小姑娘棠儿，胆子小，刚开始不敢滑，蔡煦和清翎就一左一右保驾护航。蔡煦做哥哥还是挺不错的，一只手轻轻扶着棠儿的胳膊，另一只手帮忙扶着滑板车横梁，慢慢推着走。小姑娘颤颤巍巍地滑动了一下，发现真的能滑走了，兴奋得不得了，哇哇叫着。不一会儿，小姑娘就能脱手滑行了，慢慢也学会了转弯和急停。
清翎终于能腾出手去后厨指点厨娘做美食了，蔡煦留下丫鬟伺候着小姑娘，也跟过来，絮絮叨叨地叮嘱着厨娘。连小厮宝儿都劝阻不了。
“二公子，老爷说过，君子远庖厨，男子不得入厨房。公子，你就听听老爷的话吧？这几天公子可不止一次进厨房了，回头老爷又要打我板子了！”
“嘟，住嘴。爹还说过，治大国如烹小鲜呢！再多嘴，我先打你板子了！”桃花眼用手中折扇敲敲宝儿的屁股。
宝儿只能一边捂着嘴，一边捂着屁股，小心翼翼地跟在蔡煦的身后，看得清翎噗嗤直乐。
同一时刻，清翎娘柳雨烟跟着方氏到后花园观赏花卉。蔡府虽说在清河县算头一份，但后花园也不算有多大，不过院角的小山坡上有一处梅林，是二年前蔡煦爹蔡琛上任时方氏亲手所栽，如今已成一定规模。 林边还有一个百草园，种植了不少药草，柳雨烟一眼就识别出铁皮石斛跟灵芝这样价格不菲的药材。石斛跟灵芝对光线和温度、湿度要求很高，能在靠近北地这样的环境中成活，只怕是下了不少功夫。
方氏约清翎娘到临水的水榭内叙话，丫鬟摆上水果跟茶具。方氏的大丫鬟芍药在一边烹起了红茶。
方氏洗手焚香，弹奏了一曲《长相思》，曲调百转千回，催人泪下。柳如烟沉溺于乐曲良久，竟连曲终都未察觉。
“冷夫人？”在方氏的呼唤声中，柳如烟清醒过来，对方氏歉意地一笑：“失礼了，望蔡夫人不要怪罪。”
方氏笑到：“你我如今已经相熟，这样冷夫人、蔡夫人叫着，生分了许多，不如叫我诗慧。”柳如烟犹豫片刻，还是从善如流：“那夫人叫我如烟即可。”
二人又细细询问对方出生年月，方知方氏长两岁，柳如烟便说到：“如烟斗胆唤夫人一声姐姐，可好？”这厢两位姐姐妹妹地叫着，品着茶，天南地北地聊天，时不时给池中的锦鲤投食喂食。
另一厢，清翎指导完厨娘做菜，又咚咚跑过来：“娘，蔡老夫人请我们写下这几道吃食的配方。我磨墨，您来写，可好？”
柳如烟轻声埋怨：“平常叫你练字，死活不肯，现在知道丢人现眼了？”责备的语气中透着少有的温柔和宠溺。
方氏忙命人端上笔墨纸砚，清翎边说，柳如烟边写，一手漂亮的籫花小楷，清秀而俊逸，令方氏诧异不已。待到柳如烟写好，清翎又咚咚咚地跑走了，流苏飞起，褶裙也随风飘动，像一只快乐的花蝴蝶在小径上起舞，柳如烟眼中竟有刹那的失神。
到了中餐时辰，方氏命人将佳肴摆在水榭里，一边品美食，一边赏美景。中餐非常丰盛，花胶炖鸡、鸡汤焖的茄子煲、白灼虾、爆炒的香辣蟹，还有从清风轩定制的红烧甲鱼和糖醋鲤鱼，个个是精品。
清翎暗赞到：“蔡家这是把娘和自己当贵客招待啊！这一家可交！”又瞟了一眼桃花眼，发现他的眼神中竟然流露出“快夸我吧”的神情，清翎暗自偷笑，蔡煦此番必是功劳不小啊！
