康熙三十六年，三征准噶尔开始。
太子，第二次监国。
太子妃石氏身怀六甲，仍旧按照时辰，去乾清宫打点午膳。虽然才嫁进紫禁城两年，但她愿意沉下心去学，又有海枫在一旁指点，眼下已抓住宫务七八成，行事颇有章法。康熙对这个儿媳妇，十分满意。
南书房里，太子正埋头在一堆奏章中，看见妻子来，才觉出饿。
“都这个时辰了？”
“是啊，爷用完再写吧。”
满桌都是他喜欢的菜。太子看正中央摆了一道清淡的鱼丸汤，先舀一碗尝味道。
“你又下厨了？早说过，指点厨子们动手就行了。厨房里气味不好，熏得你反胃。好容易不吐了。”
太子嘴上这么说，心里还是美滋滋的，喝完汤，才夹别的菜吃。
“汗阿玛来信，说这次回来，怎么都要给四妹妹办婚事了。她都十九了。你待会儿去宁寿宫，问问太后娘娘的意思。按她的安排来。”
“哎，知道了。”
“唔……还有，你回毓庆宫，找我几件旧衣服来。”
石氏布菜的手停顿下来，本想问问要来何用，看见太子仿佛不想讲的意思，又咽回肚子。
“要什么样式的呢？冬天的还是夏天的？贴身的？还是外头见人的？”
太子磨蹭半天，最后还是把康熙写给他的信翻找出来，塞在石氏手里。
“你，你自己看吧。”
石氏叫旁边的太监过来，接她的位置继续服侍太子吃饭，才开始看那封信。
太子的注意力，都放在妻子看信时的神色上，也没心思继续吃。把那道鱼丸汤喝得一滴不剩，就叫收拾了。
跟在太子妃身边的两个陪嫁侍女，给太监们打暗号，示意主子们有私密的话要说。于是伺候的人全退出南书房，只留太子夫妇两个人在里面。
“汗阿玛这样思念你，想要你的旧衣服，拿在手里看。”
太子看石氏恍惚要哭的样子，赶紧走到她身边安慰。
“蓉妹，咱们可算走到这一步，高兴还来不及，难过做什么？妻好一半福。这两年来，你在汗阿玛身上，下了多少功夫，他才慢慢地，又开始喜欢我。我都知道，都是亏了你……”
他们用力地拥抱彼此，中间，是石氏隆起的小腹，他们的孩子。
有很多话可以说，但都不必宣之于口。有这封信，至少说明，储位暂时，还不会被立下军功的大阿哥夺走。有这封信，两年来的谨小慎微，如履薄冰，都有了意义。
太子还有很多折子等待批阅，石氏不能久留，说完其他的事情就走了，直奔宁寿宫去。
天气炎热，太后已定下三日后挪去畅春园避暑。德妃正领着几个有体面的嬷嬷在清点箱笼，看见太子妃来，含笑招手。
“娘娘身上不爽快，今儿午觉歇得长。走，跟我歇着去。你现在不能久站。”
石氏跟在德妃的身后，进了五公主的屋子。见里面没人，就知道她去翊坤宫了。
“五妹妹当真好学。那罗刹人的话，能讲了么？”
德妃指挥宫女们上糕点，听见她问，眉头微蹙。
“快别提了。五公主跟着四公主，白天黑夜地练，就是学不好。这罗刹人的话，当真古怪。太后娘娘气得，要跟皇上说，干脆丢开算了。当年五阿哥不会汉字，太后就说不学也罢，皇上倒也没反对。”
石氏知道德妃在太后面前向来有办法，于是向她问起，海枫的婚事，究竟怎么张罗。
“这些，内务府自然都有成例。我估摸也是今年的事，看过账簿。送出去的时候，无非是保和殿办两天宴席，陪些黄杨梳子、汗巾子之类的小玩意儿。那些陪嫁的田庄、商铺，回门的时候再由汗阿玛赏赐。但四妹妹总和旁人不同，太后娘娘，会不会多添些进去？”
“不会。头一条。你四妹妹那个人，你还不知道？最懂事的。她早膳想多吃一道蟹粉包子，都自己出钱，不让内务府为难。就算咱们做主要添，她也不要。这二，便是不添什么，单四公主这些年积攒下的私房，细细一算，都够嫁三个公主出紫禁城了。皇上明着，不能太偏心。”
石氏得了主意，郑重谢过德妃，宽心等太后睡醒。总过去一个时辰，正殿里才有动静，嬷嬷进来，请德妃、太子妃过去。
太后果然不打算动内务府的成例，叫太子妃一碗水端平，跟前面嫁出去的三个公主，一样准备。
“回门的时候，我再偷偷给她。德妃有没有主意？我想送她点实在的，但也别太俗气。”
“那就是，金银器皿吧？太子妃也是，可别送四公主首饰。她那里，太皇太后的，佟皇后的，温僖贵妃的，再有静贵妃、宜妃的陪送，林林总总算在一起，怕不是够四公主戴一辈子。我听五公主说，四额驸就爱送首饰，连罗刹国的新鲜样子都有。你挑再好的送去，跟那些个一比，总归不起眼。”
石氏办完这事，惦记着赶快回毓庆宫找旧衣服，正要告辞，又被太后叫住。
“孩子，万事，你要以身孕为重。都七个月了，当心些。大热天儿的，派个明白人过来问一句就是，何苦自己跑来。皇上盼你能一举得男，临行前，特意向我提起。打今儿起，我叫四公主替你，五公主如今也能办事了。你就安心保养，不必晨昏定省。太子敢不依，我给你做主。”
石氏要跪谢，太后叫德妃把她拦住。
“你去翊坤宫，叫四公主把一把脉，再开个保胎的方子。让五公主没事便回来吧。那罗刹的话，何必费那么大心神学它！”
德妃送石氏出宁寿宫，仔细吩咐跟着的宫女太监们。
“娘娘的懿旨，都上点心。太子妃母子平安，都有额外的赏赐；出半点岔子，慎刑司可还空着好些牢房。四公主又要理事了，别往她手里撞。”
石氏看事情已成定局，便嘱咐侍女去把账本取来。太监们抬起轿辇，送太子妃前往四公主的翊坤宫，交接宫务。