未有船只在前。”
站在船头的两人闻言同时抬头看去，就见本是远方黑影的所在放大不少，已是能看出岛屿的轮廓。
“那是今次要去的岛屿？”
吕布眯了下眼睛，乔冽摇了摇头表示不知。
“那边是沙门岛。”
同样听到瞭望手喊话危昭德大步流星的走了过来，恰好听见船头二人的谈话。
“那里是沙门岛？”乔冽惊愕的回头望了眼过来的覆海蛟，又猛地踏前一步伸头看去，似是这般做能看的清楚一些。
“可有甚稀奇之处？”吕布看着道人的反应皱了下眉头，颇为有些不解。
危昭德撇撇嘴，语气莫名的道：“没甚稀奇，只是一处人间炼狱罢了。”
乔冽直起身子，将鬓角的乱发梳理好，吐出口气道：“危昭德兄弟说的没错，那沙门岛端的是个凶恶所在，说是人间炼狱都是抬举它。”
“哦？某记得……裴宣本来就是要刺配到这沙门岛的吧？”吕布看向远方的岛屿来了些兴趣：“给某说说这里有何凶险？”
“大宋刑法有云：犯死罪获贷者，多配隶登州沙门岛及通州海岛，且入岛的配军、罪人多半是活不下来。不过实际来说小弟只是知道这地儿，也没真个见过，不知危昭德兄弟可有见过？”
视线随着乔冽的话语落在一旁黝黑皮肤的汉子身上，这覆海蛟摸了摸下巴道：“这点小弟还真知道一些，往日甚至和通州岛上的通寨做过些交易。”
走到船头前，撑着木质的护栏，用手指着远处海岛道：“这岛上其实没甚出奇之处，只这里孤悬海外，一切配给都要朝廷来提供，分配给犯人配额的则是那通寨，因是……”
吕布恍然大悟，看着远处若有所思：“宋廷未有监管的人在上面？”
“岛上通寨最大。”危昭德淡淡道：“小弟曾和那通州岛的通寨见过，他拿那些犯人的口粮同小弟换金银珠宝，小弟记得当时正在祭祀海神，那通寨一连杀了百人来做祭品，说是‘人足百，鱼虾来，风调雨顺，年年欢’，他们这般做是给沿海的渔民祈福。”
“朝廷没问责？”饶是乔冽见惯了各种黑暗，此时亦是有些讶异。
舰船开始朝北转向，船头破开海浪留下一道宽广的白线，随即被汹涌的波涛打散吞入，海面又恢复之前的颜色。
危昭德耸了耸肩，摊手道：“那岛上约有千余人，朝廷只送了三百余人的口粮与用度，无论怎生去分都会不够，况且……”歪了歪头，看向乔冽的表情有些戏谑：“乔兄可曾听过真宗下诏一事？”
吕布探究的眼光下，道人冲着他点点头：“此事贫道往日也曾听说过，说是沙门岛每年要死几百人，是以当时真宗皇帝下诏，禁止通寨随便杀犯人，只可惜，这些通寨远离中原，朝廷的旨意影响不到他们……”
沉默了一瞬，乔冽摇摇头叹口气，转过身子看向又大了不少的海岛：“贫道还以为这传言是假的，未想听危兄的意思是真的。”
“自是真的。”危昭德眯着眼睛向着海岛望去：“因为我前次去沙门岛他等正在将人装口袋扔进海里。”诡异的一笑：“那些人说此乃传统……”
“多少有些浪费了……”一旁披着大氅的身形面色并无改变，转动目光顺着舰船的方向看去，皱了下眉头：“某记得，你标记的那些岛屿在这沙门岛北方，可对？”
“是，朝廷只在沙门岛设有监管犯人的寨子，它上方还有更多的岛屿，有几处甚是适合作为水寨使用，况且无论宋还是辽，都不甚重视这海中的碎地，我等正好占下来。”
吕布侧着头，看着那边庞大的岛屿：“是否可以从那边交易些人过来？”
危昭德皱起眉头：“哥哥的意思是……”
“他等既然人多的随意杀戮的程度，不如将有用的人才买过来，我等先用着。”
“既恁地……为何不打破这沙门岛？如此我等岂不是能一次收获更多人？”
乔冽一旁有些明悟，摇摇头道：“打破沙门岛当是最后的手段，此时还是细水长流较好，反正他等每年犯人都多出不少，与其随意杀掉……贫道想，他等当是乐意换些真金白银来使。”
“或是可行……”危昭德抱着臂膀思索一番：“小弟南边那通寨交流之时，感觉其甚是贪婪。”
“那就这般定了，回去后派人同他等接触一下。”吕布当即拍板儿：“我等如今不缺能征善战的将领，却少那能写会算之人以及能工巧匠。”