老夫人喜好清淡之物，因此对酸菜鱼片和蟹黄豆腐赞不绝口，南瓜饼虽说揉入了糯米粉，老夫人也吃了好几块。方氏赞叹到：“难怪煦儿回来，念念不忘，这酸菜鱼果然鲜嫩可口，鱼鲜中又带着微辣微麻，人间极品啊！这蟹黄豆腐，也是一绝，不似蟹黄更甚蟹黄。清翎姑娘真是蕙质兰心，怎么想的出如此的美食？”
“我奶奶是江南人氏，自幼就出得厅堂，下得厨房，我这都是跟奶奶学的。我奶奶做咸鸭蛋跟南瓜饼，可说是大兴独一份。下次我让奶奶做包好豆沙馅的南瓜饼，老夫人跟夫人再尝一下，保准吃了一块想吃两块，吃了三块不想家了。”清翎张嘴胡诌，将功劳都归到奶奶身上，惹得老夫人跟夫人笑得合不拢嘴，就连还有一众丫环也是偷偷直乐。这小姑娘太有意思啦！
柳如烟看不得清翎胡说八道，遂垂下眼眸，一语不发，只是小口思文地吃着美食，又时不时夹两片用茶水涮的鱼片，放入身边棠儿的碗里。棠儿姑娘也很懂礼貌，笑嘻嘻地道谢，分别给坐在两边的娘跟柳雨烟舀了一勺蟹黄豆腐，夹了两只虾。
午餐过后，柳如烟带着清翎告辞，老夫人让丫鬟捧上回礼，绫罗绸缎六匹，食味鲜的糕点两盒，还有金叉首饰两盒以及送给宸轩的文房四宝，并附上了五百两的银票。这样的大手笔让清翎惊讶不已。柳如烟不卑不亢，谢过老夫人跟方氏，收下了绫罗绸缎、糕点和文房四宝，首饰和银票则坚持不绶。
待清翎她们走后，老夫人问方氏：“你觉得这一家人如何？”
方氏斟酌片刻，回道：“娘，这一家人虽居于乡野，却个个深藏不露，又不卑不亢，不可小觑！”
老夫人拿起柳如烟写的菜谱和小食配方，默默无语。方氏又说：“我弹奏了一曲《长相思》，柳氏能听懂琴音，且似有所思，又写得如此精妙的簪花小楷，绝非出自乡野。听煦儿说，柳氏擅长刺绣，且看今日母女二人的穿着，那领边和腰带上的牡丹刺绣，简洁却不失华贵，清翎姑娘的百褶裙和流苏设计款式也极其新颖，绝非世面上所有，还有那些玩偶和滑板车、木马，只怕都是这母女或者她们的家人设计的，构思之精巧，世上亦绝无仅有。前日里，听煦儿说笑，说她家四五岁的小姑娘都懂得诱敌深入，还有一个七八岁的小男孩也沉稳得像个小大人。”
老夫人抬眸，说到：“这一家最出色的只怕是这个清翎姑娘，她的学识、视野和谈吐绝非一般闺阁女子，但你没发现吗，她表面一派天真，但却刻意藏拙。此女子如此聪慧，只怕来日定能一飞冲天。”
“娘，那我们跟冷家继续交往吗？”
“且看看吧，让煦儿继续跟冷家合作，就当是孩子辈正常的结交。”
正好蔡煦和棠儿吵吵闹闹地送人回来，方氏便拉着女儿，擦拭她额头和背上的汗，小姑娘自小有咳喘病，今日却脸色红润，开心得不得了，“还是滑板车的功劳啊！”方氏暗赞道。
待到问起蔡煦与清翎家的合作事宜，蔡煦讲得是眉飞色舞，老夫人则陷入了沉思：“这清翎不止是聪慧，而是智多近妖啊！”
嘉康二十七年的秋天，对于清翎一家而言，一场没有硝烟的战争正徐徐拉开大幕。